Theo lẽ thường, đêm Thái Tổ băng hà đột ngột, Vương Kế Ân lẽ ra không hề hay biết, vậy mà hắn lại "trú ở ngoài cửa phủ Tấn", khẳng định "có việc cấp bách". Việc "cấp bách" ấy rốt cuộc là gì? Sử sách không dám ghi rõ, nhưng sự trùng hợp này quả thực quá mức khả nghi. Nếu không phải hẹn trước, làm sao hắn có thể đúng giờ đúng chỗ chờ sẵn như vậy?

Sau biến cố, Trình Đức Huyền theo Đại Tông lên như diều gặp gió, ân sủng ngày một dày, quyền thế ngày càng lớn. Thứ "ân điển từ trời rơi xuống" này, trong mắt nhiều sử gia, càng giống một sự "đền đáp".

Tin đồn trong cung điện lan truyền không ngớt. Kẻ thì bảo đêm đó Vương Kế Ân ra vào phủ Tấn từng thì thào: "Đại sự thành rồi, xin vương an tâm." Người lại nói Trình Đức Huyền đã lui tới phủ vương mật thiết mấy ngày trước khi xảy ra án, hành tung đáng ngờ. Dù không có chứng cứ x/á/c thực, nhưng những vết tích nhỏ nhặt ấy khiến người ta không khỏi nghi ngờ: Cái ch*t của Thái Tổ tuyệt đối không đơn thuần là thiên mệnh, những tay chân cung đình này chính là đò/n bẩy lay chuyển ngôi vị đế vương.

Theo bước Đại Tông đăng cơ, vận mệnh Vương Kế Ân và Trình Đức Huyền một thời thăng hoa. Vương Kế Ân nhờ "công nghênh tiếp Tấn vương", được phong chức cao, quyền lực bao trùm nội cung, gần như trở thành cầu nối giữa hoàng đế và triều thần. Trình Đức Huyền thì nhúng tay vào quân chính đại sự, vượt xa phận sự của mình. Có kẻ châm chọc: "Hoạn quan thao túng triều chính, cận thần lộng quyền, thật không biết thiên hạ này là của ai!"

Thế nhưng, bóng tối quyền lực không thể che giấu mãi chân tướng. Mỗi khi cựu thần Thái Tổ tụ họp, qua vài tuần rư/ợu, luôn có người hạ giọng nhắc về cái đêm định mệnh năm nào. Kẻ đ/ập bàn đứng dậy, nghiến răng nói: "Nếu không phải Vương Kế Ân thay đổi chiếu thư, người ngồi trên long ỷ hôm nay phải là con trai Thái Tổ!" Người khác lại lạnh lùng cười: "Trình Đức Huyền đêm đó trú ở phủ Tấn, nào phải ngẫu nhiên? Hai người này đều là tay trong cả!"

Nhưng trên triều đường, những tiếng nói ấy vĩnh viễn không được phép công khai. Đại Tông ra sức duy trì tính chính thống kế vị của mình, thẳng tay đàn áp mọi luận điệu liên quan. Ngòi bút chính sử hoàn toàn không nhắc tới "hành động dị thường" của Vương Kế Ân, Trình Đức Huyền. Chính sự im lặng ấy đã phơi bày vấn đề.

Theo thời gian, kết cục của Vương Kế Ân không mấy tốt đẹp. Đại Tông bề ngoài tín nhiệm nhưng trong lòng luôn dè chừng. Rốt cuộc, đã phản bội một lần, ắt có thể phản bội lần nữa. Vài năm sau, Vương Kế Ân trong một cuộc thanh trừng cung đình bị tước quyền, u uất mà ch*t. Số phận Trình Đức Huyền khá hơn đôi chút, tuy hưởng giàu sang nhưng tuổi già bị bài xích, rốt cuộc cũng không có hậu.

Lịch sử đ/á/nh giá về họ vẫn luôn m/ập mờ. Kẻ bảo họ là "tiểu nhân thời lo/ạn", mượn thế thăng quan; người lại nói họ chỉ là quân cờ trong cuộc, buộc phải chọn phe. Nhưng dù là chủ mưu hay quân cờ, sự tồn tại của họ chính là "cánh tay bóng tối" khó lòng phủ nhận giữa cái ch*t Thái Tổ và sự đăng cơ của Đại Tông. Bầu trời Bắc Tống vẫn xanh thẳm, nhưng dưới ngòi bút sử gia, ánh nến và tiếng rìu đêm nào vẫn mãi đan xen với bóng dáng Vương Kế Ân, Trình Đức Huyền. Hậu thế truy vấn: Rốt cuộc họ là nhân chứng lịch sử, hay kẻ tạo tác lịch sử? Câu trả lời chìm vào màn đêm nghìn năm trước, vĩnh viễn không thể tìm lại.

Chương 6: Kim Quỹ Chi Minh - Chính danh hay mượn cờ giả tạo?

Trong thâm cung kinh đô Đại Tống có một chiếc hòm vàng, tương truyền bên trong cất giấu bí mật quyết định huyết mạch đế vương. Hậu thế gọi nó là "Kim Quỹ Chi Minh". Truyền thuyết này khởi ng/uồn từ Nam Tống, nhưng được truy ngược về thời Thái Tổ và Đại Tông còn tráng kiện. Khởi ng/uồn câu chuyện là di ngôn lúc lâm chung của Đỗ Thái hậu.

Đỗ Thái hậu là mẹ ruột của ba anh em Triệu Khuông Dận, Triệu Quang Nghĩa, Triệu Đình Mỹ, vẫn còn sống những ngày đầu khai quốc nhà Tống. Tương truyền, lúc hấp hối bà triệu Tể tướng Triệu Phổ đến, dặn dò: "Thái Tổ truyền ngôi cho Quang Nghĩa, Quang Nghĩa truyền cho Đình Mỹ, Đình Mỹ lại truyền cho Đức Chiêu." Nói xong, sai người ghi chép lời này, phong tồn trong hòm vàng. Đó chính là ng/uồn gốc của "Kim Quỹ Chi Minh".

Thế nhưng, câu chuyện lưu truyền lại chứa đầy mâu thuẫn.

Trước hết, Đỗ Thái hậu mất năm Kiến Long thứ hai, khi đó Thái Tổ mới 34 tuổi, đang độ tráng niên, Triệu Đức Chiêu mới lên 11. Ở tuổi đó, liệu có cần thiết phải sắp xếp truyền ngôi ba đời trước? Thái Tổ khỏe mạnh, vừa kiến lập Đại Tống, đang lúc khí thế ngút trời, cần gì phải "lo xa" đến thế?

Đáng ngờ hơn, "minh ước" này chưa từng được nhắc đến khi Thái Tổ còn sống, lúc Đại Tông mới kế vị cũng không công bố. Mãi sáu năm sau, khi tiếng nghi ngờ ngày càng nhiều, Đại Tông bỗng đem ra "di mệnh" này để chứng minh tính chính thống của mình. Nếu thực sự có bằng chứng sắt đ/á như vậy, sao phải đợi sáu năm? Trong sáu năm ấy, bao nghi vấn, bao án oan, chẳng phải vì sự vắng mặt của "di mệnh" mà càng thêm ồn ào?

Trong dân chúng kinh đô lưu truyền đủ loại tin đồn. Kẻ bảo chiếc hòm vàng kia căn bản không tồn tại, là do Đại Tông ngụy tạo sau này; người lại nói quả thực có hòm vàng, nhưng bên trong chứa vật phẩm tầm thường. Có kẻ thì thào: Thái Tổ lúc lâm chung căn bản không kịp để lại di mệnh, tất cả đều là do hậu nhân "thêm mắm dặm muối".

Nhưng bất luận thực hư, Đại Tông đã mượn "minh ước" này để đường hoàng củng cố địa vị. Cựu thần trong triều hiểu rõ nhưng không dám hé răng. Triệu Phổ năm đó có thực ghi chép không? Bản thân ông đã từ quan lui ẩn, giữ miệng như bình. Có người từng dò hỏi, Triệu Phổ chỉ cười lạnh không đáp. Nụ cười ấy khiến người ta kh/iếp s/ợ hơn vạn lời. Đêm khuya thanh vắng, sử quan trong cung thường sinh lòng mâu thuẫn. Nếu đưa "Kim Quỹ Chi Minh" vào thực lục, tức là tô vẽ cho Đại Tông; nếu không ghi, lại khó giải thích tính chính thống của việc kế vị. Thế là chỉ có thể viết nước đôi, để lại ghi chép m/ập mờ. Khi Lý Đào đời Nam Tống biên soạn "Tục Tư Trị Thông Giám Trường Biên", vẫn ghi lại tình tiết này nhưng giọng điệu thận trọng, như sợ chạm phải điều cấm kỵ nào đó.

Trong hàng ngũ bá quan vẫn có người dám bàn tán riêng. Kẻ nói: Nếu thực có "Kim Quỹ Chi Minh", vậy Đại Tông nên truyền ngôi cho Đình Mỹ, sao lại giáng chức khiến Đình Mỹ ch*t? Chẳng phải tự mâu thuẫn sao? Người khác bảo: Đỗ Thái hậu là phụ nữ, di ngôn lúc lâm chung há có thể quyết định ngôi vị đế vương?