“Chiếc mũ sa đen lại trở thành hộ thân phù cho ngươi, đọc sách thánh hiền mà hành xử như thú vật, ngươi xem mạng người và luật pháp là gì?

“Người đâu, giải hắn xuống ngục!”

Theo luật triều đình, Thứ sử có quyền tạm đình chỉ quan phạm tội để tra xét, trong mười ngày phải tấu trình lý do.

Chỉ là Tưởng Hoài nhậm chức chưa lâu, sổ sách tạm thời chưa thể khảo chứng.

Tôi đang lo lắng thay cho Lục Cơ, chợt thấy một vật gì đó rơi ra từ tay áo người nằm dưới đất.

Nhìn kỹ, đó là một chiếc trâm bạc.

Nỗi h/oảng s/ợ tột cùng trào dâng trong lòng.

Tôi không kìm nén được nữa, r/un r/ẩy gi/ật tấm vải trắng phủ lên mặt.

Khuôn mặt xanh xao vì mất m/áu của chàng thiếu niên hiện ra trước mắt.

Mới hôm qua còn háo hức chờ lương bổng để m/ua áo cho mẹ già, m/ua trâm cho người thương.

Giờ đây, chàng đã thành x/á/c lạnh.

Tim tôi thắt lại, toàn thân run lẩy bẩy khóc nức nở.

Mấy binh sĩ quen mặt bước tới, mắt đều đỏ hoe.

Có người đưa mấy đồng tiền đồng, nghẹn ngào nài xin:

“Cô nương Thôi, tiền của thằng bé chưa trả cô, xin… cô giúp nó viết nốt bức thư nhà.”

Tôi đẩy tay hắn lại, lau nước mắt hứa:

“Tôi sẽ viết thật cẩn thận.”

22

Họ Tưởng trong triều không chỉ mỗi Tưởng Hoài.

Chỉ một việc này khó lật đổ hắn.

Không ngờ Tạ Tấn chủ động tìm Lục Cơ.

Hắn đưa ra tất cả chứng cứ thu thập nhiều năm qua.

Tham ô thuế má, chiếm đoạt lương thực.

Gán ghép lương dân thành giặc cư/ớp để tước đoạt tài sản, khai man ruộng công thành đất hoang để chiếm đoạt.

Từng việc từng việc, kinh thiên động địa.

Ngay cả khi Tạ phủ sa sút, trong đó cũng có dấu tay Tưởng Hoài.

Tạ Tấn mỉm cười hỏi Lục Cơ:

“Còn nhớ ngày cuối cùng đồng môn, phu tử hỏi luận sách, ngươi đã đáp thế nào không?”

Tay tôi nghiên mực khựng lại, tò mò lắng nghe.

Lục Cơ khẽ cười:

“Thà gào thét mà ch*t, chứ không im lặng mà sống.”

Tạ Tấn gật đầu:

“Nghe câu ấy, ta tin ngươi một lần.”

Ánh mắt hắn lưu luyến dừng trên người tôi:

“Ta có đôi lời muốn nói cùng nàng.”

Tôi đứng dậy theo hắn ra ngoài.

Đi ngang Lục Cơ, hắn chẳng ngẩng đầu, vẻ bình thản im lặng.

Nhưng nét bút trên giấy đã vạch một đường cong queo, kéo dài vệt mực.

Tôi mỉm cười, khẽ chân bước ra.

Tôi và Tạ Tấn sánh vai qua cửa hoa rũ.

Lương Châu vào xuân hạ, giàn tường vi rụng đầy đất.

Như giàn hoa thuở nhỏ chúng tôi từng ngồi.

Khi ấy tôi còn răng sữa, ăn kẹo hắn cho, bất ngờ cắn rơi một chiếc.

Tôi khóc lóc nói sau này không ai lấy cô gái mất răng làm vợ.

Hắn lau nước mắt cho tôi, ngây thơ nói:

“Vậy sau này ta lấy muội muội họ Thôi làm vợ vậy.”

Về sau, nhà hắn biến cố, tôi không ở kinh thành, chỉ biết thư từ qua lại.

Đến hôm nay, tình cũ khó nối.

Nhớ lại ngày xưa như cách một kiếp người.

Tạ Tấn rõ ràng cũng nhớ tới.

Hắn ướt mắt, định hái cánh hoa tường vi trên tóc tôi.

Nhưng vì tôi né người, tay hắn đơ giữa không trung.

Mấy năm nay hắn có nỗi khổ riêng không sai.

Nhưng nỗi oan ức của tôi cũng chân thật.

Thuở nhỏ tôi vốn bướng, mẹ may cho con mèo vải, tôi ôm mãi không rời.

Có họ hàng xa tới phủ, thấy vắng tôi liền nghịch con mèo đến nát bươm.

Về sau mẹ sửa lại nguyên vẹn, tôi cũng chẳng muốn nhìn nữa.

Trong im lặng, Tạ Tấn thở dài:

“Chúng ta thật không thể nào nữa sao?”

Tôi bình thản đáp:

“Không thể rồi, đã quá muộn.”

Hắn như rơi lệ, quay lưng tì tay lên giàn hoa, nghẹn ngào nói:

“Ta xin lỗi.”

Tôi bước xa vài bước, nghe hắn hỏi vọng theo:

“Còn Lục Cơ, nàng sẽ cùng hắn sao?”

Tôi không đáp.

Cũng chẳng ngoảnh lại.

23

Tưởng Hoài vào ngục, tôi tới quê Lý Trác.

Tin chàng tử trận truyền về, mẹ già khóc đến m/ù lòa.

Cô gái tên A Xảo nức nở thành bồn nước mắt.

Tôi trao bộ áo mới và chiếc trâm bạc cho họ.

Đẩy bức thư nhà qua:

“Lý Trác luôn nhớ mọi người, chắc chắn mong các người sống tốt.”

Lúc ra về, tôi để dưới chén trà một tờ ngân phiếu.

Đó là tấm lòng Lục Cơ nhờ chuyển giao.

Trở lại Lương Châu, trời đã sang thu.

Bóng người quen thuộc đứng gần cổng thành, chắp tay thở dài.

Tiểu đồng bên cạnh đùa cợt:

“Đại nhân vì sao thở dài? Lại nhớ cô nương họ Thôi rồi à?”

Lục Cơ tiếp tục thở dài:

“Hôm nay đã muộn, có lẽ ngày mai nàng mới về.”

Tôi cười đáp lời:

“Ai bảo đã muộn?”

Hắn quay người, ánh mắt ấm áp sáng như sao trời.

Trong thời gian tôi đi, vạn sự đã định.

Tưởng Hoài bị xử tử, gia quyến lưu đày.

Tạ Tấn sớm bỏ th/uốc khiến Tưởng Vân Đàn dung mạo h/ủy ho/ại.

Nghe nói hôm bị giải đi, nàng đi/ên cuồ/ng đ/âm Tạ Tấn bằng d/ao găm.

Lưỡi d/ao tẩm đ/ộc, người c/ứu được nhưng cánh tay đã phế.

Tạ Tấn vừa minh oan cho phụ thân, lại lập công lớn.

Đang lúc thánh chủng sủng ái, hắn lại tự xin đi Lĩnh Nam nhậm chức.

Trước khi đi, hắn muốn gặp tôi lần cuối.

Cách cánh cửa, tôi không muốn gặp, chỉ bảo Lĩnh Nam nhiều lam chướng, khuyên hắn giữ gìn.

Hắn đi rồi.

Để lại trước cửa một chồng thư buộc gọn.

Chính là những lá thư tôi viết năm xưa, giờ mỗi bức hắn đều hồi âm.

Nhưng tôi chẳng muốn xem, quay lưng ném tất cả vào lửa.

Lục Cơ thấy vậy, không nói gì.

Chỉ cả ngày khóe miệng cong lên.

Hôm sau Lục Cơ nghỉ phép, rủ tôi đến nha môn.

Bên cửa sổ hương thầm thoảng, hắn đang pha trà cho tôi.

Khói trà nghi ngút, hắn đưa qua đĩa mơ khô:

“Nếm thử đi, ngon hơn hồi học đường ba phần.”

Ngay cả mơ khô gặp lại cũng không phải tình cờ.

Bởi hắn nhớ tôi thích ăn.

Tôi nhận chén trà:

“Hôm ấy trong thư phòng, ta không hề sợ hãi, thật ra trong lòng rất vui.”

Hắn khẽ ngẩng mắt nhìn.

Tai đỏ ửng lên.

Tôi nghiêng đầu bối rối:

“Chỉ có bức họa kia khiến ta không hiểu, bức trèo cây hồi nào vậy?”

Lục Cơ điềm nhiên gạt bọt trà:

“Sớm hơn cả tiết Kinh Trập năm đó.”

Tôi ừ một tiếng, cố nhớ lại.

Trèo cây… trèo cây…

Chợt lóe lên trước mắt.

Khi ấy tôi còn tính ham chơi, bắt Tạ Tấn chơi trốn tìm.

Hắn chưa tìm đã hết kiên nhẫn, bỏ cuộc.

Một mình tôi trốn trên cây đến hoàng hôn, sợ hãi dâng lên.

Muốn xuống mà không dám.

Vừa khóc vừa thấy người đi ngang gốc cây.

Thò đầu ra nài nỉ:

“Ngươi đi gọi Tạ Tấn giúp ta được không? Ta không xuống nổi.”

Giọng người ấy pha chút cười:

“Ta là bạn học hắn, nếu không ngại, nàng nhảy xuống đi, ta đỡ cho.”

Tôi nhảy xuống, được hắn đỡ vững vàng.

Sợ Tạ Tấn m/ắng vì nam nữ thân thiết.

Cảm ơn xong đẩy hắn một cái, chạy mất không quay đầu, mặt mũi thế nào cũng chẳng nhìn rõ.

Nghĩ tới đó, tôi tròn mắt kinh ngạc.

Lục Cơ mỉm cười:

“Nhớ ra rồi? Vậy còn nhớ trên tranh ta đề gì không?”

Mặt tôi bừng đỏ, cúi đầu.

Đương nhiên là nhớ.

Trên bức họa ấy, hắn đề một câu:

【Nếu được trăng cung Thiềm, nguyện làm người vốc suối.】

Hóa ra.

Ngay lúc đó.

Sao Hồng Loan động, duyên sinh một thoáng.