Lão phu nhân thương tôi, lén thuê hai bà mẹ mìn đến hầu hạ. Tự nhiên chẳng cần tôi giặt giũ quần áo nữa. Trời đã khuya lắm. Tôi đứng dậy tiễn Lục Cơ ra khỏi sân viện. Gió thổi xào xạc tán lá, bóng cây đung đưa tựa sóng cuộn. Vệt sáng loang lổ phủ lên người chúng tôi. Trăng Lương Châu quả thực đẹp lạ lùng, ánh trăng rơi vào đôi mắt chàng. Bỗng hắn dừng bước, như nén lòng mãi mới hỏi: "Nàng đã thành thân chưa?"

12

Lục Cơ rời đi đã lâu. Đến lúc chìm vào giấc ngủ, đầu óc tôi vẫn còn rối bời. Thẫn thờ nằm xuống, vô thức vắt chân trái lên đầu gối phải, ngẩn ngơ hồi lâu mới dần thiếp đi. Ngày trước gửi thư nhà cho Tạ Tấn, tôi thường tích cóp nhiều bức cùng lúc. Mấy phong thư giấu trong túi vải, đợi tan học lại năn nỉ người đưa thư. Khi ấy kinh thành mưa dầm dề. Tưởng Vân Đàn hô lên tôi ăn tr/ộm vòng tay của nàng, sai người lục tung túi xách. Đồ đạc lổn nhổn rơi đầy đất. Nàng mới lơ đễnh vê vê chiếc vòng trên cổ tay, cười nhạt: "Ta nhầm rồi, hóa ra đang đeo trên tay." Liếc nhìn mấy bức thư dưới đất, chỉ một ánh mắt, đám tỳ nữ đã xô tôi ngã nhào, giằng lấy thư nhà. "Đồ tiện nhân trơ trẽn, dám lén lút viết thư tình!" Trong tiếng chế nhạo chói tai, tôi vật lộn gi/ật lại, lảo đảo đuổi theo họ vào trận mưa. Không biết ai từ phía sau đẩy mạnh khiến tôi ngã sóng soài. M/áu rỉ ra từ cánh tay trầy xước. Đám đông tán lo/ạn như chim vỡ tổ. Tưởng Vân Đàn chống ô bước qua, hài thêu giẫm lên thư, thong thả mà tà/n nh/ẫn. Những lá thư nhà nát bươm dính đầy bùn đất. Mưa lộp độp rơi, thấm ướt lưng áo tôi đang co quắp dưới đất. Tôi đờ đẫn, nước mắt hòa cùng mưa chảy dài trên mặt. Bỗng có bóng ô che lên đầu: "Thôi Chẩm Khê?" Ngẩng mặt đẫm nước, tôi thấy gương mặt Lục phu tử. Vốn dạy học nghiêm khắc, miệng lưỡi sắc như d/ao. Những công tử kh/inh người ngày trước, giờ đứa nào cũng kh/iếp s/ợ hắn. Sợ bị quở m/ắng, tôi vội cúi đầu thu dọn đống hỗn độn, tính toán cách thoát thân. Đột nhiên một bàn tay đàn ông đặt lên cánh tay áo mỏng - bàn tay lớn với vết chai sần vì cầm bút giương cung. Tôi sởn gáy khi hắn nhanh chóng đỡ tôi dậy, chạm rồi buông ngay. Lục Cơ nhét chiếc ô vào tay tôi. Tự mình cúi xuống nhặt từng lá thư. Vài tờ bị gió cuốn đi, hẳn là không tìm lại được. Tôi ngây người nhìn hắn, đến khi hắn trả lại đồ vật: "Trải ra phơi, may ra còn đọc được." Rõ ràng chỉ là an ủi, nét mực đã nhòe hết, sao có thể như cũ? Thấy tôi cúi đầu, hắn lại nói: "Đừng buồn nữa, thực ra ta có chút gh/en tị." Tôi không hiểu, đầu óc trống rỗng nhưng vẫn gượng cười: "Phu tử hà tất phải gh/en tị với tiểu nữ." Hắn quay mặt lại. Đôi mắt đen sâu thẳm khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp: "Không phải gh/en tị nàng, mà là gh/en tị... người nhận được nhiều thư nhà như thế." Tim đ/ập thình thịch, tôi bật ngồi dậy. Thì ra chỉ là mơ chuyện ba năm trước. Lau mồ hôi trán, tôi thở dài. Chắc mình đa tâm rồi. Ánh mắt dừng trên phiến ngọc bội Lục Cơ để lại. Hắn nói nếu có chuyện gấp, có thể cầm vật này đi tìm hắn. Trong lòng bỗng dâng lên nỗi x/ấu hổ. [Dấu ấn phòng tr/ộm] Lục phu tử đối đãi với tôi chu đáo thế, sao tôi lại nghĩ bậy như vậy.

13

Suốt năm ở Lương Châu, Lục Cơ hết mực chiếu cố tôi. Trước kia tôi thích hải đường, nhưng vì thổ nhưỡng khó trồng được, hắn liền giúp tôi trồng mộc phù dung trong sân. Lại còn tìm đâu được chú mèo tam thể xinh xắn, nuôi ở chỗ tôi, đặt tên Tiểu Ly, ngày ngày kêu meo meo đuổi theo vạt áo. Bà lão hàng xóm không nhịn được thì thầm bên tai tôi: "Không biết khi nào được uống rư/ợu mừng của hai cô cậu." Tôi gi/ật mình lè lưỡi, vội vàng khoát tay: "Lục đại nhân từng làm thầy tiểu nữ, đừng nói bừa!" Bà cười nheo mắt: "Điều đó thì sao chứ, trước là phu tử, nay vừa khéo làm phu quân." Trời ơi, dân Lương Châu phong tục quả nhiên phóng khoáng! Bà lão bảo hôm nay trong thành có đại nhân vật đến, cố kéo tôi đi xem náo nhiệt. Giữa đám đông ken đặc, tôi thoáng thấy bóng người giống Tạ Tấn. Đang phân vân, người kia bỗng ngoảnh mặt. Đúng là hắn! Tôi vội cúi gằm mặt. Sau ngày quyết liệt ấy, tôi bỏ đi gi/ận dỗi, chẳng muốn gặp lại hắn nữa. Ngờ đâu hắn lại tới Lương Châu. Lén nhìn sau lưng đám đông, thấy màn che kiệu vén lên, một thiếu nữ khăn che bước ra, dáng người thướt tha. Sao tôi không nhận ra Tưởng Vân Đàn. Vừa cười lạnh, đã thấy Tạ Tấn đưa tay đỡ nàng, bàn tay lớn đỡ ngang eo, cẩn thận hộ tống nàng xuống xe. Chợt nhớ có lần cãi nhau với Tạ Tấn. Hắn hờn dỗi không đỡ, tôi cố nhảy xuống tự làm, kết quả trẹo chân đ/au phát khóc. Tạ Tấn chỉ đứng nhìn nước mắt tôi. Lạnh lùng nói: "Xuống xe cũng không xong, sao ng/u ngốc thế." Hóa ra hắn cũng có thể dịu dàng đỡ người xuống xe như vậy. Chỉ là đối tượng không phải tôi mà thôi. Bà lão bên cạnh lắc đầu, kéo tôi về thực tại: "Nghe đồn đại nhân vật tuấn tú, hóa ra cũng thường thôi, chẳng bì được Lục đại nhân nhà ta." Thấy tôi im lặng, bà kiên trì hỏi: "Cháu thấy bà nói có đúng không?" Tôi gật đầu cười: "Bà nói phải lắm." Tạ Tấn đã đi xa, chắc hắn không biết tôi ở đây, tôi thở phào nhẹ nhõm. Tối đó, tôi vặn nhỏ tim đèn. Đang mơ màng, mũi thoảng mùi dầu thông. Mở mắt ra, lửa đã bốc cao ngút. Tiểu viện chìm trong biển lửa, khói đặc ngạt thở tràn vào. Tôi dốc hết nước trà lên rèm, gi/ật xuống bịt mũi.