Người đứng sau lưng lạnh lùng quát:

"Hễ động đậy, ta gi*t ngươi."

Giọng nói Hán không chuẩn lắm.

Chiếc gương trên bàn phản chiếu khuôn mặt của một người dị tộc.

Mũi cao, mắt sâu, râu hơi vàng.

Hóa ra là tên Tiên Ti!

Tim tôi như muốn nhảy khỏi cổ họng, toàn thân run lẩy bẩy vì sợ hãi.

Ngoài sân ánh lửa bốc cao, có người đ/á mạnh cổng sân đổ nhào.

Một nhóm quan sai cầm đuốc vây ch/ặt chúng tôi.

Người cầm đầu mặc áo quan phục màu đỏ tía, tay cầm cung dài:

"Thả người ấy ra, ta tha mạng cho ngươi."

Giọng nói nghe quen quen.

Tên Tiên Ti gian xảo lên tiếng:

"Chuẩn bị ngựa nhanh, đưa ta ra khỏi thành, bằng không ta ch*t cũng kéo nàng này xuống tuyền đài."

Hai chân tôi mềm nhũn, bị hắn kéo lôi ra ngoài.

Mái tóc mai ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tên Tiên Ti ép tôi lùi lên bệ cao, đợi ngựa đến.

Hắn quá căng thẳng, tay siết ch/ặt khiến cổ tôi bị lưỡi d/ao cứa rá/ch da.

Sợ tên Tiên Ti làm hại tôi.

Chàng thanh niên phía dưới đành buông cây cung trong tay.

Hai bên giằng co.

Bỗng có một bà lão chống cuốc sắt xông tới, dùng hết sức đ/ập mạnh vào đầu tên Tiên Ti.

Tên Tiên Ti định đ/á bà lão, tay d/ao lỏng ra một chút.

Chính khoảnh khắc ấy.

Tôi bỗng trỗi dậy dũng khí lạ kỳ.

Mồ hôi lạnh thấm vào lòng bàn tay khiến tay hơi trơn.

Tôi nắm ch/ặt chiếc trâm trong lòng bàn tay, dồn hết sức lực đ/âm vào mắt tên Tiên Ti.

Dùng sức quá mạnh khiến đuôi trâm cứa rá/ch lòng bàn tay.

M/áu đầy tay, không phân biệt được là của tôi hay của hắn.

Tên Tiên Ti ôm mắt gào thét, vung d/ao ch/ém xuống người tôi.

Một mũi tên như tia chớp lướt qua tóc mai tôi, đ/âm xuyên bàn tay hắn.

Con d/ao găm rơi xuống đất.

Tôi chưa kịp định thần, mũi tên thứ hai đã xuyên ng/ực hắn.

M/áu tanh hôi b/ắn ra.

Lần đầu chứng kiến cảnh này, tôi sởn hết gáy.

Tên Tiên Ti vẫn chưa ch*t hẳn, trợn mắt gi/ận dữ, tay đẩy mạnh tôi ngã xuống.

Tôi rơi từ bệ cao xuống, gió gào thét bên tai.

Nỗi sợ mất trọng lực khiến tôi nhắm ch/ặt mắt.

Cơn đ/au tưởng tượng không ập đến.

Tôi rơi vào vòng tay rộng lớn.

Mở mắt, gió cuộn lên tà áo quan màu đỏ tía của người ấy.

Chàng thanh niên sáng như trăng rằm, ôm tôi vững vàng trong lòng.

Cuối cùng tôi cũng nhìn rõ khuôn mặt chàng, và nhớ đôi mắt đen sâu thẳm này.

Thảo nào giọng nói quen đến thế.

Niềm vui gặp người quen nơi đất khách dâng trào như sóng.

Mắt tôi sáng rực, không nhịn được gọi:

"Thầy?!"

10

Trăng khuyết Lương Châu chiếu sân nhỏ như đổ cả vũng nước.

Kẻ vừa kh/ống ch/ế tôi là gián điệp Tiên Ti.

May thay không ai thương vo/ng.

Tôi bưng bát th/uốc do quan y sĩ nấu, bịt thở uống một hơi, đắng đến mức suýt nôn.

Trước mặt xuất hiện bàn tay gân guốc đưa mấy quả mơ khô chua lét.

Lục Kết mỉm cười nhìn tôi:

"Vừa nhờ người m/ua, dùng để đỡ đắng."

Vị đắng nơi đầu lưỡi dịu bớt phần nào.

Nghĩ đến lúc nãy nhăn nhó vì đắng, dáng vẻ hẳn rất khó coi, tôi bỗng ngại ngùng:

"Đa tạ thầy."

Ánh mắt dừng trên bộ quan phục đỏ tía của chàng.

Giờ chàng đã là Thứ sử Lương Châu, từ lâu không còn là thầy giáo nữa, tôi tự trách mình thất ngôn, ấp úng sửa lại:

"Ng... Ngài."

Lục Kết bật cười:

"Không cần khách sáo như vậy."

Người từng nói với tôi về Lương Châu, không ai khác chính là chàng.

Năm đầu tiên tôi làm bạn đọc sách cho Tưởng Vân Đàn.

Phủ Tưởng mời thầy dạy cho con cháu trong tộc chính là Lục Kết.

Khi ấy chàng rất g/ầy, dáng người khắc khổ.

Một hàn môn đệ tử xuất thân Lương Châu, không biết tu luyện học vấn thế nào.

Nghe nói năm xưa từng đỗ Bảng nhãn trên điện Kim Loan, chỉ vì quá cương trực, đắc tội kẻ quyền thế nên mất cả chức quan.

Qu/an h/ệ thế gia chằng chịt như dây leo, người trong tộc tự nhiên nương tựa nhau, bài xích kẻ ngoại tộc.

Tôi vẫn nhớ buổi giảng đầu tiên.

Mấy cô nương họ Tưởng tò mò thò đầu ra sau bình phong.

Họ nhìn đến đỏ cả mặt, nhưng tôi nghe thấy tiếng cười kh/inh bỉ của một công tử nào đó.

Tưởng Vân Đàn nhếch mép:

"Dung mạo tuấn tú thế kia, sao lại nghèo đến nỗi không có nổi bộ quần tử tử tế."

Nghe vậy, tôi ngẩng đầu nhìn sau bình phong.

Người kia có chếch mác, áo xanh đã cũ sờn, còn có một chỗ vá víu.

Nhưng khí tiết kiên cường, lạnh lùng gõ thước kỷ luật lên bàn.

Mọi ánh mắt kh/inh thường lặng lẽ bị dập tắt.

Sau đó không đầy nửa năm, nghe nói chàng phẫn nộ trở về Lương Châu.

11

"Nghe nói trong thành Lương Châu có cô gái chuyên viết thư hộ, không ngờ lại là em."

Lục Kết tươi cười, không chớp mắt nhìn tôi.

Dưới ánh trăng, tôi nhận ra chàng so với trước càng thêm tuấn tú, oai phong.

Áo quan phục màu đỏ tía, ít người mặc đẹp được như chàng.

Tôi cười tủm tỉm cảm thán:

"Hồi đó ngài nói với em về Lương Châu, chắc cũng không nghĩ đến ngày chúng ta gặp lại nơi đây."

Ánh mắt chàng dừng trên đôi tay tôi, do dự hỏi:

"Biệt ly nhiều năm, mùa đông còn bị cước khí không? Những năm qua... em sống tốt chứ?"

Những năm nghèo khó ấy, tôi thường ra sông giặt quần áo thuê.

Đôi tay tê cóng đến thảm thương, tím đen sưng phù trông rất đ/áng s/ợ.

Lục Kết từng bắt gặp một lần.

Chàng không nỡ, gi/ật lấy thùng đồ định giúp tôi giặt.

Tôi hoảng hốt, mặt tái mét:

"Sao dám phiền thầy, cái này... thất lễ lắm, quần áo con gái không tiện!"

Chàng mím môi không nói.

Tôi tưởng chàng gi/ận, lo sợ tìm cách xoa dịu sự bối rối.

Ngẩng lên thì chàng đã đi xa.

Chỉ là hôm sau tan học, khi thu dọn bút mực, tôi thò tay dưới bàn lấy ra một hộp th/uốc cước khí chưa mở.

Tối hôm đó bôi th/uốc lên tay, bàn tay ấm áp hẳn.

Không ngờ nhiều năm sau chàng vẫn nhớ.

Tôi không tự nhiên vuốt mái tóc bị gió thổi rối:

"Cước khí đã đỡ nhiều rồi."

Sau này Tạ Tấn doanh nghiệp thành công, tiền bạc trong nhà cũng không còn thiếu thốn như trước.