Hắn không nói thêm lời nào, quay đầu bỏ đi.

Ta đứng nơi cửa, ngẩn người hồi lâu.

Đêm ấy trằn trọc mãi không ngủ được, canh khuya nghe thấy động tĩnh trong sân.

Sợ đích tỷ sai người đến hại mình, ta vội trỗi dậy xem xét.

Nào ngờ thấy Tiêu Trường Phong vác nửa con heo, tay xách hai hộp bánh bước vào. Bốn mắt chạm nhau, hắn có chút bối rối.

"Ngươi ki/ếm heo ở đâu thế?"

"Mang từ Lâm Thành về. Sao giờ này chưa ngủ?"

Ta không biết trả lời sao, đâu thể nói nửa đêm cứ nghĩ vẩn vơ về thái độ tối qua của hắn mà thao thức?

"Vậy... ngươi về nghỉ sớm đi?"

"Ừ." Hắn quay đi, dáng vẻ ngập ngừng.

"Tiêu Trường Phong, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Hắn vốn thẳng thắn vô song, chưa từng thấy do dự thế này.

Tiêu Trường Phong quay lại nhìn ta. Dưới ánh trăng mờ, đôi mắt hắn sáng như ngọc, đăm đăm dán vào ta, lâu lắm mới cất tiếng:

"Chiều nay ta định hỏi - ngươi có thể gả cho ta không? Nhưng sợ làm ngươi h/oảng s/ợ."

Lần đầu thấy hắn tay chân luống cuống.

Như gã thiếu niên ngờ nghệch.

"Ta không ép ngươi. Nếu không muốn, ta đợi thêm vài năm; bằng ưng thuận, ngày mai lên triều ta sẽ cầu chỉ hôn!"

Thấy ta im lặng, hắn vội nói thêm: "Ngươi suy nghĩ từ từ, mọi thứ đều nghe theo ngươi."

Ta hỏi: "Ngươi nói những lời này... vì biết thân phận ta rồi chứ gì?"

Hắn gật đầu.

"Th/ù của ngươi, ta sẽ trả!" Tiêu Trường Phong nheo mắt, "Bọn chúng, không tên nào chạy thoát."

Ta không ngạc nhiên. Hắn thông minh như vậy, khi ta viết thư báo Xươ/ng Bình hầu mắc chứng mộng du, hẳn đã đoán ra qu/an h/ệ giữa ta và hắn.

"Không đồng ý cũng không sao, ta không vội, ta đợi."

Hắn nói xong quay đi.

Ta gọi gi/ật lại.

Hắn quay lưng, dáng cứng đờ. Ta nói: "Sao ngươi biết ta không bằng lòng?"

"Thập Nhị Nương!"

Tiêu Trường Phong vài bước sải tới, đỡ nách ta nhấc bổng lên.

"Ngươi đồng ý?"

Ta vừa buồn cười vừa tức.

Hắn ghì ta vào lòng, ôm ch/ặt hồi lâu mới buông ra,

"Ngày đó ngươi c/ứu ta về tiệm hoành thánh, lúc mở mắt thấy ngươi, tưởng gặp tiên nữ. Đêm ấy ta mơ thấy cưới ngươi làm vợ."

Ta khó tin: "Một lần gặp mà nghĩ nhiều thế?"

Tiêu Trường Phong gật đầu: "Phải. Lúc đó ta nghĩ, nếu cưới được thì tốt, bằng ngươi đã có lòng riêng thì ta sẽ bảo vệ ngươi cả đời."

Ta bỗng nghẹn lời.

11.

Tiêu Trường Phong được phong Chánh tam phẩm Chiêu Dũng tướng quân.

Chức tuy không cao, nhưng sáu vạn Quách gia quân đều quy phục dưới tay hắn.

Quyền thế ngập trời.

Hắn bảo võ tướng chỉ cần không ở kinh thành, phẩm hàm cao thấp đâu có nghĩa lý gì.

Đích tỷ gửi thiếp mời ta phủ hầu dự yến, ta không đi.

Ta đưa cho Tiêu Trường Phong những bức thư thứ thiếp lén lấy được.

Nửa tháng sau, Xươ/ng Bình hầu cùng Thành Ý bá đều bị vấn tội.

Bởi Tiêu Trường Phong đệ trình chứng cứ rành mạch cùng nhân chứng, chứng minh Xươ/ng Bình hầu tham sinh úy tử, dùng bản đồ phòng thủ Thông Thuận quan đổi lấy mạng sống.

Thiên tử nổi gi/ận, sinh sát trong tay.

Dưới sức mạnh quyền uy, kẻ từng ngang ngược như Xươ/ng Bình hầu cũng tựa cọng bèo, rẻ như cỏ rác.

Xươ/ng Bình hầu hạ ngục, phụ thân cùng huynh trưởng ta cũng bị gông cùm.

Toàn bộ nam đinh phủ Xươ/ng Bình hầu mười hai người sung quân Lĩnh Nam, nữ quyến bốn mươi sáu người bất luận già trẻ đều bị phát mại.

Phủ Thành Ý bá bị tước tước vị, giáng làm thứ dân, tịch thu gia sản. Cả nhà dọn về căn nhà cũ kỹ ở Tây thành.

Ta tìm đến đích mẫu. Năm năm không gặp, bà già đến mức ta suýt không nhận ra.

Kẻ từng tà/n nh/ẫn đ/ộc á/c giờ như bị ch/ặt c/ụt nanh vuốt.

"Ngươi muốn đem thứ thiếp của ngươi đi?" Đích mẫu hỏi.

"Vâng! Nhà họ Thôi giờ cũng tiểu môn tiểu hộ, nuôi nhiều người thế này không hợp."

"Không ngờ cũng có ngày ngươi đứng trước mặt ta mà u/y hi*p! Tốt, tốt, tốt lắm!"

Đích mẫu cả đời kiêu ngạo, giờ thấy ta không ch*t lại sống tốt, tất nhiên gi/ận đi/ên người.

Dù vậy, ta vẫn đón được thứ thiếp về.

Ra khỏi cổng, nàng khóc như mưa, bảo chưa từng nghĩ có ngày được sống rời khỏi Thôi gia.

"Nương, chỉ cần còn sống, ắt có cơ hội." Ta cười nói.

"Ừ. Bọn họ coi ta không ra người, muốn ta ch*t, ta nhất định phải sống, sống thật tốt!"

Đúng vậy, sống thật tốt.

Hôm ấy, khi đích tỷ bị trói cùng những người khác giải đến giáo phường ty, đi ngang quán hoành thánh của ta.

Nàng nhìn thấy ta, chợt nghĩ điều gì, hét lớn:

"Thập Nhị Nương! Quan ca còn nhỏ, không thể theo ta, ngươi c/ứu nó đi!"

Đoàn người dài dằng dặc, nam đinh phía sau, nữ quyến phía trước, xâu bằng sợi dây như chuỗi cào cào chờ chiên.

Quan ca theo sau đích tỷ, gương mặt búp bê ngọc ngà ngày nào giờ hốc hác thảm hại.

Nghe lời mẹ, hắn lập tức khóc lóc ầm ĩ, bảo không rời mẹ, không muốn ở với thứ dân như ta.

Đích tỷ khẽ nói điều gì, hắn ngừng khóc, chăm chú nhìn ta.

"Con muốn đi theo ngươi." Quan ca đột nhiên tỉnh táo, "Ngươi đem con đi, sau này con sẽ phụng dưỡng ngươi trăm tuổi!"

Đích tỷ chắc mẩm ta sẽ đem hắn đi, bởi Quan ca vốn là con đẻ của ta.

Nhưng ta chẳng thèm liếc nhìn hắn, mắt dán vào bóng hình g/ầy guộc đứng đầu đoàn nam đinh.

So năm năm trước, hắn hầu như không lớn, thậm chí còm cõi hơn, lưng c/òng như cây măng non bị đ/è g/ãy.

"Tiêu Trường Phong." Ta hỏi người bên cạnh, "Quyền lực của ngươi... có thể c/ứu một người không?"

"Trừ Xươ/ng Bình hầu ra, ai cũng được!" Hắn đáp.

"Vậy ta c/ứu hắn." Ta chỉ tay về phía thiếu niên g/ầy gò.

Cả đoàn người phủ Xươ/ng Bình hầu xôn xao. Thiếu niên ngẩng đầu ngơ ngác, đôi mắt mờ sương nhìn ta đầy khó tin.

Hắn đã nhận ra ta, ánh mắt bỗng bừng sáng.