Vào ngày lễ Kê Kê, thế tử say ba phần xông vào phòng ta.

Đêm ấy, ta bị bịt miệng mang tới phủ Hầu. Đích tỷ bảo nàng không sinh nổi, mượn bụng ta dùng tạm.

Một năm sau, ta hạ sinh nam tử. Đích tỷ đưa ta tới vườn trúc, bốn mụ già bịt miệng ta, ch/ôn sống xuống hố đào sẵn.

Trước khi ch*t, ta vẫn nghĩ: Người như ta sinh ra đời này để làm gì?

Không ngờ lại có kẻ đào ta lên. Hắn g/ầy nhom bé nhỏ, lảo đảo cõng ta đi mười dặm đường.

Hắn đắp lên người ta chiếc áo duy nhất, bảo ta phải sống.

Một lão nhân b/án hoành thánh nhặt ta về. Từ hôm ấy, ta đổi tên họ, thành một con người khác.

Năm năm sau, tiệm hoành thánh của ta mở tới kinh thành, gặp cả nhà đích tỷ bị b/án đấu giá.

Đích tỷ c/ầu x/in ta c/ứu con trai. Ta chỉ tay về phía thiếu niên quỳ bên kia:

"Ta chỉ c/ứu hắn."

1

Phụ thân ta là Bá tước Thành Ý, nhưng chỉ là công tử ăn không ngồi rồi.

Việc thành công nhất đời ông là đẻ con.

Ông nạp tổng cộng 21 nàng hầu, sinh 14 cô con gái. Khi định sinh tiếp thì bạo bệ/nh qu/a đ/ời, để lại di chứng méo miệng lác mắt, mới chịu yên phận.

Đích mẫu là người tà/n nh/ẫn. Phụ thân nạp thiếp, bà lo liệu chu toàn. Các nàng hầu có th/ai, bà đưa th/uốc men chăn ấm. Nhưng khi đứa trẻ chào đời, sống ch*t đều do bà quyết.

Nếu là nam nhi, nhất loạt dìm ch*t. Nếu là nữ nhi thì nuôi dưỡng.

Bọn ta tưởng cũng quý giá, vì đích mẫu không cho làm việc thô - nữ nhân tay không được thô ráp. Nhưng bà cũng không cho ăn no - nữ nhân không nên m/ập mạp.

Mười ba đứa con gái thứ như bọn ta tựa bầy thỏ trong chuồng, ngoan ngoãn nhút nhát, nhu nhược sợ sệt.

Đến tuổi mười lăm mười sáu, bọn ta đều bị gả cho thương nhân đổi sính lễ hậu hĩnh, hoặc tặng làm thiếp quý đổi tương lai cho huynh trưởng.

Gả đi là hết, sống tốt thì còn có ngoại gia, sống khổ thì mạng trời định đoạt.

Ta tưởng mình sẽ gả cho phú thương. Di nương bảo gả cho phú thương cũng tốt, ít ra làm chính thất.

Không ngờ đêm Kê Kê, thế tử chếnh choáng xông vào phòng ta.

Ta dùng chén trà đ/ập vỡ trán hắn, nhưng không thoát được lời đích tỷ: "Ta lập tức b/án con nhỏ nương nương vào lầu xanh!"

Ta bị khiêng như súc vật tới phủ Xươ/ng Bình Hầu.

Đích tỷ thành hôn mười năm không con, nàng muốn có một đứa trai.

Nàng chọn ta trong số các con gái thứ còn lại ở ngoại gia.

Nàng bảo ta eo nhỏ mông to ắt đẻ được con trai. Thực ra ta biết, nàng chọn ta vì ta nhút nhát sợ việc.

Di nương bảo, đó là số phận con gái thứ.

Sinh ra đã không thuộc về mình.

Một tháng sau, ta phát hiện có th/ai. Đích tỷ cho người xem bụng ta, bảo chắc chắn là nam nhi.

Thế là sơn hào hải vị tuôn vào phòng ta như suối.

Ta nghĩ, đứa bé này là nghiệt chướng, không đến thế gian này mới là phúc phần của nó.

Ta đổ hết đồ ăn vào rừng trúc sau nhà, khi thì hai chiếc bánh bao, khi là nửa con gà.

Mụ nhũ mẫu hầu hạ phát hiện, dậm chân: "Nương nương đổ đồ ăn vào rừng trúc, chẳng phải làm lợi cho thằng tạp chủng đó sao!"

Tạp chủng gì? Ta không quan tâm chuyện phủ Hầu. Dù sao mấy thứ sơn hào hải vị ta cũng không ăn.

Nhưng bảy tháng sau, ta vẫn hạ sinh một bé trai.

Đích tỷ ôm con, lạnh lùng nhìn ta:

"Quan ca nhi thân phận tôn quý, nếu ngươi sống chỉ làm hắn x/ấu hổ."

Đích tỷ sai bốn mụ già bịt miệng ta, lôi ra vườn trúc, ch/ôn xuống hố đào sẵn.

Vị trí cái hố ta rất quen, vì mỗi ngày ta đều đặt đồ ăn ở đây.

Nắm đất cuối cùng phủ lên mặt ta, ta nghĩ: Người như ta sinh ra đời này để làm gì?

Nhưng ta lại bị người đào lên.

Đứa trẻ g/ầy như măng non, gió thoảng cũng g/ãy, thế mà cõng ta đi hẳn mười dặm đường.

Suốt đường hắn không nói, đi rồi cởi chiếc áo dài duy nhất đắp cho ta.

Giữa mùa đông tháng giá, hắn để trần đôi vai g/ầy guộc, giọng trẻ con bảo ta:

"Sống tiếp đi."

Lúc hắn đi, ta nhét chiếc nhẫn vàng di nương cho vào lòng bàn tay hắn.

2

Ta được một lão nhân b/án hoành thánh sáng sớm c/ứu sống.

Khi ông đỡ ta vào nhà, vợ ông dùng chày cán bột đ/ập vỡ đầu ông:

"Con ch*t, dâu bỏ đi, Điền nhi mới ba tuổi đâu đâu cũng tốn tiền. Đồ già không biết điều, dám đem đàn bà về nhà!"

Lão nhân ôm đầu chảy m/áu, mặt đỏ tía tai:

"Trên đường nhặt được, bà nói bậy cái gì!"

Về sau ta mới biết, lão nhân họ Lưu, vợ họ Dương. Hai người có một con trai nhưng một năm trước đã tử trận, đầu năm nay con dâu cũng đi bước nữa.

Giờ hai vợ chồng già, một người gánh hàng b/án hoành thánh, một người ở nhà cày ruộng, nuôi đứa cháu gái ba tuổi.

Dương đại nương không thèm nghe lão Lưu giải thích, nhất quyết đẩy ta ra:

"Mặc kệ nó sống ch*t, nhà ta nuôi không nổi, cút đi!"

Ta quỵch xuống quỳ trước mặt bà, xin bà thu nạp.

"Cô quỳ cái gì? Người ngoài thấy lại tưởng nhà ta b/ắt n/ạt cô. Dậy mau!"

Ta quỳ không dậy, nghẹn ngào: "Con ăn ít nói ít, mọi việc con đều học làm được. Tối đến cho con một gian phòng nhỏ là được. Xin người!"

Ch*t một lần ta đã tỏ tường, kẻ vô quyền vô thế lại nhu nhược vô năng như ta, đến thế gian này vốn chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng không có ý nghĩa thì đã sao?

Mạng sống này người khác coi rẻ, chính ta phải trân quý.

"Phiền ch*t đi! Khóc lóc nỉ non. Ông già, người đem về thì người quản!"

Dương đại nương ném chày cán bột, hậm hực bỏ đi.

Lão Lưu đỡ ta dậy: "Đại nương nhà miệng nam mô bụng bồ d/ao găm, cô đừng để bụng."

"Đa tạ."

Họ thu nhận ta.

Ta không rành việc nhà, vì ở ngoại gia đích mẫu không cho làm việc thô, ta chỉ biết nữ công quản gia.

Dương đại nương càng tức:

"Quét kiểu gì thế? Quần áo vừa giặt phơi khô bị cô làm bẩn hết cả!"

Bà đẩy ta ra, nhanh nhẹn rảy nước khắp sân. Ta đứng bên học theo, chiều hôm ấy ta đã biết dùng chổi.