Ánh mắt hắn tối sầm, không ai biết được sau tiếng "chúc mừng" ấy đang đ/è nén bao nhiêu phẫn h/ận cùng nh/ục nh/ã. Người trong cung thì thầm bàn tán: Thọ Vương là kẻ nhu nhược, mắt trơ mắt lét nhìn phụ hoàng cư/ớp mất vợ mình mà chẳng dám hé răng phản kháng. Nhưng ai hay được, những con sóng ngầm cuồn cuộn trong lòng hắn chỉ bị nén xuống bằng sức mạnh bạo tàn?

Đêm đêm, hắn thường ngồi một mình dưới ánh đèn, tay mân mê chiếc ngọc bội. Đó là vật định tình nàng Dương Ngọc Hoàn tự tay buộc vào eo áo ngày về làm vợ hắn. Giờ đây, hắn chỉ dám giấu nó trong tay áo, không dám để lộ ra ngoài. Bởi chỉ cần bị phát hiện, có lẽ ngay đến chút ký ức cuối cùng này cũng sẽ bị tước đoạt.

Người vợ mới Vi thị được nghênh đón vào phủ, là cháu gái của Vi Cự Nguyên, xuất thân danh gia vọng tộc, hiền thục đoan trang. Nàng hết lòng hầu hạ, nhưng mãi không thể bước vào trái tim Thọ Vương. Bởi nàng không phải là người con gái từng cùng hắn cười khúc khích dưới hoa xuân, không phải người từng thủ thỉ bên hắn trong hành lang đêm hạ.

Thọ Vương dần học được cách giả tạo. Trên triều đình, hắn vẫn cung kính như xưa, với phụ hoàng thì hết mực cung kính, với Quý phi thì tránh mặt không gặp. Hắn ch/ôn ch/ặt h/ận ý vào đáy lòng, không để lộ chút nào. Người trong cung bảo hắn tầm thường vô dụng, nhưng trong lòng hắn chỉ lạnh lẽo cười nhạo: Tầm thường mới sống sót, vô dụng mới là hộ mệnh phù.

Còn mối tình giữa Đường Huyền Tông và Dương Quý Phi lại càng trở nên phô trương trong bầu không khí đ/è nén đầy mâu thuẫn ấy. Suối nước nóng bốc hơi nghi ngút, Quý phi nương tựa trong lòng hoàng đế, tiếng cười ngân nga du dương; bọn nghệ nhân Lê Viên diễn tập khúc nhạc mới, chỉ để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân. Sự phồn hoa của thịnh thế đã tô vẽ cho mối tình đoạt vợ trái luân thường này trở nên hào nhoáng chói lọi. Nhưng đằng sau sự hào nhoáng ấy, bóng hình Thọ Vương vẫn luôn hiện diện. Hắn không dám nói, không dám gi/ận, chỉ đứng ngoài lặng lẽ quan sát. Ánh mắt lạnh lẽo ấy, vừa là nhẫn nhục, cũng là lời tố cáo ngầm.

Sau những bức tường cung điện dày đặc, chẳng ai nghe thấy tiếng gào thét trong lòng Thọ Vương. Chỉ có hắn tự mình biết rõ, nỗi nhục cha đoạt vợ con này sẽ trở thành vết nhơ không thể xóa nhòa suốt cả cuộc đời.

Chương 7: Mã Ngôi Pha huyết án: Dương Ngọc Hoàn hương tiêu ngọc vẫn

Quân phản lo/ạn của An Lộc Sơn từ Phạm Dương thẳng tiến về nam, kỵ binh như thủy triều, thế chẻ tre. Trường An - đế đô ngàn năm phồn hoa - r/un r/ẩy dưới bóng m/a chiến tranh. Trong cung thành, tiếng sênh ca đột ngột tắt lịm, thay vào đó là tiếng vó ngựa dồn dập cùng hiệu lệnh hỗn lo/ạn.

Đường Huyền Tông Lý Long Cơ cuối cùng cũng nhận ra, mình không thể tiếp tục dựa vào những lời tán dương của văn thần võ tướng để duy trì cái thịnh thế giả tạo kia. Phồn hoa Khai Nguyên đã lùi xa, giờ đây chỉ còn lại cuộc chạy trốn hãi hùng.

Tháng bảy nóng như th/iêu, hắn dẫn theo Dương Ngọc Hoàn cùng một đám thân tín, cung nhân vội vã rời Trường An, theo quan đạo chạy về đất Thục. Thọ Vương Lý Củng cũng nhận lệnh dẫn binh hộ tống. Với hắn, hành trình này tựa giấc mộng hoang đường: người vợ cũ ngồi uy nghiêm trên xe hoàng đế, còn mình phải cúi đầu khom lưng, hộ giá cho mối qu/an h/ệ trái khoáy này.

Suốt dọc đường, lời oán than của tướng sĩ ngày càng dữ dội. Dân tâm đã mất, trọng thần trong triều phần lớn bị thân tộc họ Dương thao túng. Binh sĩ xông pha m/áu lửa, nhưng chỉ thấy tộc nhân Quý phi hưởng lạc xa hoa. Phẫn nộ như men rư/ợu dưới cái nóng th/iêu đ/ốt, cuối cùng cũng bùng n/ổ.

Khi đại quân tới dịch trạm Mã Ngôi thuộc huyện Hưng Bình, binh sĩ đói khát mệt mỏi cuối cùng đã làm phản. Giáo mác chĩa thẳng vào xe loan, gào thét lên án họ Dương chuyên quyền hại nước. Tiếng hò reo vang trời, như muốn trút hết bao uất ức và phẫn nộ tích tụ suốt chặng đường.

Đường Huyền Tông khiếp đảm h/ồn phi phách tán. Ông đã già, trong mắt chỉ còn k/inh h/oàng. Lo/ạn quân vô tình, tiếng gầm thét của binh sĩ rành rành dứt khoát: "Gi*t Dương Quốc Trung! Diệt Dương Quý Phi!"

Trong hỗn lo/ạn, Dương Quốc Trung hoảng hốt bỏ chạy, chẳng mấy chốc bị lo/ạn quân ch/ém ch*t, m/áu nhuộm đỏ lối đi. Dương Ngọc Hoàn bị vây khốn bên xe loan, áo trắng như tuyết, mặt mày kinh hãi, nhưng vẫn cố gắng giữ tư thái quý phái cuối cùng.

Thọ Vương Lý Củng đứng ngay tại hiện trường. Hắn cưỡi ngựa đứng bên, nhìn phụ thân r/un r/ẩy tái mét, nhìn người vợ cũ quỳ gối khóc lóc. Tiếng hò hét của binh sĩ đi/ếc cả tai, nhưng hắn vẫn im lặng không nói.

Huyền Tông hiểu ra, muốn dẹp yên cuộc binh biến này, cách duy nhất chính là hi sinh Dương Quý Phi. Nhưng làm sao ông nỡ lòng? Người phụ nữ đã đồng hành cùng mình suốt mười năm, từng khiến phong hoa thịnh Đường thêm phần diễm lệ này, là niềm an ủi cuối cùng của ông. Thế nhưng mũi giáo của tướng sĩ buộc ông không còn đường lui.

"Trẫm... bất đắc dĩ..." Giọng ông nghẹn lại, cuối cùng ban lệnh tử chiếu.

Dương Ngọc Hoàn sững sờ. Nước mắt nàng lập tức trào ra, mặt mày ướt đẫm như hoa lê trong mưa, nhưng không dám khóc thành tiếng. Thái giám đưa tấm bạch luyện vào tay nàng, r/un r/ẩy không dám nhìn thẳng vào mắt.

Xung quanh ch*t lặng, chỉ còn tiếng ve sầu xa xa vẫn râm ran. Nàng từ từ giơ tấm lụa trắng, lần cuối nhìn về phía Huyền Tông. Nhưng hoàng đế chỉ biết rơi lệ, không dám đối diện. Nàng quay sang nhìn Lý Củng, người chồng từng hứa bạc đầu không rời.

Nhưng Thọ Vương chỉ lạnh lùng đứng đó, ánh mắt trống rỗng như băng. Hắn không bước lên, không giơ tay ngăn cản, thậm chí chẳng rơi một giọt lệ. Chỉ lặng lẽ nhìn theo, mặc cho tấm lụa trắng quấn quanh ngọc cảnh của nàng.

Một tiếng ngạt thở khẽ vang lên, người phụ nữ nghiêng nước nghiêng thành này đã hương tiêu ngọc vẫn, ngã xuống trên lối đi. Gió cuốn cát bụi phủ lên gương mặt, làm mờ đi nhan sắc tuyệt thế.

Huyền Tông nước mắt giàn giụa, suýt ngất đi, miệng lẩm bẩm: "Quý phi ơi, Quý phi ơi..." Tiếng reo hò vang dậy, m/áu và cát hòa lẫn thành bức tranh hoang tàn. Thọ Vương vẫn im lặng. Khớp ngón tay hắn siết ch/ặt, nhưng không hề hành động. Có lẽ trong lòng chất chứa h/ận, có oán, cũng có chút khoái ý. Không ai biết tâm cảnh thực sự của hắn. Người đời chỉ thấy, trong cơn bão m/áu và nước mắt này, hắn đã chọn cách đứng ngoài lạnh lùng quan sát.

Vụ án đẫm m/áu Mã Ngôi Pha đã trở thành bước ngoặt đưa thịnh Đường từ cực thịnh suy tàn. Cái ch*t của Dương Ngọc Hoàn vừa là sự hi sinh chính trị, cũng là nỗi nh/ục nh/ã luân thường. Trong vở kịch lịch sử trái khoáy này, bóng lưng lạnh lùng của Thọ Vương Lý Củng tựa như pho tượng đ/á băng giá, mãi mãi đứng sừng sững trong những lời bàn tán của hậu thế.

Chương 8: Lý Củng lạnh lùng đứng nhìn, được hưởng trọn tuổi trời