Thi nhân đa tình, nhưng thường vô tình. Nguyên Chẩn cả đời kết duyên với nhiều tài nữ, nhưng duy chỉ có Bùi Thục, là người đồng hành cùng hắn lâu dài nhất.

Trong mắt thế nhân, hắn có lẽ là kẻ phong lưu tài tử, phụ bạc bạc tình. Nhưng trong mắt Bùi Thục, hắn chỉ là phu quân của nàng, nàng nguyện dành cả đời để thủ hộ, cùng hắn nương tựa.

Đây chính là hình dáng cuối cùng của tình yêu: không phải khởi đầu kinh tâm động phách, mà là sự đồng hành như dòng nước chảy mãi.

**Chương 6: Bảy năm Việt Châu: Khúc bi ca của kỹ nữ Lưu Thái Xuân**

Năm Thái Hòa thứ tư, Nguyên Chẩn từ Cối Kê đến trấn thủ Việt Châu (nay là Thiệu Hưng, Chiết Giang). Khi ấy, hắn đã qua tuổi bốn mươi, tóc mai điểm sương, từng nếm trải sự sớm ra đi của ái thê Vi Tùng, cũng mất đi hơi ấm của An Tiên Tần. Dù có Bùi Thục theo hầu, nhưng quan lộ phiêu bạt, vẫn thường cảm thấy cô tịch.

Ngay trong khoảng thời gian này, hắn gặp được Lưu Thái Xuân.

——

Lưu Thái Xuân, vốn là danh kỹ Giang Nam, dung mạo tuyệt trần, giọng hát uyển chuyển lay động lòng người. Một khúc "Vọng Phu Ca" của nàng, hát khắp Giang Nam, hầu như ai ai cũng biết.

"Chẳng ưa nước Tần Hoài,

Sinh lòng gh/ét thuyền sông.

Chở chồng con đi mất,

Trải năm lại qua năm."

Tiếng ca vừa cất lên, phụ nữ phòng khuê thường che mặt khóc thầm, người qua đường cũng vì thế mà ảm đạm.

Nàng là hạt minh châu nơi lầu ca gác múa, nhưng cũng là chim sổ lồng trong gió trăng hồng trần. Tài tình và nhan sắc, đổi lại không phải chốn quy túc, mà là những lần phiêu bạt và m/ua cười.

——

Nguyên Chẩn lần đầu gặp Lưu Thái Xuân, là trong một buổi nhã tập ở Việt Châu.

Khách mời tụ hội, tiếng tơ tiếng trúc vang lên, chợt nghe giọng hát nữ kỹ, trong trẻo mà ai oán. Nguyên Chẩn lòng chấn động, ngẩng mắt nhìn ra, chỉ thấy người hát thân hình yểu điệu, trong ánh mắt lại ẩn chứa nỗi u sầu mờ nhạt.

Ánh mắt nàng, tựa hồ xuyên thấu hoa đường cùng khách khứa, thẳng rơi vào đáy lòng thi nhân.

Khoảnh khắc ấy, Nguyên Chẩn bỗng nhớ lại dáng vẻ khi Vi Tùng khẽ ngâm nga, lại nghĩ đến bóng hình Tiết Đào khi đối ẩm ngâm thơ. Nhưng người trước mắt này khác biệt, trong giọng hát của nàng, không chỉ có tài tình, mà còn có nỗi cay đắng và bất đắc dĩ của cuộc đời.

——

Sau khi nhã tập tan, Nguyên Chẩn đặc biệt ở lại, đối đàm cùng Lưu Thái Xuân. Hắn khen giọng hát nàng lay động lòng người, Lưu Thái Xuân lại cười nói: "Chỉ là kẻ mưu sinh bằng nghề b/án hát, đâu dám nhận sự thương xót của đại nhân."

Nguyên Chẩn trầm ngâm giây lát, tùy hứng ngâm thơ tặng nàng:

"Lời hay ý đẹp phong lưu đủ,

Cử chỉ thẹn thùng duyên dáng nhiều.

Lại thêm chỗ đ/ứt ruột n/ão lòng,

Chọn lời hay hát khúc Vọng Phu."

Lưu Thái Xuân nghe xong, khóe mắt đỏ hoe. Đây là lời khen ngợi nàng chưa từng nghe, cũng là nỗi đ/au sâu thẳm nhất trong đáy lòng.

——

Từ đó về sau, Nguyên Chẩn thường lui tới nơi nàng ở.

Năm tháng ở Việt Châu vốn thanh lãnh cô tịch, nhưng vì mối tình này mà thêm chút ấm áp.

Hắn cùng nàng đối diện đêm trò chuyện, bàn thơ nói khúc. Nàng dù xuất thân ca kỹ, nhưng có thể thấu hiểu thi ý, thậm chí thỉnh thoảng buột miệng nói ra câu chữ thanh nhã. Nguyên Chẩn kinh ngạc trước sự thông minh của nàng, thường dùng thơ văn để họa lại.

Lúc nhàn rỗi, hai người cùng du ngoạn hồ Kính, thả thuyền trên sóng biếc. Ánh hồ lấp lánh, uyên ương đuổi nhau. Lưu Thái Xuân đăm đăm nhìn mặt nước, khẽ nói: "Nếu có thể như đôi uyên ương này, sớm tối không rời, hay biết mấy."

Nguyên Chẩn trong lòng chợt động, nhưng không nói nên lời. Hắn hiểu rõ, mình là quan viên triều đình, sớm muộn gì cũng phải về kinh, nàng lại chỉ là một kỹ nữ, hai người định mệnh không thể bên nhau lâu dài.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, hắn chọn im lặng, chỉ siết ch/ặt tay nàng.

——

Mối tình này kéo dài trọn bảy năm.

Trong bảy năm, Nguyên Chẩn trên quan lộ lên xuống chìm nổi, chính vụ bề bộn, nhưng luôn tìm được chút an ủi trong tiếng cười lời hát của Lưu Thái Xuân.

Còn với Lưu Thái Xuân, đây là những ngày hạnh phúc nhất trong đời nàng.

Nàng từng may áo cho hắn, từng ủ rư/ợu cho hắn, từng thức trắng đêm bên giường bệ/nh. Nàng đem toàn bộ sự dịu dàng và chân tình, đều dồn hết vào vị thi nhân này.

Nhưng nàng cũng rõ ràng, đoạn tình cảm này tựa ngọn nến tàn trong gió, sớm muộn cũng sẽ tắt.

Mỗi khi đêm khuya, nàng ngồi một mình bên cửa sổ, nghe tiếng gió, trong lòng thầm hát khúc "Vọng Phu Ca". Chỉ là lần này, "phu tế" trong ca từ, đã trở thành Nguyên Chẩn trước mắt nàng.

——

Năm Thái Hòa thứ mười, Nguyên Chẩn vâng mệnh trở về kinh.

Trong lúc ly biệt, Lưu Thái Xuân gượng cười tiễn hắn. Nguyên Chẩn đăm đăm nhìn nàng, trong lòng bách vị giao tập.

Hắn nhớ đến Vi Tùng, nhớ đến Tiết Đào, cũng nhớ lại từng chút từng chút trong bảy năm này.

Nhưng rốt cuộc, hắn chỉ để lại vài bài thơ, để lại một câu "hậu hội vô kỳ", rồi quất ngựa phóng đi, xa dần kinh thành.

——

Lưu Thái Xuân đưa mắt nhìn hắn rời đi, cho đến khi bóng người biến mất nơi chân trời, mới khẽ ngâm:

"Chẳng ưa nước Tần Hoài,

Sinh lòng gh/ét thuyền sông.

Chở chồng con đi mất,

Trải năm lại qua năm."

Chỉ là lần này, nàng hát không còn cho người viễn hành vô danh, mà là vị thi nhân đã đồng hành cùng nàng bảy năm.

——

Từ đó về sau, nàng tiếp tục hát khúc nơi thanh lâu ca quán Giang Nam. Tiếng hát vẫn lay động lòng người, nhưng thêm một phần tang thương.

Còn Nguyên Chẩn, trở về Trường An, bên cạnh có Bùi Thục đồng hành, quan lộ vẫn thế. Lưu Thái Xuân, đã trở thành một bóng hình xa xôi nữa trong cuộc đời hắn.

Lịch sử vô tình, thi nhân đa tình, nữ tử bạc mệnh.

Bảy năm Việt Châu, cuối cùng hóa thành một khúc bi ca.

——

Hậu thế bình luận về Nguyên Chẩn, có kẻ chê là "kẻ phụ tình", có người khen là "người si tình".

Nhưng trong mắt Lưu Thái Xuân, hắn là tấm chân tâm duy nhất trong đời nàng; còn trong đáy lòng Nguyên Chẩn, nàng có lẽ chỉ là một vệt ánh trong muôn vàn tài nữ.

Tình yêu, đôi khi tà/n nh/ẫn như thế.

**Chương 7: Tình xưa tái ngộ: Ánh mắt lạnh của Oanh Oanh cùng lời đáp bằng thơ**

Đời người như kịch, chuyện cũ tựa khói.

Nhiều năm sau, khi Nguyên Chẩn đã trải qua nửa đời thăng trầm nơi quan trường, lại gặp cái tên Thôi Oanh Oanh, sớm không còn là thiếu niên thư sinh và giai nhân thiếu nữ năm xưa nơi chùa Phổ C/ứu, mà là một vị quan viên triều đình từng trải phong sương cùng một phụ nữ trung niên đã xuất giá.

——

Đó là khi Nguyên Chẩn phụng mệnh đi sứ Hà Trung, dừng chân bất ngờ ở Bồ Châu (nay là Vĩnh Tế, Sơn Tây).

Nơi hắn và Oanh Oanh lần đầu gặp gỡ, yêu đương, từ biệt, chính là chùa Phổ C/ứu nơi đây. Thời gian chảy trôi, cảnh cũ người xưa, tự viện vẫn thế, tiếng chuông vẫn vang, nhưng khó lòng tìm lại được đêm ấy quấn quýt dưới trăng hoa.

Quan viên tùy tùng trong lúc cười nói nhắc đến: "Người con gái họ Thôi nơi đây, thuở trước chính là mỹ nhân nổi danh khắp chốn, nay đã gả cho họ Trương nào đó, cùng phu quân sống ở đây."

Nguyên Chẩn nghe lời ấy, trong lòng chợt run lên. Chuyện xưa phủ bụi nhiều năm, bỗng bị lật mở. Hắn trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc vẫn quyết định lấy danh nghĩa "biểu huynh"