Khi Nguyên Chẩn không còn rư/ợu uống, nàng liền rút trâm vàng, khẽ bảo thị nữ đổi rư/ợu. Nhìn chồng ung dung nhấp từng ngụm, ánh mắt nàng ngập tràn hạnh phúc.

Dù trong nhà chỉ còn rau dại, nàng vẫn cười nói: "Rau đồng tươi mát thế này, cần chi cao lương mỹ vị!"

Người vợ như thế, mới thật là tri kỷ đời người.

——

Lòng tốt cùng sự tinh tế của Vi Tùng khiến Nguyên Chẩn vô cùng cảm động. Hắn chưa từng nghĩ mình lại gặp được người vợ biết thông cảm và nâng đỡ đến vậy.

Mỗi khi quan trường thất bại trở về, Vi Tùng luôn dâng bát canh nóng, khẽ an ủi: "Đời nhiều gian truân, chàng chỉ cần hết lòng là đủ."

Đêm khuya hắn thắp đèn làm thơ, nàng lặng lẽ thêu thùa bên cạnh. Thỉnh thoảng ngẩng đầu mỉm cười, ánh mắt lung linh như muốn nói: "Dù thành bại, thiếp vẫn ở đây."

Trong sự đồng hành ấy, Nguyên Chẩn dần hiểu thế nào mới là yêu thương đích thực.

——

Bảy năm hôn nhân ngắn ngủi mà rực rỡ.

Ai ngờ Vi Tùng thể trạng yếu ớt, sau cưới không lâu đã lâm trọng bệ/nh. Nguyên Chẩn nhìn vợ ngày một g/ầy guộc, tim như d/ao c/ắt. Dù tìm thầy chạy th/uốc khắp nơi, cuối cùng vẫn bất lực.

Năm Vĩnh Trinh nguyên niên (805), Vi Tùng qu/a đ/ời khi mới hai mươi tư tuổi.

Nguyên Chẩn quỳ trước linh cữu, tiếng khóc khản đặc. Khoảnh khắc ấy, hắn thấu hiểu mình không chỉ mất đi người vợ, mà còn là tri kỷ thấu hiểu hắn nhất thế gian.

Hắn cầm bút viết nên tuyệt tác thiên cổ:

"Từng trải thương hải khó thành nước

Ngoài núi Vu Sơn chẳng phải mây

Dạo bước hoa tùng lười ngoảnh lại

Nửa vì đạo học nửa vì nàng."

Hai mươi tám chữ ngắn ngủi cô đọng nỗi đ/au cùng tình cảm sâu nặng. Trong lòng Nguyên Chẩn, Vi Tùng chính là "thương hải" với "Vu Sơn", cảnh sắc hùng vĩ tuyệt mỹ nhất đời. Từ nay về sau, không ai có thể sánh bằng.

——

Sau khi mất Vi Tùng, Nguyên Chẩn thường gửi gắm nỗi nhớ vô hạn vào thơ ca.

"Suốt đêm thức trắng đôi mắt

Đền đáp nụ cười chưa trọn."

Hắn cảm thấy n/ợ nàng quá nhiều, nguyện dùng phần đời còn lại trong cô đ/ộc để đáp lại nụ cười xưa.

"Tựa trang điểm tàn học giấc nồng

Nét yếu đuối vô cùng bi thiết."

Hắn hồi tưởng từng chi tiết về người vợ quá cố, mọi ký ức đều hóa thành vần thơ, nhưng chẳng thể chạm tới bóng hình dịu dàng năm nào.

Tình cảm sâu đậm này không phải thứ tầm thường thiên hạ đồn đại. Nó chân thực hiện hữu, khắc sâu vào sử thi.

——

Nhưng đời người không thể dừng lại vì mất mát. Nguyên Chẩn mới ba mươi tuổi, sự nghiệp đang lên. Hắn không thể để tang suốt đời, cũng không thể không có người chăm lo gia sự.

Về sau, hắn tục huyền nạp thiếp, những người phụ nữ bên cạnh hoặc tài hoa hoặc diễm lệ. Nhưng không ai thay thế được vị trí của Vi Tùng trong lòng hắn. Người đời chê trách hắn đa tình, phụ bạc, nhưng chỉ hắn hiểu: Kẻ chạm tới tận sâu tâm h/ồn, chỉ có người vợ đoản mệnh ấy.

Nỗi nhớ Vi Tùng theo hắn suốt đời. Đến tuổi xế chiều, trong thơ vẫn còn những vần điệu rỉ m/áu.

——

Hậu thế đ/á/nh giá Nguyên Chẩn, kẻ chê là tài tử bạc tình, người khen là lang quân si tình. Mâu thuẫn ấy thể hiện rõ nơi đây.

Vì Thôi Oanh Oanh, hắn bị xem là phụ lang. Vì Vi Tùng, hắn lại được coi là người si tình hiếm có cổ kim.

Thực ra, cả hai đều đúng. Cuộc đời Nguyên Chẩn chính là mâu thuẫn và phức tạp như thế.

Với Vi Tùng, hắn dành trọn vần thơ sâu nặng nhất. Với những phụ nữ khác, hắn d/ao động giữa tình yêu và trách nhiệm.

Cuối cùng, người theo hắn vào cõi mộng vẫn là người vợ "bạch phú mỹ" đoản mệnh năm nào.

——

Đêm xuân Trường An, đèn hoa rực rỡ. Nguyên Chẩn ngồi một mình bên ánh đèn, tay vuốt bút lông, mắt đăm đăm nhìn bóng đèn mờ ảo. Hắn như thấy lại đêm động phòng hoa chúc bảy năm trước, Vi Tùng cười tươi rút trâm đổi chén rư/ợu nồng.

Hương rư/ợu còn vương, tiếng cười như mới hôm qua.

Ngoảnh lại, bóng đèn tắt lịm, nhà trống vắng tanh.

Nguyên Chẩn ngửa mặt than dài, trong lòng chỉ còn một câu:

"Một đời có Vi Tùng, đủ rồi."

Chương 3: Gặp gỡ đất Thục - Nữ tài tử Tiết Đào giữa cô đơn và chờ đợi

Mất Vi Tùng, cuộc hôn nhân ngắn ngủi rực rỡ để lại cho Nguyên Chẩn nỗi đ/au vô hạn. Nhưng cuộc đời vẫn tiếp diễn, hắn vật lộn trong quan trường, đối đáp thơ ca cùng Bạch Cư Dị, danh tiếng dần lừng lẫy.

Sau năm Trinh Nguyên thứ 21, hắn nhậm mệnh đến phủ Tiết độ sứ Tây Xuyên, xuất sứ đất Thục. Nơi non nước hùng vĩ, khe núi mênh mông, sông nước cuồn cuộn, khác hẳn phồn hoa Trường An. Vừa đặt chân đến Thục, lòng còn chất chứa ai oán, nào ngờ số mệnh lại dẫn hắn vào mối nhân duyên mới.

Nhân vật chính của mối duyên này chính là Tiết Đào - một trong "Tứ đại nữ thi nhân Đường triều".

——

Tiết Đào vốn là con nhà lương gia. Cha nàng Tiết Diệu từng nhậm chức Lũng Tây Công Tào, bệ/nh mất sớm khiến gia cảnh sa sút. Không còn kế sinh nhai, nàng đành vào lạc tịch, trở thành kỹ nữ quan phủ.

Nhưng nàng khác hẳn ca kỹ tầm thường. Tiết Đào thông minh từ nhỏ, đọc rộng biết nhiều, giỏi thơ phú, đặc biệt sở trường ngũ ngôn. Dung mão thanh tú, tài hoa hơn người, cử chỉ toát lên khí chất phi phàm.

Tiết độ sứ đất Thục Vi Cao ham mê văn thơ, nghe danh triệu kiến. Lần đầu thử tài, bắt nàng ứng tác. Tiết Đào trầm ngâm giây lát, ngâm bài "Yết Vu Sơn Miếu":

"Vượn hú nơi nào thăm Cao Đường

Lối vào khói sương cỏ cây hương

Sắc núi chưa quên Tống Ngọc cũ

Tiếng sông như khóc Tương Vương buồn

Sớm tối Dương Đài mưa gió phủ

Mây mưa Sở quốc đã tàn vo/ng

Miếu trước liễu buồn bao nỗi

Xuân về tranh dài lông mày xanh."

Cả tòa kinh ngạc. Vi Cao thán phục: "Đúng là anh thư!" Từ đó đối đãi trân trọng. Văn thư công phủ đều giao nàng xử lý. Dù không chức quan, nhưng được người Thục tôn xưng "Nữ Hiệu thư".

——

Nguyên Chẩn vừa đến Thục đã nghe danh Tiết Đào. Khi lần đầu gặp mặt, hắn chấn động.

Hôm ấy cuối xuân, bên khe Hoàn Hoa, đào lê đua nở. Tiết Đào khoác áo lụa hồng nhạt, tay cầm tập thơ, đôi mắt trong vắt mà phảng phất cô đơn.

Nguyên Chẩn bồi hồi. Nỗi cô đơn này hắn quá quen thuộc. Sau khi Vi Tùng mất, hắn thường một mình ngắm trăng than thở. Người phụ nữ trước mắt dường như thấu hiểu tâm tư hắn.

Hai người bắt đầu đàm đạo, trao đổi thơ văn. Nguyên Chẩn hào phóng ngang tàng, Tiết Đào tài hoa dạt dào. Chẳng mấy chốc, hai tâm h/ồn cô đơn va vào nhau, nảy sinh sự đồng điệu khó tả.