Hắn là người thứ hai mà ta quen biết, không biết hắn còn nhớ ta không.

Ta vừa định dừng lại bên bồ đoàn của hắn, đột nhiên một bóng đen chụp xuống, một chiếc chân to đạp mạnh về phía ta. Kẻ kia rõ ràng cố ý h/ãm h/ại, còn lẩm bẩm: "Thứ súc vật nào chui ra đây?"

Né được một đò/n, hắn vẫn không buông tha, lại giơ chân đạp tới. Trong khắc nguy nan, chàng thư sinh bỗng đưa tay đẩy ta ra, bàn tay hắn bị giẫm dưới chân kẻ á/c.

Ta sững người. Không hiểu nên nghĩ gì.

Thư sinh đ/au đớn nhưng vẫn nở nụ cười: "Chẳng qua là con rắn nhỏ trước linh cữu, huynh đài hãy tha cho nó đi."

Kẻ kia hậm hực rút chân, giọng đầy khó chịu: "Một con rắn thôi mà hiền đệ cũng phải làm quá lên thế." Hắn chắp tay niệm "A Di Đà Phật", lại nói: "Vạn vật đều có linh h/ồn, huynh đài há nên sát sinh trước mặt Phật tổ?"

Kẻ kia bỏ đi cùng bạn, trong chùa người qua lại tấp nập. Ta ngẩng đầu nhìn chằm chằm gã thư sinh ngốc nghếch. Lần đầu hắn đặt tên cho ta, lần này lại c/ứu mạng. Ta phải báo đáp.

Thư sinh bỗng cười tủm tỉm: "Tiểu ngốc xà, mau về đi thôi."

Tiểu ngốc xà? Ta muốn cắn hắn một phát. Gã ngốc không hề hay biết, còn dám chọc ngón tay vào đầu ta: "Về đi, về tu luyện đi."

Ta né tay hắn. Hắn bỗng reo lên vui sướng: "Ngươi biết né tay ta thay vì cắn!"

Ta nghiêng đầu nhìn chằm chằm. Hắn sững người, hỏi không tin nổi: "Có phải... Vân Trọng Vũ không?"

Vân Trọng Vũ - lần đầu tiên có người gọi tên ta. Ta dùng đuôi quét nhẹ người hắn.

"Đúng là cậu rồi!" Thư sinh cười tít mắt, bất chấp ánh mắt mọi người, tự nhiên nói chuyện với con rắn trong chùa: "Thật trùng hợp quá! Cậu tới tìm tôi à? Hay là tôi đưa cậu về?"

Hắn dè dặt đưa tay, ánh mắt đầy mong đợi. Đúng là thư sinh ngốc nhất đời. Ta bò nhẹ lên tay hắn, cuộn tròn yên lặng trong lòng bàn tay.

Nếu ta đi mất, Nguyên Chân hẳn sẽ vui lắm nhỉ? Để tránh tai họa cho thư sinh, ta ức chế yêu khí, trở lại làm con rắn đen hiền lành.

Suốt đường về, Tô Kham ôm ta nói không ngừng, như thể cả thiên hạ chẳng ai thèm nghe hắn tâm sự. Hắn tự xưng là Tô Kham từ Kỳ Châu tới ứng thí, tin chắc mình sẽ đỗ đạt, quyết tâm lập nghiệp hiển hách để lưu danh sử sách.

Tô Kham ở chung phòng tập thể với mấy thư sinh khác, nhưng riêng ta có ổ nằm nhỏ xinh. Tuy đơn sơ nhưng là chỗ ở tử tế đầu tiên của ta ở nhân gian. Những thư sinh tuy nghèo nhưng tốt bụng, thường giúp đỡ Tô Kham khi hắn đói ăn, khiến hắn luôn nghẹn ngào.

Có hôm năm người chia nhau hai cái bánh hấp, cảnh tượng thảm thương khiến ta nhức đầu. Thế mà họ còn cười nói "nghèo mà chí không khuất", bọn sư trong chùa còn ăn ngon hơn họ.

Thỉnh thoảng ta dùng phép giúp họ gặp quý nhân, gặp vận may để thoát cảnh đói khổ. Gần ngày thi, Tô Kham học quên ăn quên ngủ, lúc mệt thì ôm ta nói vài câu rồi lại cắm đầu học. Cả bọn học đến mắt trũng sâu, thần sắc đi/ên đảo, khiến ta là rắn cũng chẳng muốn làm người.

Những ngày này sống cùng họ thoải mái hơn ở với Nguyên Chân nhiều. Lần này dù Nguyên Chân có tìm tới, ta cũng không về. Dù sao hắn cũng chẳng bận tâm.

Không hiểu sao mỗi lần nghĩ tới Nguyên Chân, lòng ta lại quặn đ/au, ng/ực nghẹn lại, không phải bệ/nh tật gì mà cứ dày vò mãi khiến ta c/ăm gh/ét. Có lẽ đó là h/ận và oán. Ta không muốn gặp hắn nữa.

Những con người này biết cười chê khóc gi/ận, có lúc cãi vã, trong quán trọ còn có người đ/á/nh nhau, náo nhiệt vô cùng. Ngày ngày quan sát họ, tuy không hiểu vì sao người ta có thể hy sinh tất cả vì kẻ khác, nhưng ta đã hiểu con người không chỉ phân chia thiện á/c.

Như Cố Vạn Thành - bạn của Tô Kham, nhà giàu ở kinh thành, luôn giúp đỡ Tô Kham, là ân nhân trong mắt hắn. Nhưng y lại kh/inh thường những thư sinh khác, mỗi lần tới quán trọ đều nhăn mặt bĩu môi, mấy lần châm chọc người khác.

Đêm trước khoa cử, Tô Kham thao thức trắng đêm, mặt tái nhợt vì lo lắng. Ta không đành lòng, dùng phép đưa hắn vào mộng.

Trong mộng, ta hóa người đưa hắn tới nơi tu luyện. Hắn ngơ ngác hỏi: "Đây là đâu?"

Thác nước như dải lụa trắng, cổ thụ bên bờ im lặng canh giữ. Ta nói: "Đừng sợ. Ngươi có ân với ta, nếu ngươi yêu cầu, ta có thể giúp."

"Giúp gì?" Tô Kham vẫn ngây ngô, mắt long lanh ngây thơ: "Chúng ta quen nhau sao?"

Ta bực bội nghiêng đầu nhìn. Lẽ thường, con người đã vội đòi yêu quái thực hiện nguyện ước. Hắn này vẫn chưa tỉnh ngộ. Ngốc ch*t đi được!

Đúng lúc ta thầm ch/ửi, nam tử trước mặt bỗng xông tới nắm vai ta lắc mạnh: "Trọng Vũ!?"

Hắn hét lên: "Là cậu đúng không?"

Ta bị lắc cho váng đầu, hắn thì mừng rỡ lảm nhảm: "Trời ơi, sao cậu lớn nhanh thế! Đã bảo Trọng Vũ nhà ta là linh xa mà! Sau này ai dám gọi cậu là tiểu ngốc xà, tôi liều mạng với họ!"

Ta choáng váng, nắm ch/ặt tay. Đáng gh/ét! Loài người này dám gọi ta là rắn ngốc!

Tu luyện bao năm, trong mắt thằng ngốc Tô Kham, ta chỉ là con rắn đất ngốc nghếch. Dù hắn ra sức biện minh không nghĩ ta ngốc, mỗi khi ai đó chê hắn nhặt phải rắn ngốc đều tranh luận đến cùng, nhưng ánh mắt vui mừng "may quá, hóa ra cậu không ngốc" của hắn đã tố cáo tất cả.