Người kia tuy quần áo rá/ch rưới, toàn thân đầy thương tích, nhưng ánh mắt trong sáng, lời nói mạch lạc, hoàn toàn không giống kẻ đi/ên lo/ạn.

"Ngươi vì sao dám xông vào cung cấm?" Vương Chi Tháo hỏi khẽ.

Trương Sai ban đầu ấp a ấp úng, sau đó nghiến răng im bặt, không nói nửa lời.

Vương Chi Tháo thầm nghĩ: Nếu quả thật là kẻ đi/ên cuồ/ng, sao có thể giữ miệng kín như bình được? Ắt hẳn trong này có ẩn tình.

Ba

Để thăm dò, hắn ra lệnh ngừng cung cấp thức ăn, chỉ đưa vào một bát nước lã.

Hai ngày sau, Trương Sai rốt cuộc không chịu nổi, run giọng nói: "Đại nhân, nếu hạ thần khai ra sự thật, ngài có thể tha mạng cho tiểu nhân không?"

Vương Chi Tháo trong lòng chấn động, giả vờ bình tĩnh: "Không nói thực tình, ắt phải ch*t; nếu có thể khai ra chủ mưu, may ra còn có đường lui."

Trương Sai trầm mặc hồi lâu, khẽ thốt ra mấy chữ: "Có người dẫn tiểu nhân vào cung..."

Bốn

Hóa ra, hắn vốn tên Trương Ngũ Nhi, vốn là kẻ du thủ du thực ngoài chợ. Sau khi tới kinh thành, bị một tên thái giám tiếp cận, hứa hẹn "chỉ cần hành sự, thành công ắt trọng thưởng".

"Tên đó họ Lưu, nói có thể đưa ta vào cung..."

Vương Chi Tháo trong lòng lạnh toát. Họ Lưu? Phải chăng là Ngự sử Lưu Đình Nguyên? Nhưng nghĩ kỹ lại, càng giống thái giám trong cung hơn.

Nếu đúng vậy, chứng tỏ đây không phải sự kiện đơn lẻ, mà trong cung có người buông lỏng, thậm chí thao túng.

Năm

Vương Chi Tháo không dám công bố bản khẩu cung này, chỉ âm thầm ghi chép tỉ mỉ. Hắn biết, một khi hé lộ chân tướng, sẽ đắc tội không chỉ một tên thái giám, mà là thế lực to lớn đằng sau. Tuy nhiên, trong lòng hắn trào dâng khí khái hiên ngang: Nếu vụ án kết thúc bằng hai chữ "đi/ên lo/ạn", Thái tử sẽ nguy nan, lòng dân thiên hạ tan nát!

Hắn bắt đầu âm thầm điều tra, truy tìm lộ trình Trương Sai tới kinh thành, dò hỏi những kẻ từng tiếp xúc với hắn.

Chỉ trong mấy ngày, hắn phát hiện: Trương Sai quả thực từng qua lại với hoạn quan nội đình Lưu Thành, Thôi Triều; hơn nữa một ngày trước khi hành thích, đã ra vào ngoài cửa Đông Hoa mà không ai ngăn cản.

Tất cả những điều này, đều chỉ thẳng tới "có nội ứng".

Sáu

Vương Chi Tháo đem những điều biết được bẩm báo với đồng liêu. Có người nghe xong biến sắc, lắc đầu lia lịa: "Vương huynh, lời này tuyệt đối không được tiết lộ! Vụ án này, Thánh thượng đã định điều, nếu huynh còn tra nữa, chính là chống lại long nhan!"

Cũng có người khẽ nhắc nhở: "Việc này mà truy c/ứu, sợ sẽ chọc gi/ận Quý phi, họa diệt cửu tộc."

Nhưng khí khái trong lòng Vương Chi Tháo không cho phép hắn lùi bước. Hắn âm thầm thề: "Thà g/ãy chứ không cong! Nếu không đòi lại công đạo cho Thái tử, còn mặt mũi nào đứng giữa trời đất?"

Bảy

Hắn lại thẩm vấn Trương Sai, lần này Trương Sai rốt cuộc khai thêm.

"Có người bảo ta, nếu đ/á/nh ch*t Đông cung, giàu sang khó lường. Nếu sự không thành, cũng tự có người bảo vệ."

"Ai dám dặn dò như thế?" Vương Chi Tháo gằn giọng.

Trương Sai r/un r/ẩy thốt ra mấy chữ, nhưng bị ngục tốt th/ô b/ạo ngắt lời, âm thanh đột ngột im bặt.

Vương Chi Tháo ngẩng đầu, thấy sắc mặt ngục tốt hoảng lo/ạn, trong lòng càng thấy bất an: Hóa ra, có người không cho sự thật lộ ra.

Tám

Những ngày sau đó, cảnh ngộ của hắn càng thêm mờ ám. Có người âm thầm khuyên lui bước, có kẻ lạnh nhạt đứng ngoài, còn có kẻ cố ý buông lời: "Vương Chi Tháo nhiều chuyện, tự tìm đường ch*t."

Nhưng hắn vẫn kiên trì, ghi chép tỉ mỉ những điều mắt thấy tai nghe, chuẩn bị dâng sớ tấu trình.

Đêm khuya đèn chong, hắn một mình viết tấu chương mật, trong lòng thầm niệm: "Nếu vụ án này thực sự được phơi bày, dẫu có bị cách chức, cũng không hối h/ận."

Nhưng hắn không biết rằng, thứ chờ đợi hắn không phải công danh, mà là vũng lầy diệt thân.

Bởi vụ án này đã vượt quá phạm vi mà một "tiểu quan hình bộ" có thể gánh vác.

Và nhiệt huyết cô đ/ộc của hắn, cũng định đoạt số phận bi kịch về sau.

Chương 6: Truy tìm chân hung - Mũi nhọn chỉ thẳng Trịnh Quý phi

Một

Từ khi Vương Chi Tháo đi đến kết luận "Trương Sai không phải đi/ên lo/ạn", trong lòng hắn như đ/è nặng tảng đ/á. Mỗi lần xem lại án tịch, hắn đều cảm thấy giữa những dòng chữ thấm đẫm m/áu tươi.

Đêm khuya, hắn thường trằn trọc, suy nghĩ: Nếu quả thật có nội ứng, thì người đứng sau hẳn phải phi phàm. Có thể khiến cấm quân rút phòng, thái giám dẫn đường, ắt phải là nhân vật cực kỳ quyền thế trong cung.

Dòng suy nghĩ của hắn, cuối cùng không tránh khỏi dừng lại ở cái tên ấy - Trịnh Quý phi.

Hai

Trịnh Quý phi, từ khi nhập cung đã chuyên sủng hơn 20 năm, rất được Vạn Lịch đế sủng ái. Con trai bà Phúc vương Chu Thường Tuân, càng là bảo bối trong lòng hoàng đế.

"Nếu Thái tử ch*t, ai sẽ hưởng lợi?"

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Vương Chi Tháo trong lòng lạnh buốt. Đầu mối này, gần như không thể nghi ngờ.

Ba

Hắn âm thầm tiếp tục thẩm vấn Trương Sai, cố gắng moi thêm thông tin.

"Ai bảo ngươi vào cung?"

Trương Sai ấp úng hồi lâu, khẽ nói: "Có người bảo ta, nếu đ/á/nh ch*t Thái tử, ắt có quý nhân bảo hộ..."

"Quý nhân? Là ai?"

Trương Sai ánh mắt lấp lánh, đột nhiên khép ch/ặt môi, không nói thêm nửa lời.

Ngục tốt đứng bên, lạnh lùng nhìn theo, dường như cố ý ngắt lời. Vương Chi Tháo trong lòng gi/ật mình, biết rằng thế lực đằng sau Trương Sai, xa vời không phải một tiểu quan lục phẩm như hắn có thể lay chuyển.

Bốn

Hắn không bỏ cuộc, mà chuyển hướng điều tra.

Vương Chi Tháo tra sổ ghi chép tuần tra cửa Đông Hoa, phát hiện ngày xảy ra án, đáng lý phải có hơn 10 cấm quân trực đêm, nhưng bị điều đi gấp, chỉ để lại hai lão thái giám.

"Ai hạ lệnh điều động?" Hắn truy hỏi.

Nét chữ trên sổ mờ nhạt, nhưng chữ ký lại hiện rõ của một thái giám có qu/an h/ệ mật thiết với cung Trịnh Quý phi.

Khoảnh khắc này, đầu mối cuối cùng đã rõ ràng - có người cố ý rút phòng, để Trương Sai vào cung, tất cả đều chỉ thẳng thế lực của Quý phi.

Năm

Vương Chi Tháo tập hợp chứng cứ thành sách, chuẩn bị dâng tấu. Nhưng ngay lúc này, hắn liên tiếp nhận được cảnh cáo.

Một đồng liêu khẽ khuyên: "Vương huynh, huynh đang tự hại mình đấy! Thánh thượng để tâm ở Phúc vương, Quý phi sủng ái nhất hậu cung, nếu huynh chỉ trích bà ta mưu hại, chính là tự tìm họa diệt môn."

Vương Chi Tháo trầm giọng đáp: "Ta không sợ! Tranh đoạt ngôi Thái tử, qu/an h/ệ xã tắc. Nếu Thái tử không giữ nổi mạng sống, giang sơn Đại Minh sẽ thành vật riêng của ai?"

Đồng liêu thở dài, lắc đầu bỏ đi.

Sáu

Mấy ngày sau, hắn liều mạng dâng mật sớ, nói thẳng:

"Trương Sai hành thích, tuyệt đối không đi/ên lo/ạn. Trong cung rút phòng, ắt có nội ứng. Nếu không tra xét, tính mạng Thái tử khó giữ, quốc bản bất an."

Hắn không dám chỉ đích danh Trịnh Quý phi, nhưng giữa dòng chữ, đã ngầm chỉ thẳng bóng dáng bà ta.

Tấu chương dâng lên, trong cung ch*t lặng.

Bảy

Vạn Lịch đế xem xong tấu chương, sắc mặt âm trầm, ném mạnh xuống đất.

"Tiểu tiểu lục phẩm, dám cả gan bàn chuyện cung cấm!" Giọng vua lạnh đến rợn người.

Trịnh Quý phi nghe tin, trong lòng gi/ật mình, sau đó cười lạnh: "Một tên tiểu quan, cũng dám động đến ý đồ của ta?"