Chương 1: Tranh Chấp Quốc Bản - Thái Tử Chu Thường Lạc và Phúc Vương Chu Thường Tuân

1

Năm Vạn Lịch thứ 10 (1582), tiếng khóc chào đời vang vọng khắp điện Càn Thanh. Hoàng trưởng tử Chu Thường Lạc chào đời, mẫu thân là Vương Cung Phi.

Thế nhưng, khi vị hoàng trưởng tử này ra đời, Vạn Lịch Đế không hề bộc lộ chút vui mừng nào.

Vương Cung Phi tuy địa vị cao trong hậu cung, nhưng nhiều năm không được sủng ái. Nhan sắc của bà tầm thường, tính tình khiêm cung lại không giỏi xu nịnh. Ánh mắt Vạn Lịch Đế chưa từng dừng lại trên người bà lâu giây nào. Người mẹ như thế, khiến Chu Thường Lạc từ khi sinh ra đã mang theo số phận lạnh lẽo.

Trái ngược hoàn toàn, bốn năm sau, trong cung lại vang lên tiếng khóc mới. Lần này là Trịnh Quý Phi hạ sinh hoàng tam tử Chu Thường Tuân. Nghe tin, Vạn Lịch Đế vui mừng khôn xiết, thân hành đến thăm và ban chỉ ban thưởng hậu hĩnh. Trịnh Quý Phi xuất thân bình dân nhưng nhờ nhan sắc nghiêng nước và th/ủ đo/ạn sắc sảo, đã khéo léo chiếm trọn trái tim hoàng đế. Con trai bà đương nhiên trở thành mảnh m/áu mủ được đế vương coi trọng nhất.

Sự đối lập Đông Tây này đã gieo mầm cho cuộc tranh chấp kéo dài mấy chục năm sau.

2

Theo chế độ cũ của nhà Minh, lập trữ quân phải ưu tiên đích trưởng tử. Chu Thường Lạc là hoàng trưởng tử, đương nhiên phải kế thừa đại thống.

Nhưng trong lòng Vạn Lịch Đế lại ấp ủ toan tính khác.

Ông không ưa Vương Cung Phi, nên cũng gh/ét luôn Chu Thường Lạc. Đứa trẻ này từ nhỏ đã yếu ớt, khuôn mặt buồn bã, khác xa hình tượng "thiên hoàng quý tộc, anh tư bột phát" trong lòng hoàng đế. Ngược lại, Chu Thường Tuân từ nhỏ đã trắng trẻo tuấn tú, hoạt bát lanh lợi, càng giống với hình mẫu hoàng tự trong tâm trí ông. Thế là Vạn Lịch Đế cứ trì hoãn việc lập thái tử.

Quần thần nhìn thấu tất cả, lòng đầy lo âu. Việc kế thừa hoàng vị của đế quốc liên quan đến quốc bản, một ngày chưa định đoạt, lòng người sẽ mãi bất an.

Từ năm Vạn Lịch thứ 17, triều thần bắt đầu dâng sớ liên tục, yêu cầu lập Chu Thường Lạc làm thái tử. Tấu chương chất thành núi như tuyết rơi phủ kín điện Càn Thanh.

Nhưng Vạn Lịch Đế mỗi lần đọc xong một tờ tấu, sắc mặt lại lạnh thêm một phần.

"Việc quốc bản, trẫm tự có quyết đoán. Các ngươi cần gì phải nhiều lời?" Ông quát lạnh lùng, ném tập tấu chương xuống án thư.

3

Từ đó, triều đường bùng n/ổ cuộc vận động "tranh quốc bản" kéo dài.

Học sĩ Đông Lâm, nho thần Hàn Lâm đều đứng ra dẫn điển chế kinh nghĩa, thẳng thắn tuyên bố: "Trưởng thứ có thứ tự, không thể rối lo/ạn".

Vạn Lịch Đế lại lấy cớ "triều thần can thiệp việc gia tộc", nhiều lần nổi gi/ận. Trong một buổi nghị sự, ông gi/ận dữ đ/ập bàn, quát lớn: "Con trai của trẫm, lập ai làm trữ quân, lẽ nào cần các ngươi chỉ giáo?"

Cả điện yên lặng, quần thần im hơi lặng tiếng.

Nhưng không lâu sau, tiếng can gián lại vang lên. Những tranh cãi như thế lặp đi lặp lại, dần biến thành cuộc giằng co chính trị kéo dài mười lăm năm.

4

Trong mười lăm năm ấy, hơn ba trăm quan viên bị cuốn vào vòng xoáy.

Kẻ cầm bút dâng sớ, quở trách: "Không lập trưởng tử, lòng dân thiên hạ nguy nan!"

Người bênh vực lẽ phải, đối mặt thánh nộ, khảng khái trình bày.

Thế nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng đắt đỏ.

Một ngự sử vì nhiều lần dâng sớ bị quở là "cuồ/ng sinh", cách chức về làm dân.

Một vị Hàn Lâm vì thẳng thắn can gián bị giáng chức đi đày, đến vùng khổ hàn Liêu Đông.

Thậm chí có người vì việc này mà vào ngục, ch*t trong lao tù.

Theo thống kê sau này, số người bị bãi chức, biếm truất, lưu đày vì "tranh quốc bản" lên tới hơn trăm người.

Triều đình trên dưới, tiếng gió hạc kêu đầy lo sợ. Ai nấy đều biết, đây không đơn thuần là tranh chấp lễ pháp, mà là cuộc đối đầu ý chí giữa hoàng đế và sĩ phu.

5

Trong cuộc tranh luận dài đằng đẵng này, hai vị hoàng tử lại trải qua tuổi thơ khác biệt.

Chu Thường Lạc bị bỏ rơi nơi cung Từ Khánh, cơm ăn đạm bạc, việc học với thầy cũng bị trì hoãn lâu ngày. Tính tình hắn trầm lặng, ít nói, mỗi khi bị hỏi về tương lai đều cúi đầu im lặng. Cung nhân thì thầm: "Thái tử từ nhỏ đã hiểu ẩn nhẫn, tính tình này sợ do những ánh mắt lạnh lùng bức thành."

Chu Thường Tuân lại được hưởng trọn sủng ái trong cung của Trịnh Quý Phi. Vạn Lịch Đế thường bế hắn trên tay, ánh mắt tràn ngập vui sướng. Quý Phi khoe khoang với bên ngoài: "Phúc Vương thông minh hơn người, tương lai ắt thành đại khí!"

Hai đứa trẻ này, một như cành mai bị tuyết đ/è nặng, một như đóa hoa được nắng ấm vây quanh. Sự chênh lệch số phận hiển hiện rõ ràng.

6

Năm Vạn Lịch thứ 29, tình thế cuối cùng cũng có chuyển biến.

Thái hoàng thái hậu họ Lý tuổi cao sức yếu, thấy việc quốc bản treo lơ lửng, lòng đầy lo lắng. Bà tự mình triệu kiến Vạn Lịch Đế, nghiêm khắc khuyên răn: "Việc lập trữ quân không thể trì hoãn thêm nữa! Từ xưa lập trưởng tử là chính đạo, nay thiên hạ đều trông mong, nếu hoàng thượng cứ ngoan cố, ắt sẽ làm rối lo/ạn căn bản nhà Minh!"

Vạn Lịch Đế trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng nhượng bộ.

Tháng 10 năm đó, Chu Thường Lạc được sắc phong làm thái tử, Chu Thường Tuân phong làm Phúc Vương. Triều dân đều vui mừng, quần thần tưởng rằng quốc bản nhà Minh đã an định.

Nhưng ai ngờ, đây chỉ là sự yên ắng bề ngoài.

7

Theo tông chế, hoàng tử đến tuổi trưởng thành phải ra phong địa. Phong địa của Chu Thường Tuân ở Lạc Dương, Hà Nam, lẽ ra phải rời xa kinh sư, an phận nơi phủ đệ.

Nhưng Trịnh Quý Phi xót con, nhất quyết ngăn cản. Vạn Lịch Đế trong lòng cũng bất nhẫn, cứ trì hoãn hết lần này đến lần khác, khiến Phúc Vương mãi ở lại kinh thành.

Mãi đến năm Vạn Lịch thứ 42, quần thần nhiều lần dâng sớ, mới bất đắc dĩ đưa Chu Thường Tuân về Lạc Dương.

Ngày tiễn đưa trước cung môn, Trịnh Quý Phi khóc lóc thảm thiết, Vạn Lịch Đế tự tay rót rư/ợu tiễn biệt. Phúc Vương đôi mắt đẫm lệ, ngoảnh nhìn cung cấm, như muốn giữ lại cả tuổi thơ nơi đây.

Cuộc tiễn biệt này, không giống đưa con đi xa, mà tựa như c/ắt đi một nửa gan ruột. Nỗi lưu luyến của Vạn Lịch Đế, sự ám ảnh của Trịnh Quý Phi đều cho thấy: cuộc tranh chấp quốc bản này, bề ngoài tuy đã định đoạt, nhưng dòng chảy ngầm vẫn chưa ng/uôi.

8

Một năm sau, cơn bão cuối cùng cũng bùng n/ổ.

Ngày mồng 4 tháng 5 năm Vạn Lịch thứ 43, hoàng hôn buông xuống. Trương Sai tay cầm gậy gỗ táo, từ cổng Đông Hoa đột nhập cung Từ Khánh, thẳng tiến đến tẩm điện thái tử.

Nếu không phải hôm đó Chu Thường Lạc đi lễ Phật sớm, có lẽ giờ này m/áu đã nhuộm đỏ cung tường.

Một gậy này, đ/ập vỡ không phải cửa nẻo, mà là sự yên ắng bề ngoài nhà Minh duy trì hơn mười năm.

Từ đây, sự đối lập giữa Chu Thường Lạc và Chu Thường Tuân từ dòng chảy ngầm đã hoàn toàn trồi lên mặt nước.

Vụ án này, hậu thế gọi là - Án Đình Kích.

Chương 2: Biến Cố Đông Cung - Sự Tình Trương Sai Đột Nhập Hành Thích