Khách Thị ngồi uy nghi trên ghế, xung quanh quỳ lạy một vòng thái giám, cung nữ, miệng xưng "Thái Tổ Thái Thái Thiên Tuế".

Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt xuyên qua lớp lớp trướng châu, hướng về phía Càn Thanh Cung. Từ một nông phụ trở thành Phụng Thánh Phu Nhân, nàng đã đi qua một chặng đường khó tin. Giờ đây, nàng không chỉ là vú nuôi, không chỉ là sủng thần. Nàng chính là chủ nhân thực sự của hậu cung này. Mà tất cả, mới chỉ là khởi đầu.

**Chương 5: Mối Tình Đối Thực - Ngụy Trung Hiền xuất hiện**

**I**

Đêm Tử Cấm Thành tĩnh lặng khác thường. Tường cung cao vút, ánh trăng đổ xuống, chỉ thỉnh thoảng văng vẳng tiếng côn trùng. Trong chốn cung đình nghiêm ngặt này, tồn tại một quy tắc ngầm lâu đời - "đối thực". Thái giám không có gốc rễ, cung nữ cô đơn khổ sở, nếu hai người kết làm "thái hộ" nương tựa nhau, có thể tìm được chút an ủi trong sự cô đ/ộc vô bờ. Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương từng hạ lệnh cấm, thậm chí đặt ra hình ph/ạt tàn khốc, nhưng mấy trăm năm qua, lệnh cấm đã thành hình thức. Đến những năm Vạn Lịch, Thiên Khải, nếu cung nữ nào ở lâu hậu cung mà không có "đối thực", ngược lại thành trò cười.

Khách Thị cũng không ngoại lệ. Dù thân là "Phụng Thánh Phu Nhân", được sủng ái vô song, nhưng nàng vẫn là người bằng xươ/ng bằng thịt. Năm tháng bên cạnh hoàng đế, nhưng không thể vượt qua ranh giới mẫu tử. Những lúc cô đơn, nàng khao khát có người chia sẻ.

Người đó, ban đầu là Ngụy Triều.

**II**

Ngụy Triều là thái giám thân cận của Hy Tông, theo hầu nhiều năm, cẩn thận chu đáo. Qua ngày thường gặp gỡ Khách Thị, dần trở nên thân thiết.

"Thái Tổ Thái Thái, đêm đã khuya, xin người nghỉ ngơi." Ngụy Triều thường nhắc nhở.

Khách Thị nhìn hắn, trong lòng ấm áp. Sự ân cần này khiến nàng tìm được chỗ dựa trong cô đơn.

Không lâu sau, hai người kết làm "đối thực". Từ đó, người trong cung thầm gọi họ là "thái hộ", dù có chút chê cười, nhưng không ai dám nói ra.

Ban đầu, Khách Thị tưởng mối qu/an h/ệ này có thể khiến nàng yên ổn. Nhưng nàng không ngờ, số mệnh lại đẩy nàng vào vòng xoáy sâu hơn.

**III**

Ngụy Triều có một huynh đệ kết nghĩa, tên Ngụy Trung Hiền.

Khác với Ngụy Triều, Ngụy Trung Hiền xuất thân chợ búa, tính tình xông xáo, lanh lợi khôn khéo. Dù ít chữ nhưng giỏi đoán lòng người. Vào cung, hắn vốn không có thế lực, thường cúi đầu nơi hậu trường, nhưng âm thầm tích lũy lực lượng.

Khi Ngụy Triều dẫn Khách Thị gặp huynh đệ, ba người vừa gặp, cục diện đã âm thầm thay đổi.

Khách Thị lần đầu gặp Ngụy Trung Hiền, liền cảm thấy người này khác hẳn Ngụy Triều. Ngụy Triều tuy cẩn thận nhưng cứng nhắc; Ngụy Trung Hiền lại ánh mắt sắc bén, mang theo khí phách ngang tàng và tham vọng khó tả.

Trong lòng nàng chợt xao động.

**IV**

Từ đó, Ngụy Trung Hiền lui tới Hàm An Cung thường xuyên, danh nghĩa thăm huynh trưởng, thực chất đôi mắt tương tư với Khách Thị.

Đêm khuya thanh vắng, nỗi trống trải trong lòng Khách Thị được gã thái giám chợ búa này lấp đầy. Ngụy Trung Hiền biết nói chuyện hài hước, biết nịnh hót, càng hiểu cách dùng lời lẽ làm người vui. Sự ăn ý giữa hắn và Khách Thị, dần vượt qua Ngụy Triều.

Một hôm, ba người chạm mặt nhau tại Tây Noãn Các - Càn Thanh Cung.

Ngụy Triều thấy Khách Thị và Ngụy Trung Hiền nói cười vui vẻ, lửa gi/ận bốc lên, lập tức quát lớn: "Tên vô lại này, dám tơ tưởng Thái Tổ Thái Thái của ta!"

Ngụy Trung Hiền cười lạnh, không hề nhượng bộ. Khách Thị đứng giữa, không khí lập tức căng thẳng. Hai thái giám vì nàng mà tranh cãi, cuối cùng lao vào đ/á/nh nhau, quyền cước tứ tung.

Tiếng động kinh thiên động địa.

**V**

Hy Tông bị đ/á/nh thức, gi/ận dữ chạy tới, chứng kiến cảnh tượng lố bịch. Hai Ngụy quỳ dưới đất, mặt mày đầy m/áu, Khách Thị thì vội vàng lo lắng.

"Chuyện gì xảy ra?" Hy Tông quát hỏi.

Ngụy Triều dập đầu thưa thật, vạch trần chuyện tình cảm giữa Khách Thị và Ngụy Trung Hiền.

Trong điện im phăng phắc. Mọi người nín thở chờ đợi, tưởng hoàng đế sẽ nổi trận lôi đình. Nhưng Hy Tông nhìn Khách Thị, lại nhìn Ngụy Trung Hiền, cuối cùng dịu dàng nói:

"Mẹ nuôi, ngươi nói đi, trong lòng muốn ai?"

Một câu, trao quyền quyết định vào tay nàng.

Khách Thị cúi đầu, ánh mắt chớp nháy. Cuối cùng, nàng từ từ chỉ vào Ngụy Trung Hiền.

Ngụy Triều mặt mày tái mét. Hy Tông lập tức hạ lệnh: Đày Ngụy Triều tới Binh Trượng Cục, xa lánh cung cấm.

**VI**

Từ đó, Ngụy Trung Hiền chính thức trở thành "đối thực" của Khách Thị.

Đêm hôm đó, cục diện hoàn toàn đảo ngược.

Ngụy Trung Hiền nhờ qu/an h/ệ với Khách Thị, được gần gũi hoàng đế. Tư Lễ Giám chưởng ấn thái giám Vương An tuy vẫn nắm đại quyền, nhưng Ngụy Trung Hiền đã âm thầm tập hợp thế lực.

Khách Thị nhìn thấu, âm thầm nhắc nhở: "Vương An tuy là thượng cấp của ngươi, nhưng nếu không sớm tính toán, sau này sẽ bị hắn kh/ống ch/ế. Ngươi xem 'Tây Lý' kia, nếu không có Vương An xuất hiện, sao có thể bị đuổi khỏi Càn Thanh Cung?"

"Tây Lý" chỉ Lý Tuyển Thị trong vụ án Di Cung. Một trận tranh đoạt cung đình đó suýt lung lay quốc bổn. Ngụy Trung Hiền nghe xong, lòng chấn động, từ đó nhen nhóm ý đồ cư/ớp đoạt vị trí của Vương An.

**VII**

Chẳng bao lâu, tháng 5 năm Thiên Khải nguyên niên, Vương An bị miễn chức do bị hặc tấu, đày đi Nam Hải Tử, không lâu sau ôm h/ận qu/a đ/ời.

Ngụy Trung Hiền dưới sự ủng hộ của Khách Thị, thăng tiến vùn vụt, nhảy lên làm Tư Lễ Giám Bỉnh Bút Thái Giám, nắm quyền phê chuẩn tấu chương. Dù danh nghĩa vẫn dưới Vương Thể Càn, nhưng thực quyền đã vượt xa.

Tất cả, đều bắt đầu từ cuộc tranh giành tay ba đó.

Từ đó, trong cung không ai dám chê Khách Thị là "thái hộ". Bởi nàng và Ngụy Trung Hiền đã kết thành đồng minh vững chắc hơn cả vợ chồng.

——

Hàm An Cung đèn nến lung lay. Ngụy Trung Hiền quỳ trước giường Khách Thị, cung kính nói: "Tất cả nhờ vào Thái Tổ Thái Thái."

Khách Thị khẽ mỉm cười, trong lòng hiểu rõ: Đây là sự thành tựu lẫn nhau. Nàng cho Ngụy Trung Hiền tấm vé vào cuộc, còn Ngụy Trung Hiền sẽ mở ra cánh cửa quyền lực lớn hơn cho nàng.

Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt không chỉ còn tình ý, mà là tham vọng.

**Chương 6: Thái Hộ Đồng Tâm - Khách Ngụy Liên Thủ Thao Túng Quyền Lực**

**I**

Từ khi Ngụy Trung Hiền trở thành "đối thực" của Khách Thị, cục diện Tử Cấm Thành hoàn toàn thay đổi.

Nội đình là thiên hạ của Khách Thị.

Ngoại đình trở thành vũ đài của Ngụy Trung Hiền.

Hai người trong ngoài hợp sức, dựa vào nhau như một đôi bánh răng ăn khớp, cùng khuấy động hoàng đế trẻ tuổi và toàn bộ chính trường nhà Minh.

Khách Thị ở Hàm An Cung, ngày đêm ra vào Càn Thanh Cung, hầu hạ Hy Tông ăn uống sinh hoạt. Nàng cười một tiếng có thể thay đổi ý hoàng đế; nàng nhíu mày một cái khiến quan đại thần hao tổn quan lộ.