Chương 5: Hoàng đế chứng kiến: Đôi bốt trong tủ quần áo

Đêm ở Vị Ương Cung sâu thẳm như miệng giếng cổ không đáy.

Khi Hán Thành Đế bước vào điện, ngọn nến lung lay, Phi Yến áo quần không chỉnh tề, gương mặt lộ vẻ hoảng lo/ạn. Từ khe tủ quần áo, một đôi bốt đàn ông hiện ra rõ ràng đến chói mắt. Đôi bốt ấy như lưỡi ki/ếm lạnh lẽo, đ/âm thẳng vào trái tim của tòa cung điện nguy nga này.

Phi Yến nín thở, ng/ực dập dồn. Nàng tưởng Thành Đế sẽ nổi trận lôi đình, lập tức sai người lục soát điện, lôi Xích Phượng ra ch/ém tại chỗ. Nhưng thật bất ngờ, Thành Đế chỉ dừng lại giây lát, ánh mắt chớp lóe, rồi quay đi không nói lời nào.

Tiếng cửa điện đóng sầm vang lên, Phi Yến ngã quỵ xuống đất, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo. Xích Phượng từ trong tủ quần áo bước ra, gương mặt tái mét.

- Hoàng hậu, hắn đã nhìn thấy rồi.

- Ta biết...

Giọng Phi Yến r/un r/ẩy, nước mắt cuối cùng cũng rơi. - Nhưng vì sao hắn không nổi gi/ận?

Xích Phượng im lặng, tay siết ch/ặt chuôi đ/ao. Cả hai đều hiểu, sự im lặng của hoàng đế còn đ/áng s/ợ hơn cơn thịnh nộ. Nó có nghĩa hắn đã ghi tạc tất cả vào lòng, âm thầm tính toán.

——

Sáng hôm sau, trong cung tuyệt nhiên không có tin đồn, nhưng không khí ngột ngạt khó tả. Thành Đế vẫn đến điện Phi Yến mỗi ngày, nói cười như không có chuyện gì. Khi bị hắn ôm vào lòng, Phi Yến cảm thấy cái ôm ấy lạnh như sắt thép. - Ái phi, trông nàng sắc mặt không được tốt. - Thành Đế cười nói, ngón tay lướt qua gương mặt nàng.

Phi Yến gắng ra vẻ bình tĩnh, khẽ đáp: - Thần thiếp... gần đây thường mất ngủ.

- Mất ngủ? - Giọng Thành Đế dịu dàng nhưng đáy mắt thoáng ánh lạnh. - Vậy để người của trẫm canh cho nàng, kẻo nàng cô đơn.

Từ hôm đó, bên ngoài phòng ngủ Phi Yến tăng gấp bội thị vệ. Xích Phượng vẫn trực gác, nhưng luôn cảm thấy vô số con mắt đang theo dõi. Mỗi lần đổi gác như một lần thẩm vấn, mỗi ánh mắt chạm nhau như lời buộc tội không lời.

Trong lòng Phi Yến càng lúc càng hoảng lo/ạn. Nàng nép vào ng/ực Xích Phượng, giọng r/un r/ẩy thì thầm: - Hoàng thượng không vạch trần, lại cười với ta, đó mới là điều đ/áng s/ợ nhất. Hắn đang chờ thời cơ...

Xích Phượng ôm nàng ch/ặt hơn, giọng trầm đục: - Nếu thực sự đến bước đường cùng, ta sẽ liều mạng bảo vệ nàng.

Phi Yến mắt đẫm lệ, nhưng biết lời nói này chỉ là vô ích. Hoàng đế nổi gi/ận, mười vạn người đầu rơi, huống chi chỉ là một tên thị vệ.

——

Mấy ngày sau, Thành Đế đột nhiên ban chỉ, yêu cầu Phi Yến đi theo hộ giá ngự giá thượng lâm uyển ngắm hoa. Bá quan tùy tùng theo sau, cảnh tượng cực kỳ tráng lệ. Phi Yến mặc áo bào phượng lộng lẫy đứng bên xe ngựa, nhưng cảm thấy con đường dưới chân còn hiểm nguy hơn núi đ/ao biển lửa.

Giữa tiệc rư/ợu, Thành Đế chợt lên tiếng: - Gần đây kỷ cương trong cung lỏng lẻo, có kẻ dám đưa ngoại thần vào cấm địa. Việc này mà lộ ra, há chẳng để thiên hạ chê cười?

Cả điện im phăng phắc, mọi người nín thở. Trái tim Phi Yến thắt lại, suýt ngã quỵ. Nhưng Thành Đế quay sang nàng, chỉ cười rót rư/ợu: - Ái phi, nàng nghĩ sao?

Phi Yến gượng cười, giọng run run: - Trong cung mọi việc đâu vào đấy, bệ hạ không cần lo lắng.

Thành Đế nhìn nàng chằm chằm, bỗng cười ha hả uống cạn chén rư/ợu. Mọi người theo đó cười theo, nhưng không ai dám hé răng. Phi Yến trong lòng hiểu rõ, hắn đang thăm dò. Tiếng cười ấy như lưỡi ki/ếm treo trên đầu, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.

——

Đêm đó, Phi Yến ngồi trước gương đồng, tháo chiếc mũ phượng, ánh mắt hoảng hốt. Hợp Đức bước vào, thấy sắc mặt khác thường của nàng, không nhịn được hỏi: - Tỷ tỷ, chuyện gì thế?

Phi Yến ngẩng đầu, nước mắt đã ngập tràn: - Hợp Đức, em không hiểu đâu. Hoàng thượng biết hết rồi...

Hợp Đức sững sờ, lòng chìm xuống. Nàng hiểu rõ bí mật trong lòng tỷ tỷ hơn ai hết, nhưng chưa từng dám thốt ra. Lúc này nghe câu nói ấy, trong lòng nàng bỗng dâng lên cảm giác mừng thầm khó tả - có lẽ, nếu Phi Yến mất thế lực, nàng ta sẽ được một mình hưởng ân sủng của hoàng đế.

Phi Yến không nhận ra ánh mắt thoáng qua của em gái, chỉ siết ch/ặt bàn tay mình.

——

Mấy ngày sau, Xích Phượng bị điều ra ngoại điện, danh nghĩa là "phân chia trách nhiệm canh gác", kỳ thực là cách ly xa ngàn dặm. Trước khi đi, dưới chân tường cung, hắn lén nhìn Phi Yến. Ánh mắt hai người gặp nhau, không cần lời nói, trong lòng đều hiểu đây có lẽ là lần cuối.

Phi Yến cắn nát môi, suýt lao tới, nhưng những bức tường cung dày đặc và vô số con mắt đã giam ch/ặt nàng. Nàng chỉ có thể nhìn theo bóng lưng Xích Phượng dần xa khuất, cho đến khi biến mất hẳn.

Đêm đó, nàng khóc đến nỗi ruột gan như đ/ứt từng khúc.

Nhưng trong thâm tâm nàng hiểu rõ, ván cờ này chưa kết thúc. Sự im lặng của Hán Thành Đế đã trở thành tấm lưới vô hình đang siết ch/ặt, chờ đợi khoảnh khắc yếu đuối nhất của nàng.

Gió Vị Ương Cung lặng lẽ thổi qua, dập tắt ngọn nến trên án thư. Trong bóng tối, Phi Yến ôm ch/ặt lấy mình, như cánh én cô đ/ộc r/un r/ẩy giữa phong ba vô tận.

Chương 6: Chị em phản mục: Hợp Đức chuyên sủng, Phi Yến thất thế

Trường An cuối thu, bầu trời âm u, lá ngô đồng trong cung rụng từng chiếc, tiếng gió mang theo hơi lạnh. Phi Yến trong lãnh cung ngồi trước gương đồng, ánh mắt hoang mang, đầu ngón tay lướt qua khuôn mặt tiều tụy. Mũ phượng áo bào ngày xưa đã không còn, ân sủng của nàng như chiếc lá rụng bị ngọn gió vô tình cuốn đi.

Bóng dáng Xích Phượng từ lâu đã biến mất. Từ cái đêm bị Thành Đế bắt gặp đôi bốt, hắn bị điều đi, không một tin tức. Có kẻ thì thào hắn đã bị xử tử trong bí mật, cũng có người nói hắn bị đày ra biên ải, không ngày trở lại. Dù thật dù giả, trong lòng Phi Yến đã hiểu rõ - mối tình ấy vốn đã là cục diện ch*t chóc.

Trái lại, Hợp Đức đang đắc ý ngất trời. Trong điện của nàng đêm đêm yến tiệc linh đình, xe ngựa ra vào tấp nập, ai trong cung cũng biết giờ đây người được sủng ái nhất không phải hoàng hậu, mà là Chiêu nghi họ Triệu.

——

Ban đầu, Phi Yến vẫn ôm chút ảo tưởng. Nàng tin em gái sẽ không phản bội mình, vẫn sẽ ngầm giúp đỡ. Một đêm nọ, nàng sai người bí mật truyền tin, triệu Hợp Đức đến. Dưới ánh nến, hai người ngồi đối diện qua án thư, không khí ngột ngạt.

- Hợp Đức, em còn nhớ những ngày chúng ta nương tựa nhau trong miếu hoang không? - Giọng Phi Yến khàn đặc, ánh mắt đầy van nài. - Chị chưa từng nghĩ sẽ tranh giành với em.