Hán Thành Đế vốn chỉ nâng chén một cách hờ hững, ánh mắt lờ đờ mệt mỏi. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Phi Yến lần đầu, tựa như bị mũi tên xuyên tim, t/âm th/ần chấn động. Nàng múa điệu nhạc uyển chuyển, eo thon uốn lượn tựa liễu yếu trong gió, lại ẩn chứa sức sống và nội lực khó tả.

"Nàng này..." Hắn lẩm bẩm, ánh mắt dán ch/ặt không rời.

Khách khách trong điện đều nín thở, sợ một tiếng ho cũng làm phiền vũ điệu. Cánh tay Phi Yến tựa mây trôi, đầu ngón tay vạch ra từng luồng ánh sáng theo nhịp đàn. Khi nàng nhảy lên xoay tròn, tà áo dài tung bay như hạc trắng sải cánh, cả đại điện dường như chỉ còn mỗi bóng hình ấy.

Công chúa A Dương lạnh lùng quan sát, trong lòng thầm đắc ý. Nàng biết mình đã đặt cược đúng. Cô gái mồ côi nuôi trong phủ này, rốt cuộc sẽ trở thành quân bài sắc bén nhất của nàng.

Điệu múa dần tàn, Phi Yến khẽ đứng giữa điện, hơi thở chưa định. Ánh đèn chiếu xuống gương mặt ngọc ngà, đôi mắt trong veo không dám nhìn thẳng hoàng đế. Cả điện im phăng phắc, bỗng vang lên tràng tán thưởng.

"Quả là tiên nữ giáng trần!"

"Vũ điệu này, thiên hạ hiếm có!"

Hán Thành Đế đặt chén rư/ợu xuống, đứng dậy tiến lại, ánh mắt ch/áy bỏng nhìn thẳng vào Phi Yến. Giọng hắn nồng nhiệt khó nén: "Nàng tên là gì?"

Phi Yến tim đ/ập thình thịch, quỳ xuống đáp: "Thiếp... Phi Yến."

"Phi Yến, đúng như tên gọi. Uyển chuyển tựa én liệng, khiến lòng người say đắm."

Điện đường xôn xao. Được hoàng đế khen ngợi trực tiếp, điều này đồng nghĩa số phận nàng từ kẻ ăn mày đã xoay chuyển thành người trong tim đế vương.

Công chúa A Dương khẽ mỉm cười, chắp tay tâu: "Bệ hạ đã sủng ái, chi bằng giữ nàng này trong cung, ngày ngày hầu hạ." Giọng nàng dịu dàng nhưng ẩn chứa toan tính.

Hán Thành Đế không chút do dự gật đầu: "Rất tốt, trẫm muốn nàng theo bên mình."

Trong lòng Phi Yến bồi hồi trăm mối. Nàng biết từ đây sẽ bước vào vòng xoáy sâu hơn, hiểm hơn. Nhưng lúc này, nàng chỉ nghe tiếng chuông vận mệnh đổ vang.

Đêm đó, nàng được đưa vào Vị Ương Cung. Đèn hoa rực rỡ, ngói vàng thềm ngọc. Từ kiếp nghèo đói lầm than, lần đầu nàng chạm vào chăn lụa gối thơm. Khóe mắt rưng rưng, nàng cố kìm nén giọt lệ.

Hán Thành Đế tự mình đến bên, ngắm nhìn vòng eo thon nhỏ, ánh mắt đắm đuối. Hắn thì thầm: "Chỉ cần có nàng, trẫm nguyện tạm gác việc triều chính."

Phi Yến run nhẹ, không dám ngẩng đầu. Nhưng nàng hiểu rõ, câu nói này vừa là ân sủng, vừa là khởi đầu tai ương.

Từ đó, Phi Yến đêm đêm hầu hạ, Hán Thành Đế bỏ bê triều chính. Quần thần lo lắng nhưng bất lực. Các phi tần gh/en gh/ét như lửa đ/ốt, bàn tán xôn xao. Phi Yến hiểu rõ, chỉ có siết ch/ặt trái tim hoàng đế hơn nữa, mới đứng vững trong vòng xoáy này. Đêm khuya, nàng thường lặng nhìn dải ngân hà ngoài cung, nhớ lại những ngày đói khổ nơi đầu đường. Giờ đây dù ngồi trên vị trí vạn người thèm muốn, nhưng trong lòng luôn canh cánh nỗi bất an khó tả.

Bởi nàng biết, sủng ái của đế vương vốn là thứ mong manh nhất.

Chương 3: Chị Em Đồng Tâm: Thao Túng Quyền Lực Hậu Cung

Từ khi nhập cung, Phi Yến đ/ộc sủng Hán Thành Đế. Từ bình minh đến hoàng hôn, đế vương hầu như không rời điện của nàng. Quần thần ngày càng sốt ruột, dâng sớ khuyên hoàng đế tiết chế, trở về việc triều chính. Nhưng tất cả tấu chương đều bị Thành Đế bỏ qua hoặc xem như trò đùa.

Phi Yến hiểu, dù vinh hoa tột đỉnh, nàng như đi trên băng mỏng. Lòng đế vương vốn dễ đổi thay. Một ngày kia thất sủng, nàng sẽ từ mây xanh rơi xuống bùn đen, không ai nhớ đến h/ài c/ốt.

Thế là nàng nghĩ đến em gái - Hợp Đức.

——

Một đêm nọ, Phi Yến ngồi cùng Thành Đế dưới ánh nến. Nàng nhẹ nhàng nhắc chuyện xưa: "Thiếp còn một muội muội, dung mạo giống thiếp nhưng còn kiều mị thông minh hơn. Nếu được hầu hạ bệ hạ, ắt giúp bệ hạ giảm nhọc nhằn."

Thành Đế vốn còn hơi men, nghe vậy bỗng sáng mắt. Hắn vốn háo sắc, say mê mỹ nhân đến đi/ên cuồ/ng. Lập tức sai người triệu Triệu Hợp Đức nhập cung.

Trong lòng Phi Yến thầm thở phào.

——

Ngày Hợp Đức vào cung, cung nữ đều kinh ngạc. Nàng thân hình thướt tha, mày ngài mắt phượng, nụ cười vừa ngây thơ vừa quyến rũ. Giọng ca trong như suối chảy, cử chỉ đầy phong tình vạn trạng.

Hán Thành Đế không chớp mắt, ngay cái nhìn đầu đã đắm chìm. Tối đó, hắn giữ Hợp Đức hầu đêm.

Phi Yến lặng lẽ đứng ngoài điện, nghe tiếng cười đùa từ trong, lòng dạ bộn bề. Đáng lẽ phải gh/en, nhưng nàng kìm nén. Bởi nàng biết đây là kế hoạch chung của hai chị em. Thà trao cơ hội cho em gái đáng tin, còn hơn để đàn bà khác cư/ớp mất ân sủng.

——

Từ đó trong cung truyền nhau câu: "Một đế hai Yến, sủng ái vô song."

Phi Yến giỏi múa điệu thướt tha, Hợp Đức tài ca tiếng dịu dàng. Chị em một cứng một mềm, một lạnh một nóng, khóa ch/ặt Thành Đế trong lưới tình. Các phi tần khác không còn cơ hội.

Họ còn học cách phối hợp: Phi Yến nắm quy củ hậu cung, Hợp Đức chuyên tâm chiều chuộng đế vương. Khi có phi tần nào dám khiêu khích, Phi Yến lạnh lùng liếc mắt, Hợp Đức sẽ khóc lóc bên gối khiến Thành Đế càng thêm quyến luyến chị gái. Chị em đồng tâm, thế không thể đỡ.

——

Dù vậy, kẻ khiến hậu cung e ngại nhất vẫn là Hứa Hoàng Hậu.

Hứa Hoàng Hậu xuất thân danh môn, con nhà thế gia, tộc phụ hiển hách. Nàng vốn nổi tiếng hiền đức, quản lý lục cung nhiều năm, uy tín cực cao. Bà ta cực kỳ kh/inh miệt hai chị em họ Triệu, từng nói trước đám đông: "Yêu mị mê hoặc chúa tể, sẽ làm lo/ạn tông miếu!"

Nghe tin, Phi Yến biết chuyện không ổn.

"Chị ơi, đàn bà này quá đ/ộc á/c!" Hợp Đức phẫn nộ.

Phi Yến chỉ lạnh lùng cười: "Nàng tuy là hoàng hậu, nhưng không có hoàng tử. Đây chính là cơ hội của chúng ta."

Thế là hai chị em bắt đầu lập mưu.

Họ ngấm ngầm ly gián, tung tin đồn Hứa Hoàng Hậu gh/en t/uông đi/ên cuồ/ng, thậm chí dùng thuật yểm bùa chú Phi Yến. Mỗi khi Thành Đế tâm trạng không tốt, Hợp Đức lại khóc lóc kể "Hoàng hậu b/ắt n/ạt".