Ta vẫn nhớ năm ấy tuyết rơi dày đặc bất thường, chỉ trong khoảng thời gian uống một chén trà, hoàng thành đã phủ trắng xóa.

Hôm đó, đúng lúc Duy Trình ca ca dẫn ta đến Thái Học lấy sách, giữa đường thấy tuyết rơi dày hơn bèn định nghỉ chân tại Ngọc Lưu Cung của Liễu phi nương nương. Chưa kịp bước vào sân đã thấy một tiểu cung nữ cúi đầu quỳ giữa tuyết, thân hình g/ầy guộc khẳng khiu, toàn thân cứng đờ vì lạnh, nét mặt tái nhợt không còn chút huyết sắc.

Cung nữ ra đón giải thích rằng tiểu cung nữ này chạy đến giao quần áo giặt xong đã vô tình đụng phải cô Phù Khương, bị ph/ạt quỳ ở đây một giờ."

Chốn thâm cung này, mụ mụ có thể tùy ý sai khiến tiểu cung nữ, các cô quản sự vốn có quyền trừng ph/ạt kẻ dưới, những thái giám lão luyện ngày thường cũng hay đ/á/nh m/ắng thuộc hạ. Biết bao đứa trẻ bị oan ức ra sức leo cao, rốt cuộc chỉ biết buộc mạng sống vào thắt lưng quý nhân mà sống trong lo âu, rồi lại trút gi/ận lên những kẻ dưới tầng lớp mình. Cứ thế luẩn quẩn, oán khí chồng chất.

Trước đây các huynh trưởng vẫn bảo hoàng thành là chỗ đ/áng s/ợ nuốt người không nhả xươ/ng, mãi đến mấy năm ấy ta mới thấm thía được lời nói ấy.

Đôi bàn tay bé nhỏ của cô gái đầy vết bỏng lạnh, trên mặt in hằn dấu bàn tay, yếu ớt đến mức một cơn gió cũng có thể thổi bay. Duy Trình ca ca thở dài, khẽ bảo cô gái đứng dậy. Nhưng quỳ lâu khiến thân thể như tảng băng khó cử động, chàng đưa tay kéo nàng đứng lên khỏi gió tuyết. "Tụng Chi, đó là lần đầu tiên ta gặp nàng."

"Vâng, cũng nhờ quận chúa và điện hạ lương thiện, mới c/ứu được mạng tiện nữ."

"Tụng Chi này, đại nhân họ Thẩm nói rằng ngày Duy Trình ca ca bị hại năm xưa, vốn đã chuẩn bị lên đường về phương bắc. Nhưng ta thật không hiểu nổi, một người thông minh nhạy bén như chàng, rốt cuộc bị người nào việc gì trói chân ở cửa thành?"

Ta quay người nắm ch/ặt túi thơm bên hông, vết bẩn không thể giặt sạch nổi bật lên rõ mồn một - đó là m/áu của Lý Duy Trình.

"Vật này ta tìm thấy trên th* th/ể chàng. Bao năm nay ta luôn nghĩ, ta chỉ thêu có hai túi thơm hoa lan, vì vụng về nên đường kim mũi chỉ lộn xộn, đường nét cánh hoa x/ấu xí, thế mà lại được chàng yêu thích gọi là 'phong vị đ/ộc đáo'. Một chiếc năm xưa bị Giang Lâm tặng cho Từ tiểu thư, chiếc còn lại đến nay vẫn nằm trong rương gỗ cũ của ta. Về sau, trong một thời gian dài ta từng nghi ngờ có lẽ Lý Cô thông đồng với Từ Nguyệt Hằng, dùng túi thơm làm vật tín để lừa chàng ra ngoài. Nhưng mãi đến mấy hôm trước khi Từ tiểu thư đem chiếc túi của nàng cho ta xem, ta mới phát hiện chiếc túi này vốn không phải do tay ta thêu. Kẻ này bắt chước kỹ thuật thêu vụng về của ta giống đến mức nếu không nhờ đường chỉ kết thúc hoàn hảo, chính ta cũng suýt không nhận ra."

"Ta nghĩ chàng là người cảnh giác như thế, không thể dễ dàng mắc lừa vì một món đồ vật, vậy nên năm ấy nhất định phải có người hoặc sự việc đủ khiến chàng tin tưởng xuất hiện."

"Một kẻ vừa đủ hiểu ta, vừa đủ khiến chàng tin tưởng không có nhiều. Dù trong lòng đã lờ mờ đoán ra một nhân vật, ta vẫn không dám khẳng định, bởi chẳng có lý do gì cả. Mãi đến khi Từ tiểu thư nói với ta rằng nàng từng thấy đường chỉ kết trên áo của Trừng Vương giống hệt như đóa lan này, ta đoán cuối cùng mình đã biết lý do là gì rồi, thật đáng buồn cười thay."

"Hóa ra năm ấy, chính là nàng cầm chiếc túi thơm giả mạo này thay mặt Trừng Vương đến lừa chàng ra khỏi phủ chứ gì?"

Tụng Chi kinh hãi kêu lên, bị hòn đ/á từ chỗ tối b/ắn trúng đầu gối, đ/ập mạnh xuống đất quỳ gối.

Giờ đây Lý Cô đã ch*t, nàng cũng không cần giả vờ nữa, buông xuôi nhận tội.

"Phải, tiện nữ đã lừa thái tử rằng quận chúa lo lắng cho ngài, đã lén từ bắc cảnh chạy về. Lúc ấy tình thế cấp bách, ngài vừa nhận ra túi thơm này, lại không nghi ngờ tiện nữ, vội vã theo ta ra khỏi phủ. Thái tử điện hạ là người lương thiện hiếm có, chỉ tiếc rằng ngài đã chắn đường Trừng Vương."

Ta đ/au lòng đến tột độ, quay mặt không muốn nhìn nàng nữa.

"Những ngày qua, kẻ giúp Trừng Vương che giấu là ngươi, kẻ bí mật cung cấp tin tức cho hắn là ngươi, trong lần săn b/ắn mùa thu, kẻ tiết lộ vị trí thánh thượng, muốn gi*t Từ tiểu thư cũng là ngươi."

"Chỉ là, giờ đây ta cũng phải cảm ơn ngươi, mới có thể thành công dụ Trừng Vương vào lăng m/ộ đưa hắn lên đường."

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt thoáng nét kinh ngạc, hẳn là nàng vẫn chưa biết chuyến đi lăng m/ộ vốn là cái bẫy.

Ta lạnh lùng nói:

"Hôm nay, sao ngươi không rút d/ao găm trong tay áo ra? Ngươi đã một lòng phụng sự hắn, lẽ nào không muốn gi*t ta để báo thủ cho hắn sao?"

Tụng Chi gương mặt ủ ê, buông thõng tay, lắc đầu:

"Quận chúa có ơn tri ngộ với tiện nữ, năm xưa nếu không nhờ quận chúa lương thiện, tiện nữ đã ch*t dưới tay thái giám Sài trong phòng giặt giũ rồi. Tiện nữ b/án mạng cho Trừng Vương, b/án đi trái tim vô giá trị của mình. Quả thực chẳng có ý nghĩa gì, nhưng thật lòng cam lòng hưởng thụ."

Ta không biết cũng chẳng muốn biết câu chuyện của nàng với Trừng Vương bắt đầu từ thuở thanh xuân dại dột nào, nhưng ta chưa từng tin kẻ tâm địa bẩn thỉu như Lý Cô lại có thể chân thành.

Nghĩ lại không khỏi tự chê ba phần, đàn bà con gái vốn ng/u muội và cố chấp như thế, nếu không phải vì yêu người khác nhau, ta với nàng có khác gì nhau đâu. Chính vì yêu những người khác nhau, nên ta với nàng lại nhất định phải khác nhau ngàn vạn lần.

Ta thấy buồn cười, cười nàng si mê mà đáng h/ận.

"Năm xưa có cung nữ nói rằng cô Phù Khương ở Ngọc Lưu Cung với thái giám Sài ở phòng giặt giũ đã có qu/an h/ệ bất chính, việc h/ãm h/ại ngươi cũng là có căn cứ. Mọi người đều đoán dù ngươi có trở về phòng giặt giũ cũng khó thoát khỏi những trò quấy rối đen tối của thái giám Sài. Chuyện nhơ bẩn thấy nhiều rồi, ta vốn chẳng phải người có tấm lòng bồ t/át."

"Tụng Chi này, ngươi có biết năm xưa người đưa ngươi từ phòng giặt giũ đến Từ An Cung, không phải ta, mà là thái tử không?"

Cạch một tiếng, ta nghe thấy tiếng d/ao găm rơi xuống đất sau lưng. Ta làm ngơ, tự nói một mình.