Cuối cùng, năm mười tuổi, ta cũng trở về nơi từng là phủ cũ của phụ thân - Trấn Bắc Hầu phủ. Bảy ngọn đèn trường minh chiếu rọi tấm phướn trắng sáng rực. Ta quỳ trong gian linh đường khói hương nghi ngút, nhìn giấy trắng bay đầy sân. Góc tường kia, cây lê già đã khô héo tự lúc nào, chẳng rõ đã mấy mùa xuân trôi qua từ ngày phụ thân lên đường ra Bắc. Nhìn bảy cỗ qu/an t/ài gỗ trầm của phụ thân và các huynh trưởng, tiếng khóc bi thương bị kìm nén bao tháng qua cuối cùng cũng bật khỏi cổ họng. Thiên hạ đều nói Tạ gia trung liệt cả nhà, nhưng đứa trẻ mười tuổi như ta nhai đi nhai lại câu nói ấy, lại cảm thấy vô cùng c/ăm gh/ét bốn chữ vinh quang tột đỉnh kia. Đêm ấy, tiền giấy bay đầy sân tựa tuyết, có người bước qua lớp tro hương. Đôi hài gấm màu trăng dừng trước bếp lửa. Ngước nhìn ánh trăng, ta lại thấy khuôn mặt quen thuộc suốt mấy tháng qua, chỉ khác là lần này hắn không mặc giáp bạc. Khi hắn khom người xuống, ngọc bội nơi thắt lưng đ/è lên lớp vải gai xổ tung trên đầu gối ta. Hình rồng chạm khắc chính là biểu tượng duy nhất của Thái tử. "Tiểu Thất đừng khóc." Hơi ấm nơi đầu ngón tay hắn làm tan lớp băng đọng trên mi mắt ta. "Đã là ta đưa ngươi về nhà, từ nay về sau ta sẽ là huynh trưởng của ngươi." Sao đêm ấy sáng lạ thường. Hắn cõng ta bước qua chín tầng cung môn. Áo choàng huyền sắc quét qua lớp tuyết chưa tan trên gạch xanh, để lại vệt ẩm ướt nơi mắt cá chân ta tê cóng. Thái hậu Kính An vuốt mái tóc dài của ta, nói Hoàng thượng vốn định đưa ta đến cung của Từ Quý phi, ban làm công chúa. Nhưng Thái tử không đồng ý. Hắn nói Quý phi tính cách lạnh nhạt, dưới gối đã có Trừng Vương và Thiện Nhu, thêm một ta nữa e rằng tình thương sẽ bị chia năm x/ẻ bảy. Thế là hắn quỳ trước Trường Sinh điện nửa ngày, xin cho ta một ân điển - vào Từ An Cung, nuôi dưỡng dưới trướng Thái hậu, ghi tên làm Quận chúa. Hắn đã chọn cho ta con đường tốt nhất. Từ An Cung là nơi quy tụ tuyệt vời nhất. Lúc ấy ta còn quá nhỏ, gặp biến cố gia đình đột ngột, mắc chứng thất ngữ, suốt bốn năm trời không nói được lời nào. Hắn ngày ngày đến bên ta, luôn mang theo nhành hải đường mới hái cắm trên bàn viết, mỗi ngày nắm tay ta từng nét từng chữ dạy ta tập viết. Thỉnh thoảng lại bế ta lên ngựa, nắm dây cương dạo quanh trường săn, nói đợi khi thân thể ta khỏe hơn sẽ cho ta ra khỏi cung tùy ý cưỡi ngựa. Nhưng chính hắn trong chốn thâm cung này cô đ/ộc bấp bênh, đêm đêm thức trắng bên chồng tấu chương cao ngất đầu người nơi Đông Cung. Dẫu mình đầy sương tuyết, lẻ loi bước đi, hắn vẫn cố chấp kéo ta ra khỏi trận phong tuyết năm mười tuổi ấy, ấp ủ trong lòng bàn tay. Năm tháng trôi qua, từ đứa trẻ đáng lẽ đã úa tàn năm mười tuổi, hắn đã kỳ tích nuôi nấng ta đ/âm chồi nảy lộc. Bốn năm sau tiết xuân phân, hoa hải đường ở Từ An Cung nở rộ. Ta đứng dưới mái hiên, nhìn hắn bước đến trên thảm hoa mỏng manh, bỗng nhiên mở miệng. "Tạ..." Giọng khàn đặc không thành tiếng, vẫn khiến hắn gi/ật mình dừng bước. Ta nắm ch/ặt tay áo, thử lần nữa. Hắn đứng yên tại chỗ, vai đầy cánh hoa, nhưng ánh sáng trong đáy mắt lại rực rỡ khác thường. "Tạ... tạ ơn huynh, Vĩ Trướng ca ca." Cảm ơn huynh, bao năm qua luôn ở bên ta, kiên định làm ánh sáng rực rỡ trong thế giới hoang vu của ta. Cảm ơn huynh dạy ta đọc sách viết chữ, để ta còn có thể trên trang giấy, từng nét từng nét phác họa tên phụ thân và các huynh trưởng. Cảm ơn huynh, mười hai năm Khánh An qua đi, thật sự cho ta một mái nhà mới. Ta vẫn không quên m/áu trên thành Ung Châu thấm đẫm chiến giáp lạnh giá của phụ thân và các huynh. Vẫn nhớ mùi mốc rữa nát trong hầm tối lẫn lộn với mùi tanh hôi thấm xuống từ tấm ván gỗ. Nửa đêm mộng mị tỉnh giấc, bên tai vẫn văng vẳng tiếng thành lũy sụp đổ. Ta vẫn c/ăm h/ận cái mệnh trời vô đạo này, h/ận nó tà/n nh/ẫn cư/ớp đi người thân yêu nhất, h/ận nó để ta sống nh/ục nh/ã cô đ/ộc giữa đời. Ta vẫn chưa thể yêu thế giới này thật nhiều, nhưng bởi vì huynh, Vĩ Trướng ca ca. Bởi vì trên đời này còn có huynh, mới khiến ta có thể tiếp tục bước đi giữa trời đất mênh mông. Nhưng tại sao... tại sao trời cao lại đoạt mất may mắn cuối cùng của ta?

Thái tử cả đời trọng tình nghĩa, thanh chính tựa vầng trăng sáng, vậy mà năm hai mươi hai tuổi đột nhiên bị phế truất, chịu hết nh/ục nh/ã, áo xống tả tơi, danh tiếng nát tan. Khi thiên hạ yêu mến hắn, bảo hắn thừa hưởng linh tú của trời đất, khơi mở anh tài vạn thế. Khi họ kh/inh nhục hắn, lại tuyên bố khắp thiên hạ rằng hắn d/âm lo/ạn vô đạo, thất đức thất hiền, trái với nguyện xưa, không xứng kế vị. Nửa đời hắn vì đại nghĩa nhìn về sông núi, hắn không màng tiếng x/ấu sau lưng, không màng oan khuất động trời, không màng mình ch*t thối giữa bùn nhơ để đời đời bị nguyền rủa. Nhưng ta không làm được! Hắn không màng, ta màng! Hắn không tranh, ta sẽ tranh thay! "Ngọc sáng ắt có ngày vùi trong bụi, giữ được thiện tâm ắt khiến đời kinh ngạc. Một ngày nào đó, ta sẽ minh oan cho huynh ấy. Từ tiểu thư, nàng cũng phải học cách tự minh oan cho mình. Đại nghĩa của nữ nhi không bao giờ bị gò bó bởi tri/nh ti/ết." "Nếu hắn Giang Dữ Uyên không hiểu được đạo lý này, thì đương nhiên hắn cũng không xứng để nàng vì hắn hi sinh tính mạng. Như vậy, nàng hãy đi tìm một thiên địa rộng lớn hơn." Nàng sững sờ nhìn ta, đáy mắt dâng lên vẻ sáng suốt, mím môi suy nghĩ một lúc mới mở lời. "Hôm nay ta đến là có một việc trọng yếu muốn nói cho ngươi biết." Ta ngước mắt liếc nhìn bóng người mảnh khảnh đứng ngoài cửa, gật đầu. "Tiên đế băng hà, Tín Vương dưới sự ủng hộ của Đại tướng quân và Trưởng công chúa vội vàng kế vị. Lý Cô trước đó không phải mạo hiểm tạo phản, việc hắn cùng phụ thân ta đem quân đ/á/nh úp Trường Môn cũng có nguyên nhân." "Hắn muốn tìm một thứ, một thứ có thể chứng minh di chiếu kế vị của Tiên đế." "Ta biết thứ đó ở đâu."

14

Tiên đế băng hà lúc đó, có sủng phi Từ thị hầu hạ bên cạnh. Từ thị xuất thân từ chi nhánh bàng hệ của Từ Quốc công phủ, là con mắt Từ gia cài cắm bên gối đế vương. Khi Thánh thượng băng hà, Từ thị đưa tin nói Hoàng đế lúc lâm chung có để lại mật chiếu. Từ Quốc công cùng Trừng Vương hao tổn bao công sức, thứ họ tìm ki/ếm cũng chỉ là một cơ hội, ai tìm được mật chiếu, người đó sẽ chính danh thuận lý. Còn tên trên mật chiếu là ai, không quan trọng. Nhưng mật chiếu mãi không tìm thấy. Ba tháng trước, Trưởng công chúa cùng Đại tướng quân dẫn quần thần ủng hộ Tín Vương đăng cơ, Trừng Vương bất lực bèn dấy binh hướng về Nam Thành, tạo thành mưu phản.