Khi Văn An khẩn trương trở về bẩm báo, chàng vừa kịp thấy Trưởng công chúa Thư Dương đang nửa khoe bờ ng/ực tuyết trắng, dáng vẻ mê hoặc tự nhiên khiến chân chàng chợt loạng choạng. Tuy nhiên, chàng nhanh chóng tiến lên thi lễ, lại ngập ngừng không nói nên lời.

Ta liếc nhìn Thư Dương đang mê mẩn ôm khay bánh phù dung của ta, nhẹ giọng:

"Không sao, Trưởng công chúa Thư Dương không phải người ngoài."

Văn An gật đầu cung kính:

"Đêm qua, tướng quân quả nhiên đã tới Ngự Xu Đài trước, nhưng sau đó theo đường tối rời đi, trở về phủ cũ ở Vĩnh Anh Hạng..."

Ta chẳng ngạc nhiên, bởi những ngày qua hắn vẫn thường lén lui tới nơi ấy.

"Trên đường có thấy ai theo dõi?"

"Tướng quân hành sự cẩn mật, ngoài Lục Tử ra, không phát hiện dấu vết người khác."

"Ở lại bao lâu?"

"Chưa đầy nửa giờ đã quay về Ngự Xu Đài."

Ta gật đầu, phất tay:

"Ta biết rồi, mấy ngày tới ngươi vất vả thêm chút, giúp ta để mắt sát sao."

Văn An vâng lệnh, thoáng chốc đã biến mất khỏi phòng như gió. Thư Dương ngồi đó bật cười, cố ngóng theo bóng chàng.

Ta nhúng tay vào chén trà, không do dự búng nước về phía vị công chúa đang nhìn Văn An như hổ đói, cảnh cáo:

"Cấm ngươi động đến Văn An!"

Giai nhân ngoảnh lại, môi mỏng khẽ mím, đôi mắt lả lơi lộ rõ vẻ tinh quái:

"Muộn rồi, ta đã trêu chọc hai lần rồi. Thân hình ấy... chà chà... trăm năm khó gặp." Bỗng ta hiểu vì sao mỗi lần Thư Dương tới phủ, Văn An - ảnh vệ vốn điềm tĩnh nhất - lại luôn tháo lui vội vã.

Ta bất lực đưa tay xoa trán. Nhưng nghĩ đến cảnh Văn An với khuôn mặt lạnh lùng bị Thư Dương dồn vào chân tường trêu ghẹo, trong lòng lại dâng lên chút hưng phấn kỳ lạ.

Thư Dương khẽ hừ, ngón tay thon thả vê nhẹ móng son, giọng đượm vẻ lơ đãng:

"Ngươi biết hắn giấu Từ Nguyệt Hằng từ khi nào?"

Ta nâng chén trà lên, giọng bình thản:

"Nửa tháng trước, ta từng về phủ cũ một lần."

Hôm đó ta lên lầu cao ngắm nhìn bè đảng phản thần của Từ Quốc Công bị xử trảm.

Hoàng thân quốc thích phạm trọng tội, được giữ lại chút thể diện cuối cùng là tấm vải đen che mặt.

Tuy Trừng Vương chưa sa lưới, nhưng để cảnh cáo kẻ khác, gia quyến hắn bị xếp hàng đầu.

Hôm ấy mây đen vần vũ, gió cuồ/ng phong gào thét.

Chỉ một cái liếc nhìn, ta đã biết người phụ nữ mảnh mai quỳ đầu hàng kia không phải Trừng Vương phi Từ Nguyệt Hằng nổi tiếng xinh đẹp.

Ta lặng ngồi trên lầu cao, nhìn những thủ cấp của phe Từ Mậu lăn lóc dưới đất, móng tay cắm vào da thịt mà chẳng cảm thấy đ/au.

Vẫn còn thiếu một người... vẫn còn thiếu kẻ cuối cùng!

Mãi đến khi Văn An báo Lục Tử mang bao than gỗ vàng về phủ cũ, ta mới dần thoát khỏi mớ suy tư.

Phủ cũ có đường hầm bí mật từ bãi ngựa Bắc Giao thông thẳng đến sảnh phụ.

Lần đầu đi qua nơi ấy, Giang Lâm trong hành lang tối siết ch/ặt tay ta, nói...

"Đừng sợ, có ta ở đây."

Đừng sợ, có ta ở đây.

Thoáng chốc, ta nhớ đến lời ai đó đã nói với ta nhiều năm trước.

Ta đứng trong bóng đêm, nhìn cảnh hắn dưới trăng lạnh lùng nắm cằm Từ Nguyệt Hằng, chất vấn nàng có hối h/ận vì bỏ rơi hắn năm xưa.

Giai nhân dưới trăng lạnh lùng thoát tục, đôi mắt tuôn dòng lệ như mưa.

Ta biết hắn h/ận nàng, h/ận vì nàng bỏ hắn mà đi, h/ận vì nàng vội vàng gả cho kẻ th/ù.

Nhiều năm qua, hắn chưa từng thật sự quên nàng.

Nhưng phải chăng h/ận là thứ tình cảm quá phức tạp? Hắn tưởng rằng khoác lên mình lớp vỏ c/ăm phẫn bằng oán h/ận và bất bình, liệu có thể che giấu được trái tim yêu thương vẫn an nhiên tồn tại bên trong?

Hắn không thể lừa dối chính mình, thậm chí, không thể qua mắt ta.

Từ Nguyệt Hằng khẽ rơi vài giọt lệ, tay hắn đã buông lỏng hơn phân nửa.

Giang Lâm ơi, hà tất phải thế?

Diễn xuất của ngươi thô thiển, chẳng thể lừa được ai.

Từ Nguyệt Hằng nức nở lao vào lòng hắn. Trong khoảnh khắc chống cự, đôi tay từng nhấc bổng đỉnh đồng cuối cùng không đẩy nổi người phụ nữ yếu ớt kia.

Trai tình gái ý, cảnh tượng thật cảm động.

Ta quay đi, vô thức xoa chiếc túi thêu bên hông, thì thầm:

"Văn An, về thôi, trời mưa rồi."

6

Thư Dương nhíu mày, sắc mặt khó chịu:

"Thế nên sau khi về, ngươi ốm thập tử nhất sinh, tự hành hạ thành cái dạng q/uỷ này sao?"

Ta phủi tay áo, lắc đầu.

Thư Dương lạnh giọng:

"Mười năm trước khi ngươi vì hắn rời kinh, ta đã nói, hắn không xứng với ngươi."

Ta cười lau vụn bánh trên khóe miệng nàng, như thuở thiếu thời nhìn nàng cười:

"Vậy trong mắt Trưởng công chúa, có ai xứng với ta không?"

Nàng ngẩng lên, ánh mắt hiếm hoi lấp lánh, chân thành kiên định:

"Ngươi biết rõ mà."

Ta siết ch/ặt khăn tay, không khí chợt lạnh đi, ánh mắt vô thức hướng về cây hải đường sum suê ngoài cửa sổ.

Thấy ta phân tâm, nàng chớp mắt đã trở lại vẻ lả lơi thường ngày:

"Để ta gi*t Từ Nguyệt Hằng giúp ngươi, được không?"

Ta lắc đầu, trong lòng hiện lên cảnh tượng năm xưa khi tất cả còn trẻ trung phơi phới.

Đúng là hoa hôm qua rực rỡ, hoa hôm nay đã tàn phai.

Chẳng mấy chốc, ngày đi săn Nam Sơn đã tới.

Kéo dài ba ngày, các quan được mang theo gia quyến.

Xe ngựa Giang Lâm chuẩn bị cho ta vẫn rộng rãi thoải mái như mọi khi.

Suốt đường hết lòng chăm sóc, lại giúp ta thu về vô số ánh mắt ngưỡng m/ộ.

Khi tới doanh trại Nam Sơn, các mệnh phụ đã tụm năm tụm ba bàn tán:

"Nhìn xem, dọc đường đôi mắt Đại tướng quân dán ch/ặt vào quận chúa, thật khiến người gh/en tỵ."

"Ai chẳng biết năm xưa Dũng Nghị hầu phủ gặp họa lớn, chính là Gia Hòa quận chúa không màng hiểm nguy liều mình c/ứu Tiểu hầu gia khỏi ngục. Mười năm gian khổ có nhau, mới có được cơ đồ huy hoàng hôm nay. Còn nhìn Từ Nguyệt Hằng kia, năm xưa cùng Tiểu hầu gia đẹp đôi vạn người mê, kết quả khi người ta gặp nạn, nàng vội vàng nương tựa Trừng Vương. Giờ kết cục... chà chà..."

Ta cùng Giang Lâm đi ngang qua, nghe thấy lời ấy, thấy hắn nhíu mày không nói, ánh mắt như cố ý liếc về phía sau.