Ta cảm nhận hơi thở gấp gáp của hắn sau lưng, làn hơi nóng ẩm như muốn th/iêu đ/ốt da thịt. Hắn áp sát quá gần, mùi trầm hương thoang thoảng cứ thế len lỏi vào khoang mũi, khiến lòng ta quặn thắt.

Tùng tùng tùng.

"Tướng quân... đã nghỉ chưa ạ?"

Tiểu tiểu Lục Tử - thân tín của Giang Lâm khẽ gõ cửa.

Ta đặt tay lên cánh tay hắn, chống người ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn ra phía ngoài. Giang Lâm vẫn nhắm mắt, hai tay siết ch/ặt eo ta, gương mặt lộ vẻ bất mãn trầm giọng:

"Chuyện gì?"

"Dạ... Phó tướng Hứa truyền lời, Ngự Khu Đài có việc gấp cần tướng quân xử lý..."

Giang Lâm nghe xong khẽ gi/ật mình, vầng trán phẳng lì nhíu lại, ngước mắt nhìn ta. Ta gật đầu, quen thuộc đứng dậy khoác áo, buộc tóc cho hắn.

Hắn cao lớn, ta cúi đầu chăm chú vòng tay qua eo, kéo đai lưng từ trước ra sau thắt thành nút. Khi ngẩng lên, bất giác va vào cằm hắn. Giang Lâm thuận thế ôm ta vào lòng, một tay xoa nhẹ sau gáy, tay kia siết ch/ặt vòng eo.

Cằm hắn đặt nặng lên vai ta, đôi môi mỏng áp sát tai thì thầm:

"Thời cuộc sắp định, A Ng/u, chúng ta nên có con rồi."

Tim ta đ/ập thót lại.

Mười năm trước theo hắn lưu đày khỏi kinh thành, những tháng ngày lo/ạn lạc mang h/ận th/ù chất chồng, sống nay chẳng biết mai. Hắn từng cảm kích ơn c/ứu mạng, thề suốt đời không phụ ta.

Cùng ngồi trước án thư, tưởng có thể kính trọng nhau.

Đồng hành trong gió tuyết, ngỡ sẽ bạc đầu bên nhau.

Nhưng giữa ta và hắn vẫn chất chứa quá khứ, chẳng ngày nào t/âm th/ần an ổn. Bởi thế, từ lần đầu giao hợp, ta luôn uống thang th/uốc tránh th/ai.

Phương th/uốc do Thái hậu bí mật đặt trong hành lý khi ta rời cung. Tiền đồ mịt mờ, bà muốn ta thận trọng từng bước.

Hắn biết rõ tất cả.

Năm xưa ta c/ứu hắn khỏi ngục, phụng chỉ thành hôn, cùng nhau lưu đày ngàn dặm. Hắn muốn bí mật liên lạc với cựu bộ Hầu gia, ta dùng qu/an h/ệ giúp hắn đả thông; hắn muốn kết giao tướng lĩnh phương Bắc, ta dùng ấn tư Tạ gia làm cầu nối.

Mối qu/an h/ệ đồng minh đơn giản mà bền ch/ặt ấy kéo dài đến mùa xuân thứ tư lưu đày. Năm đó Thái hậu thất tuần đại thọ, xin hoàng thượng đại xá thiên hạ. Dù cách xa ngàn dặm, ân điển vẫn ghi tên Giang Lâm vào danh sách ân xá.

Từ đó hắn thoát án phạm thần, được đăng ký tòng quân. Vùng đất lưu đày heo hút, quan tuyển m/ộ tham nhũng, nhận bạc của địa chủ Chu Đại rồi dâng sổ vàng* của Giang Lâm.

(*) Sổ hộ tịch thời cổ

Xuân về tuyển quân cận kề, cháu huyện lệnh Chu Đại vốn d/âm dục, lén sai người mời ta đến gác lụa đàm đạo, âm thầm bỏ th/uốc vào đồ uống. Ta gắng gượng tỉnh táo chạy trốn, về đến nhà nửa đêm, chân tay bủn rủn.

Ta nuốt nghẹn, cảm giác khô rát cổ họng, toàn thân khó chịu, như ngàn vạn kiến bò trong xươ/ng tủy, ngũ tạng bốc lửa, hơi thở dần r/un r/ẩy. Tựa hồ cả người bị nhấn chìm giữa sóng cồn, ý thức hỗn lo/ạn.

Cờ xí phiêu diêu ngoài ải, chuông Phật rỉ sét dưới mái hiên, người phi mã ngoài thành tường, cùng cây hải đường đong đưa trong sân...

Cảm giác khó tả trồi lên từ n/ội tạ/ng, phình to đến mức đẩy lùi lý trí, suýt n/ổ tung, r/un r/ẩy càng dữ dội.

Nhưng giây tiếp theo, ta chìm vào vòng tay mát lạnh, thân mềm oặt dựa vào ng/ực Giang Lâm, nghe nhịp tim thình thịch xuyên qua lớp vải.

Thế là giữa ta và hắn vượt qua ranh giới, trở thành vợ chồng thực sự.

Từ hôm đó, Giang Lâm dần mở lòng với ta.

Gió lay ngọn cây, tiếng xào xạc kéo ý thức ta trở về. Tiễn Giang Lâm đi rồi, ta đứng dưới mái hiên ngắm trăng.

Tụng Chi vuốt nếp áo choàng cho ta, vui mừng nói:

"Khắp Thịnh Kinh thành này, sợ không tìm nổi cặp vợ chồng nào thắm thiết hơn tướng quân và quận chúa."

Trong mắt thiên hạ, Giang đại tướng quân phong thái thanh cao, hậu viện lạnh lẽo, chỉ dành riêng sủng ái cho Gia Hòa quận chúa.

Người đời tán tụng kỹ nữ Diệu Âm nương tử xinh như tiên, tướng quân nhấp trà bình thản: "Chẳng bằng phu nhân ta một phần."

Tướng sĩ trong doanh khen con gái Lâm tướng quân b/ắn cung giỏi, hắn lau ki/ếm hờ hững: "Sao sánh được dáng cung mãn nguyệt của phu nhân ta."

Hàn lâm học sĩ ngợi ca thư pháp của nữ công tử nhà Tống đại nhân, tướng quân nghiền mực trải giấy, viết một hàng:

"Vân hà tràn giấy Tạ Thất Nương."

Hễ ra ngoài gặp quý nữ liếc mắt đưa tình, tướng quân luôn miệng: "Phu nhân ta dặn... phu nhân ta căn ngừa... phu nhân ta đang đợi ở nhà."

Thế nên khắp kinh thành, không mệnh phụ nào không biết câu đùa: "Lấy chồng nên lấy Giang Dữ Uyên, làm vợ phải học Tạ Trường Ng/u."

Ta nghĩ về những giai thoại thị dân truyền tai nhau, khẽ lắc đầu cười, cảm thấy trăng đêm nay vô cớ chói mắt.

Thiên hạ không biết, nhưng ta biết rõ. Đêm yến tiệc Thượng Nguyên năm ngoái, khi bách quan khen ngợi nét thảo thư phóng khoáng của ta, hắn chỉ đăm đăm nhìn bức họa sen trắng đối diện, uống say mèm trong u uẩn.

Trong lòng hắn, "vân hà tràn giấy" chưa từng là Tạ Thất Nương Tạ Trường Ng/u, mà là chủ nhân bức sen kia - Từ tứ tiểu thư đã gả vội không dự tiệc tùng nào nữa, Từ Vương phi.

Ngự Khu Đài làm gì có Phó tướng họ Hứa, việc gọi hắn đi cũng chẳng phải công vụ khẩn cấp. Nửa tháng nay, có lẽ thời gian hắn ở Ngự Khu Đài đếm trên đầu ngón tay.

Mười năm đồng hành, hắn giấu diếm chuyện gì, ta sao không nhận ra.

Ta bảo Tụng Chi lui xuống nghỉ ngơi, ngửa mặt thở dài, bước vào thư phòng. Tháo trâm hải đường ngọc trên tóc, mở cánh cửa bí mật đầu tiên sau giá sách.

Th/ù Dương đến thăm vào sáng hôm sau.

Hoàng đế nhỏ kế vị, vị trưởng công chúa uy thế lừng lẫy này giờ đúng thời đỉnh cao, trang phục lộng lẫy, đầu cài đầy vàng ngọc lấp lánh như thường lệ.