Tuyết năm Khánh An thứ mười tám đặc biệt nồng nặc mùi m/áu tanh.

Ta gặp Giang Lâm năm mười chín tuổi trong ngục tối Chiêu Ngục, lúc ấy hắn đang co quắp giữa đống chuột ch*t cùng cỏ rác. Nửa chiếc ngọc hoàn dương chi trong tay hắn nắm ch/ặt lặng lẽ nhỏ xuống từng giọt m/áu.

Ta c/ứu hắn ra khỏi ngục, theo hắn lưu đày, mười năm trường sinh tử có nhau. Về sau, trong một đêm b/áo th/ù thành công, ta tận mắt chứng kiến vợ của kẻ th/ù không đội trời chung với hắn khóc như mưa rơi vào lòng hắn, giãi bày nỗi nhớ mong.

Sắc mặt hắn xúc động, khóe mắt lặng lẽ rơi một giọt lệ trong vắt. Hóa ra, chiếc ngọc hoàn dương chi hắn đeo bên mình suốt mười năm ấy, vốn là một trong lễ vật sính hôn dành cho Từ Nguyệt Hằng năm xưa.

1

Ta và Giang Lâm đã làm vợ chồng mười năm.

Mười năm này, ta theo hắn lưu đày ngàn dặm, giúp hắn phản bác để trở về kinh thành. Cùng hắn từ đống gạch vụn đổ nát bước lên đài cao sáng rõ. Mắt thấy hắn cởi áo vải khoác chiến bào, tháo dải tóc buộc kim quan. Cầm ngọn thương bạc từ nơi man di mọi rợ gi*t vào điện đường lộng lẫy.

Bước đến hôm nay, hắn đã trở thành quyền quý trẻ tuổi lừng lẫy nhất Đại Thịnh. Còn ta, ngoài cảm giác mệt mỏi sau bao thăng trầm, chẳng có chút vui mừng nào.

2

Mười năm trước, Từ Mậu một tờ tấu chương, cáo buộc cha Giang Lâm - Dũng Nghị Hầu Giang Ngột thông địch nơi trận tiền, bội nghĩa vo/ng ân.

Thánh thượng nổi gi/ận, lệnh Trừng Vương điều tra. Nhưng Trừng Vương chỉ dựa vào mấy bức thư giả mạo đã vội vàng khép án.

Cả nhà họ Giang oan khuất vào ngục.

Dũng Nghị Hầu tính tình cương trực, nửa đời chinh chiến, một lòng trung thành, khoác áo trắng t/ự v*n trong ngục. Phu nhân hầu tức gi/ận hộc m/áu, trong ngục không có th/uốc men, giữa mùa đông giá rét, bị ngục tốt dùng chiếu rá/ch vội vàng liệm thây.

Năm đó ta mười bảy, trong ngục thấy Giang Lâm co rúm góc tường ôm gối cúi đầu. Ta nghĩ, Giang Tiểu Hầu Gia năm nào áo gấm ngựa hay, từng khiến hồng袖 vẫy gọi khắp lầu son, có lẽ đã ch*t trong mùa đông sâu thẳm năm Khánh An thứ mười tám khi song thân qu/a đ/ời.

Ta nhớ rõ mình năm mười bảy tuổi kiên định nói:

"Giang Dữ Uyên, ngươi đừng sợ, ta c/ứu ngươi."

Hắn ngẩng mắt nhìn ta ngây người hồi lâu, đôi mắt mê muội chứa đầy phong sương, như lần đầu nhận ra ta sau dài dằng dặc năm tháng, nhưng chẳng còn chút sáng trong phóng khoáng thuở trước.

Ta quỳ ngoài điện Thái Hậu trọn ba ngày.

Mong dùng nghĩa khí bi tráng của cả nhà họ Tạ trung liệt để xin ân điển cho già trẻ họ Giang.

Thái hậu không làm gì được ta, thở dài dẫn ta vào Dưỡng Tâm Điện.

Thánh thượng ngồi cao trên minh đường, đôi mắt đục mệt mỏi lóe lên lạnh lẽo, không nhìn ta, giọng điềm nhiên:

"Tiểu Thất đã có lòng xin tình, vậy thì gả đi. Nếu Giang Lâm nay là con rể nhà họ Tạ của ngươi, cô trẫm cũng xem mặt phụ huynh mà tha cả nhà hắn."

Vị đế vương tóc đã điểm sương giọng như thường, mang theo áp lực không thể kháng cự, quyết định nhân quả chúng sinh.

Ta lặng lẽ quỳ giữa điện, cúi đầu dập mạnh.

Lấy Giang Lâm, theo hắn lưu đày, dùng hôn sự khó định vốn có của ta đổi lấy một đường sống cho họ Giang.

Không hề lỗ.

Thực ra từ rất sớm, ta đã biết kinh thành Thịnh rộng lớn này, không có danh môn vọng tộc nào dám nghị thân với ta.

Nhà họ Tạ trấn thủ biên cương hai mươi năm, chống giặc ngoại xâm trăm ngàn vạn. Trên người ta gánh mồ mả trung hiếu chất cao bằng xươ/ng trắng họ Tạ, trước mắt nhìn về phương bắc tám ngàn dặm, mười hai man vương nơi hoang dã từng khiến hai mươi bốn thành để tang phụ huynh ta ba năm.

Những cái gai trong thịt của đế vương quá nhiều, dù nhi tử họ Tạ đã hóa thành nắm đất vàng, nhưng với ngài ta vẫn là cái gai không lớn không nhỏ.

Ngày ra thành, Thái hậu trên cổng thành tiễn biệt ta, ánh mắt lo lắng không giấu, giữa làn nước mắt thở dài.

Ta biết lời bà muốn nói mà không nói là gì.

Nhưng ta đã là mũi tên trên dây cung, không thể quay đầu.

Ta nhìn đôi mắt đầy lo âu của bà, quỳ xuống cúi đầu.

"Bất hiếu tử tôn Tạ Trường Ng/u, ngày đêm khấn cầu thần linh, chỉ mong Thái hậu nương nương, tuế tuế niên niên, phúc trạch diên miên."

Bà đưa tay âu yếm xoa đầu ta.

Như năm ta mười một tuổi phụ huynh tử trận, ta được người cõng vào Từ An cung, bà cũng dùng đôi mắt trải qua phong ba nhìn ta đầy thương xót, dịu dàng vuốt đầu nói: Tiểu Thất, sau này, ngươi sẽ là cháu gái của ai gia rồi.

Đèn lụa trắng Từ An cung mãi lung lay lúc nửa đêm, tựa hồ ánh lửa hiệu sắp tắt nơi ải Bắc Hàn.

Khi ấy bà thường lần chuỗi hạt nơi cổ tay, cúi mắt nói với ta - đứa trẻ ngờ nghệch không hiểu chuyện:

"Tiểu Thất, ngươi phải nhớ, có những chiến trường nằm ở miếu đường."

Ta nhớ rồi, tổ mẫu.

Tay bà dừng trên đỉnh đầu ta, nhẹ nhàng vuốt chiếc trâm ngọc hải đường, r/un r/ẩy dữ dội.

Bà nói:

"Đi đi, Tiểu Thất."

"Đi làm việc ngươi muốn, yêu người ngươi muốn yêu..."

Ta gần như ngay lập tức bật khóc, bà biết, bà biết hết mọi chuyện.

Mười năm dưỡng dục, tương cố nơi cung môn, ta có điều gì giấu nổi lão nhân gia ấy chứ.

Nhưng xin lỗi, tổ mẫu...

Con đường này dù vạn phần gian nan, nhưng ta nhất định phải tiếp tục...

3

Ba tháng trước, Hiển Đế băng hà, Tín Vương Lý Niệm mới mười hai tuổi dưới sự phò trợ của Trưởng Công chúa thuận thế đăng cơ.

Trừng Vương Lý Cô cùng nhạc phụ Từ Quốc Công âm mưu tạo phản, bị Giang Lâm lúc này đã là Trấn Quốc Đại Tướng Quân trấn áp như sấm sét.

Từ Mậu chống cự đến ch*t, thời khắc cuối mở đường m/áu cho con rể, từ đó Trừng Vương mất tích.

Trọn ba tháng, Giang Lâm ngày đêm không nghỉ, gần như lật tung cả Thịnh kinh thành, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích Lý Cô.

Hắn càng trầm mặc, ta càng biết trong lòng hắn h/ận lửa th/iêu đ/ốt.

Trừng Vương cùng Từ Quốc Công tạo phản, huyết thân ch/ém 🔪, gia nhân sung làm nô lệ.

Ngày hành hình, ta lên gác cao tường tây, từ xa thấy một trăm linh năm nhân đầu rơi xuống pháp trường.

Về nhà liền trọng bệ/nh.

Mà nửa tháng ấy, Giang Lâm chưa từng trở về.

Thấy ta dung nhan tái nhợt, hầu gái Tùng Chi đòi đi Ngự Khu Đài tìm phu quân công vụ bận rộn, bị ta đưa tay ngăn lại.

Thực ra ngày đầu tiên ngã bệ/nh, thân binh về phủ thay quần áo cho Giang Lâm đã nói sẽ báo lại với hắn, ta cũng không đồng ý.

Khi ấy hắn một tay chỉnh đai ki/ếm, khó xử nhìn ta nói:

"Tướng quân vốn coi phu nhân như con ngươi quý giá, nếu lần này ta giấu bệ/nh tình không báo, đợi tướng quân biết được ắt không tha."