“Một đứa con gái nhỏ như vậy học hành làm gì. Ch*t rồi cũng không yên ổn.”

Tôi nhất định phải được đi học.

Tôi lau vội nước mắt trên mặt, ngẩng đầu nhìn Lâm Phỉ Nam nói.

“Bố mẹ cháu mất rồi, không ai muốn chu cấp cho cháu đi học nữa.”

“Tối nay cháu còn gây ra chuyện.”

“Anh có thể giúp cháu được không? Lâm Phỉ Nam.”

08

Sáng hôm sau vừa bước xuống xe nhà Lâm Phỉ Nam, Từ Viên Viên đã vẫy tay chào chúng tôi.

Sau đó hai người họ cố gắng che chắn cho tôi từ hai bên.

“Tớ sợ thằng đầu gấu con nhà trưởng thôn sẽ chặn cậu ở cổng trường.”

“Chỉ cần vào được trường là ổn thôi.”

Thế là ba chúng tôi bị đội cờ đỏ cổng trường chặn lại.

“Làm gì thế? Cô học sinh ở giữa kia?”

Bạn trực tuần kiểm tra đồng phục của tôi tỉ mỉ, cuối cùng nghi ngờ cho qua.

Nỗi sợ hãi và u sầu trong tôi vô cớ vơi đi đôi chút.

Lâm Phỉ Nam đưa tôi đến cửa phòng giáo viên.

“Tôi đã nói với mẹ rồi, công ty nhà tôi sẽ thêm một suất học bổng ở trường.”

“Đừng sợ, trên mảnh đất này, không có đứa trẻ nào muốn học mà không được học.”

Tôi gật đầu, anh giơ tay làm điệu bộ cổ vũ khiến tôi hưng phấn mở cánh cửa văn phòng.

Tôi thấy thím đang ngồi cạnh giáo viên chủ nhiệm.

09

“Nhà khó khăn không nuôi nổi hai đứa đi học, Hân Hân học cũng không khá, tôi nghĩ thôi thì đừng học nữa.”

“Nhà trưởng thôn là người tử tế, đồng ý cho Hân Hân vào xưởng làm trước, đủ tuổi thì kết hôn.”

Giáo viên chủ nhiệm nhấp ngụm trà, nhả bã ra rồi gật đầu.

“Thực ra cũng là đường tốt. Giờ kinh tế khó khăn, đỗ đại học cũng chẳng làm nên cơm cháo gì. Con gái rồi cũng phải lấy chồng.”

“Nghe có vẻ không đúng lắm, nhưng làm giáo viên, chúng tôi luôn vì tương lai các em.”

Thím vội vàng phụ họa: “Đúng vậy đó. Coi nó như con đẻ mới sắp xếp đường hoàng thế. May mà dạy dỗ nó xinh xắn từ nhỏ, không thì tìm đâu ra chỗ rể quý như vậy.”

Hai người cười nói định đoạt số phận tôi, không hề để ý đến sự hiện diện của tôi.

Tôi không biết phải c/ầu x/in ai nữa, có lẽ không ai giúp được tôi rồi.

Chạy đi, trốn thoát vẫn hơn bị bắt đi lấy chồng.

Tôi quay phắt lại nhưng đ/âm sầm vào một người phụ nữ.

Trên người bà tỏa mùi nước hoa dịu nhẹ, giọng nói ngân nga như chim hót.

Bà hỏi: “Cháu là cô bé mà con trai tôi muốn giúp đúng không?”

Giáo viên chủ nhiệm vội nở nụ cười nịnh bợ, khác hẳn vẻ kiêu kỳ trước đó.

“Tổng giám đốc Lâm, bà đến sao không báo trước ạ.”

Người phụ nữ sang trọng liếc nhìn cảnh tượng trong phòng, nói với tôi:

“Cháu về lớp học đi, tan học gặp tôi nói chuyện.”

10

Trưa đó mẹ Lâm Phỉ Nam mời tôi dùng bữa.

Lâm Phỉ Nam định đi theo, mẹ anh nhíu mày.

“Con đừng được đằng chân lên đằng đầu, lo mà học hành đi.”

Bà là người phụ nữ thanh lịch, không chất vấn qu/an h/ệ của tôi với con trai như trong phim, cũng không giảng đạo lý.

Suốt bữa ăn, bà chỉ hỏi qua hoàn cảnh của tôi, lúc chia tay mới nói:

“Tôi cũng là mẹ. Tôi hiểu lòng mẹ cháu. Những năm cấp ba có khó khăn gì cứ tìm tôi. Nếu đạt điểm chuẩn đại học trọng điểm, tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ.”

“Nhưng tôi cũng phải nghĩ cho con trai mình. Nó thi trượt chuyển cấp, tự nó là người đ/au khổ nhất. Bề ngoài có vẻ xuất sắc, thực chất vẫn còn non nớt.”

Tôi mơ hồ hiểu ý, chỉ biết gật đầu.

Trở lại lớp học, thái độ giáo viên chủ nhiệm dịu dàng hẳn.

Hình ảnh người đàn ông trung niên phán xét số phận người khác trong văn phòng dường như chỉ là ảo giác.

Hàng tháng tôi đều nhận được học bổng đều đặn, không còn đói lả, bắt đầu gia nhập đội quân học tập của Từ Viên Viên và Lâm Phỉ Nam.

Một tối tự học, tôi vật lộn mãi mới giải xong bài đạo hàm, chuông hết giờ vang lên mới gi/ật mình nhận ra thời gian trôi nhanh quá.

Nhìn ánh đèn neon ngoài cửa sổ, tôi duỗi người cười phớ:

“Tôi thấy hạnh phúc quá.”

Từ Viên Viên phía sau lập tức hét: “Ch*t, đứa này làm toán phát đi/ên rồi.”

“Nhưng tớ khuyên cậu đừng cắn vào đạo hàm, không đáng đâu.”

Lâm Phỉ Nam đang cười bỗng quay sang nói:

“Sao tớ lại là số một nhỉ? Phải luôn dũng cảm đối mặt khó khăn chứ.”

Anh không kịp đắc ý lâu.

Bởi kỳ thi sau, điểm toán tôi vừa chạm mốc ba chữ số. Chỉ bài đạo hàm cuối được điểm tối đa, các câu khác đều trừ điểm.

Lâm Phỉ Nam cầm bài thi của tôi vò đầu bứt tai, Từ Viên Viên hiếm hoi đắc thắng cười không ngớt.

Nhưng tổng điểm tôi vẫn cao, lần đầu tiên nhận học bổng dù chỉ là loại tiến bộ.

Tôi bảo hai vị “giáo sư” của mình đừng cãi nữa, mời họ ăn xiên que cổng trường.

Lâm Phỉ Nam kéo tay áo tôi thì thầm:

“Em chỉ mình anh thôi được không?”

“Anh sắp phải đi nước ngoài rồi.”

11

Tiền tôi không tiêu được, vì Lâm Phỉ Nam dẫn tôi đến nhà hàng Tây sang trọng dùng d/ao nĩa.

Anh đãi.

“Giá như trước nay cho em ăn đồ ngon, đâu để thằng đầu gấu kia mời burger đã khiến em ngạc nhiên.”

Hôm nay anh không mặc đồng phục, khoác áo khoác xám đẹp c/ắt mắt.

Logo trên tay áo tôi từng thấy ở tiệm may của thím, nhưng chắc đây là hàng thật.

Súp nấm kem ngon lành. Lâm Phỉ Nam c/ắt sẵn bít tết đưa tôi, tôi nếm thử cũng chẳng thấy gì đặc biệt.

Có lẽ mọi tập trung đều dồn vào lời anh nói.

“Mẹ bảo tốt nhất nên đi du học. Bà nói thi đại học trong nước rủi ro cao, ra nước ngoài có thể vào trường đẳng cấp Thanh - Bắc, an toàn hơn.”

“Nhưng anh từng nói muốn dùng kỳ thi đại học chứng minh bản thân mà?”