Tôi nhíu mày: "Giữa dịp Tết như thế này các người đi đâu tìm người bây giờ."

Cô ấy ấp úng: "Chuyện xảy ra đến giờ mới một tuần mà đã ch*t nhiều người thế."

"Đợi mời được người tới, làng sắp ch*t hết rồi."

"Đi thôi, hôm nay tôi sẽ về xem cho."

Chị cả lau nước mắt: "Vâng, tốt quá."

Tôi dừng chân hỏi: "Nhà chị... có ai đ/á/nh bài không?"

Chị ta ngập ngừng: "Chồng tôi... s/ay rư/ợu có chơi một lát."

"Hôm qua đã bắt đầu ảo giác rồi."

Chị ta quỵ xuống: "Em út ơi, phải c/ứu anh ấy nhé."

Lòng tôi chùng xuống, không đỡ chị ta mà bước qua: "Dẫn đường đi."

43

Ch*t nhiều người thế, đây không phải q/uỷ thường nữa rồi.

Trên đường đi, tôi nhờ Tạ Hành đi dò hỏi linh h/ồn quanh vùng.

Nhưng Tạ Hành sớm quay về: "Xung quanh không còn m/a nào cả."

Tôi nghiêm mặt: "Chắc là..."

"Ừ."

"Có lẽ bị con q/uỷ dữ kia nuốt hết rồi."

Thật đ/ộc á/c tà/n nh/ẫn.

Q/uỷ dữ thường mất lý trí, buông thả sát khí.

Nhưng loại ăn thịt đồng loại thì cực hiếm.

Tôi suy nghĩ giây lát: "Tạ Hành, anh đừng đi nữa."

Tạ Hành chau mày rồi bất ngờ hỏi: "Em đang lo cho tôi?"

Tôi gi/ật mình: "Đương nhiên."

Tránh ánh mắt anh ta, tôi nói: "Anh là bạn tôi, tôi lo là đúng thôi."

Tạ Hành mặt lạnh tanh, lặng lẽ lùi vào bóng tối.

Nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt như kim châm sau lưng.

Thôi, tự ái đàn ông mà.

Tôi hiểu.

44

Hai làng cách nhau không xa, hơn tiếng đi bộ đã tới nơi.

Giữa trưa nắng gắt, lại là đúng đêm Giao thừa.

Cả làng vắng tanh không một bóng người, tĩnh lặng đến rợn người.

Chị cả rảo bước, giọng khẽ run: "Dạo này mọi người không dám ra đường..."

"Nhiều người về quê ăn Tết, chưa kịp đón năm mới đã bỏ chạy hết."

Tôi nhìn quanh, mặt dần tái đi.

Không hề cảm nhận được sát khí.

Ẩn nấp giỏi thế ư?

"Dẫn tôi đến nhà họ Vương."

Chị cả ngập ngừng: "Vào nhà họ Vương... khó lắm."

45

Nhà họ Vương giờ chỉ còn bà lão - mẹ Vương Vi An.

Nhà nghèo, các con đều yểu mệnh, chỉ sống sót mình Vi An.

Mấy năm trước, bố Vi An cũng qu/a đ/ời vì bệ/nh.

May vợ chồng Vi An chịu khó làm thợ hồ, dần dà khá giả.

Ai ngờ tai họa ập đến, mẹ già suy sụp, thần trí lẫn lộn.

Ngày ngày ngồi thẫn thờ trước cửa, đôi mắt trũng sâu dõi khách qua đường.

Miệng lẩm bẩm: "Ch*t đi... tất cả ch*t đi..."

Kẻ sống hóa đi/ên.

Người ch*t cũng đi/ên luôn.

Chị cả lo lắng: "Vào nhà họ Vương phải được bà cụ đồng ý."

"Nhưng bà ấy giờ th/ần ki/nh yếu lắm, kích động không chịu nổi."

Tôi liếc nhìn: "Thế thì trèo tường vào vậy."

Chị cả há hốc: "Cái này... phạm pháp à?"

Tôi: "...Tôi đi trừ q/uỷ mà chị còn lo chuyện pháp luật?"

Chị cả: "Ừ ừ."

46

Trèo vào nhà họ Vương, tôi tìm được quần áo Vương Vi An.

Hắn đã hóa q/uỷ dữ, không dễ bắt như Chu Mị.

Vẽ bùa lập trận.

Cắn ngón tay lấy tinh huyết làm dẫn.

"Thái Thượng Lão Quân sắc lệnh, linh phù trấn càn khôn, yêu m/a hiện nguyên hình!"

Ánh vàng lóe lên.

Nhưng sau đó... không có gì.

Sao thế?

Lẽ nào quần áo này lâu không mặc?

Định đổi bộ khác thử thì bỗng ngửi thấy mùi khét.

Ngoảnh lại.

Căn nhà đã ch/áy rừng rực từ lúc nào!

Ngọn lửa lan nhanh khủng khiếp.

Chớp mắt, cả tòa nhà ngập trong biển lửa.

Tạ Hành từ bóng tối lao ra kéo tay tôi: "Còn đứng đó làm gì, chạy đi!"

Thoát ra ngoài, chị cả mặt mày lem luốc: "Bà cụ nhà họ Vương..."

Tôi gi/ật mình: "Cụ chưa ra?"

Chị gật đầu: "Thấy ch/áy tôi gọi các cậu, tưởng đã ra ngoài rồi nên kéo cụ đi."

"Ai ngờ cụ đột nhiên hét 'con trai ta' rồi lao vào lửa."

Định quay vào c/ứu nhưng cả căn nhà đã thành đống tro tàn.

Tạ Hành nắm ch/ặt tay tôi, lắc đầu nhìn ngọn lửa: "Vô ích rồi."

"Lửa ch/áy quá nhanh, không phải do người đ/ốt."

Tôi thở dài gật đầu.

Vương Vi An sẵn sàng th/iêu rụi nhà mình để trốn tránh.

Cả họ Vương diệt vo/ng.

Không biết hắn có toại nguyện?

May thay.

Tôi lôi từ túi ra bộ quần áo: "Lúc nãy tranh thủ lấy được cái này."

Tạ Hành trách móc: "Nguy hiểm thế mà còn..."

Tôi đáp qua quýt: "Có anh bảo vệ mà."

Anh ta thở dài: "Em đây..."

47

Chỉnh đốn lại chút, tôi vẽ bùa lần nữa.

"Thái Thượng Lão Quân sắc lệnh, linh phù trấn càn khôn, yêu m/a hiện nguyên hình!"

Nhưng lần này chỉ có làn gió thoảng qua.

Vẫn không thành công.

Phải đổi cách thôi.

Tôi: "Ki/ếm mấy người đến đ/á/nh bài với tôi."

Chị cả: "...Hả?"

Tôi thở dài: "Hắn không chịu ra, thì ta phải vào tận sào huyệt."

Tạ Hành gi/ật mình: "Không được!"

"Bắt hắn về thế giới ta đã khó."

"Nếu em vào thế giới ảo của hắn, chính em sẽ thành mồi ngon!"

Tôi nhìn thẳng: "Anh tin tôi không?"

Giọng Tạ Hành nghẹn lại: "Tin, nhưng quá nguy hiểm."

Tôi hỏi lại: "Anh tin tôi không?"

"Tin, nhưng..."

"Anh tin tôi không?"

"...Tin."

Chị cả đứng cạnh không thấy Tạ Hành, chỉ thấy tôi lẩm bẩm một mình.