Ông lão ngồi trên bậc đ/á phơi lưng, chỉ tay ra giữa dòng sông nói với đứa cháu: "Đêm ấy con còn cuộn trong chăn, ta đã thấy ngọn lửa như một con rồng bò về phía đó."

Lưu Dụ cuối cùng cũng có một ngày được ngồi trong điện, lặng nghe tiếng mưa gõ mái hiên. Hắn lại trải tấm họa đồ sông nước trên bàn ra, dùng bút than khoanh một vòng tròn nhỏ ở cửa sông Tần Hoài, ngón tay xoa nhẹ. Đó là một mũi đất nhỏ nơi bãi cạn gặp dòng chảy - cái đêm định mệnh ấy, mọi mưu kế của hắn đều buộc ch/ặt vào chỗ tưởng chừng vô dụng này. Người đời chỉ thấy lửa với m/áu, riêng hắn thấu được nước với gió. Nghĩ đến Hà Vô Kỵ, lòng hắn vẫn chùng xuống, nhưng giờ đây nỗi đ/au ấy tựa hồ hóa thành sức mạnh. Hắn thì thầm: "Các huynh đệ ở dưới sông, ta trên thành này - ta sẽ nhớ từng ngọn gió, khắc ghi mỗi khúc quanh của dòng nước."

Ngoài điện vọng vào tiếng lại dịch bẩm báo: Giang Châu đã thu phục được nửa vùng huyện thị ven sông, lương thực có thể vận thẳng dưới chân Thạch Đầu thành. Lại có người vào trình: Cối Kê, Đông Dương, Lâm Hải đều bình an, chợ búa đã hồi sinh, lưu dân trở về. Dương Mục Chi bước vào điện, chắp tay: "Khí thế giặc đã kiệt, bách tính được an cư. Đại tư mã có thể thong thả mưu đồ phương nam." Lưu Dụ gật đầu, ánh mắt vẫn dạo trên họa đồ. Hắn hiểu thắng không kiêu bại không nản là đạo dụng binh; hắn càng hiểu, trận phản kích bên bờ vực này không chỉ giữ được tòa thành, mà còn giữ vững khí phách của quân Bắc Phủ cùng sĩ dân Giang Đông - lòng người không đổ, thành trì không sụp; lòng dân không đổ, quốc gia chẳng diệt. Đêm khuya, hắn khoác áo ra khỏi điện, đứng lẻ loi trên Thạch Đầu thành. Gió sông thổi tới, mang theo mùi khói bếp của vạn nhà chứ không phải hơi ki/ếm đ/ao. Chợt hắn cảm thấy ngọn gió cũng sống động, như một cựu hữu từng giao phong, nay nguyện thuận theo ý hắn. Hắn thì thầm với gió sông: "Tạ."

Nơi chân trời biển xa, một lá cờ tàn tạ đang bị gió bật gốc, cuốn vào vùng tối vô bờ. Lưu Dụ không ngoảnh lại nhìn, hắn biết thời cơ chưa tới nhưng ắt sẽ tới; hắn cũng hiểu, sau canh bạc liều lĩnh, kẻ phải tính sổ không phải hắn mà là thiên hạ. Hắn sẽ tiếp tục đ/á/nh cược, nhưng không còn dùng mạng huynh đệ làm vốn - thứ hắn cược là thời gian, địa lợi, lòng dân. Ba thứ ấy, đủ để bất kỳ chiến thuyền kiêu ngạo nào, dù gió yên biển lặng, cũng bất ngờ lật úp.