Có kẻ thì thào trong bóng tối: "Tướng quân mỗi trận đều thắng, thế mà công thần lại lần lượt ch*t hết. Lẽ nào đây là ý trời?" Tuy sĩ khí chưa hoàn toàn suy sụp, nhưng đã âm ỉ dậy lên sự bất bình.

Đêm khuya khoắt, Lưu Dụ ngồi một mình trong trướng, ánh đèn bập bùng. Hắn nhìn chằm chằm vào binh phù của Hà Vô Kỵ để lại trên án thư, lòng đ/au như c/ắt. Tiếng cười đàm tửu ngày xưa vẫn văng vẳng bên tai, giờ chỉ còn lại chiếc phù tiết lạnh lẽo. Lưu Dụ thở dài n/ão nuột: "Huynh đệ Vô Kỵ, ta nhất định không phụ ngươi!"

——

Thất bại ở Dự Chương không chỉ là một tổn thất quân sự, mà còn là biến cố chấn động thiên hạ. Thiên Sư đạo từ đó thanh thế lớn mạnh, phòng tuyến Giang Nam sụp đổ tan tành, Kiến Khang nguy nan như trứng chồng. Bắc Phủ quân cũng vì nhiều năm chinh chiến hao tổn đại tướng, uy vọng tuy còn, nhưng tinh nhuệ dần mất, sĩ khí suy giảm.

Với Lưu Dụ, trận này không khác nào bước ngoặt nguy hiểm nhất trong sự nghiệp. Nếu không thể xoay chuyển càn khôn, thì cơ nghiệp nhiều năm sẽ tan thành mây khói. Nước sông Dự Chương, vừa nhấn chìm h/ài c/ốt của danh tướng Bắc Phủ, cũng phản chiếu tương lai hiểm nguy của Lưu Dụ.

Mà lòng dân thiên hạ, đều đang âm thầm mong đợi: Vị Lưu Dụ từng diệt Hoàn Sở, phá Nam Yên với thế sấm sét này, liệu còn có thể một lần nữa vùng lên từ tuyệt cảnh, xoay chuyển nguy nan?

**Chương 6: Từ Đạo Phúc tiến sát → Trường Giang bị phong tỏa, Kiến Khang nguy cấp**

Bên bờ Trường Giang, nước xuân đang lên, khói sóng mênh mông. Từ khi tin Dự Chương thất thủ truyền đến Kiến Khang, cả triều đình trên dưới chấn động.

Chi tiết về cái ch*t của Hà Vô Kỵ được binh lính tháo chạy thêm mắm thêm muối truyền khắp - có kẻ nói hắn đến phút cuối vẫn giơ cao tiết phù đứng hiên ngang, tên bay như mưa mà mặt không đổi sắc; lại có người bảo hắn cắm tiết phù lên mũi thuyền, hét vang "Tử đệ Bắc Phủ, không được lùi bước!" cho đến khi cả thuyền bị lâu thuyền đ/âm chìm, theo sóng mà biến mất. Bất luận thực hư, vị cựu bộ tướng được Lưu Dụ trọng dụng nhất rốt cuộc đã ch*t nơi bờ sông Cám.

Một trận thua này, hậu quả vượt xa mất một thành trì. Bởi Từ Đạo Phúc không dừng lại, hắn thừa thế chiếm Tầm Dương, kh/ống ch/ế yếu đạo Trường Giang, tựa lưỡi d/ao sắc cắm vào tim gan Đông Tấn. Từ đây, quân nam tiến chỉ cách trung ương Đông Tấn một dải sông dài, trong thành Kiến Khang nhân tâm đã hoang mang.

Trong cung cấm, quần thần vội vã họp bàn. Có người khóc lóc: "Thủy quân Thiên Sư đạo hàng vạn, Tầm Dương đã mất, bình phong Giang Châu mở toang, nếu không điều quân c/ứu viện, e rằng xã tắc khó giữ!" Kẻ khác gi/ận dữ chỉ thẳng vào Lưu Dụ: "Đây đều là tai họa từ Bắc ph/ạt! Chủ lực viễn chinh, nội địa trống rỗng, giặc Lư Tuân mới có thể thẳng tiến!"

Lưu Dụ chưa về, nhưng tin đồn đã truyền đến tiền tuyến. Lúc này, hắn vừa từ Hạ Bì lên đường, ngày đêm gấp rút, không nghỉ ngơi. Tướng sĩ đi cùng đều hiểu, lần này không phải vì mở mang bờ cõi, mà là để bảo vệ sự tồn vo/ng của Kiến Khang.

Làng mạc ven sông, bách tính ùn ùn chạy trốn. Đàn bà con trẻ dắt díu nhau, đêm hôm vội vã qua sông. Ngư phủ bỏ thuyền, nông dân bỏ ruộng, dọc bờ sông, hoảng lo/ạn như chó nhà mất chủ. Có kẻ lớn tiếng ch/ửi rủa Lư Tuân "nghịch tặc phản bội", cũng có người thầm thì: "Nghe nói Thiên Sư đạo dùng bùa chú có thể sai khiến gió sóng, lẽ nào mệnh trời thuộc về chúng?"

Trên thành Tầm Dương, Từ Đạo Phúc đứng trong gió, nhìn dòng nước cuồn cuộn, ánh mắt lạnh lẽo. Vị hào tộc phương Nam từ thâm sơn Thủy Hưng bước ra này, giờ đã dùng mưu kế và m/áu lửa nắm ch/ặt Trường Giang trong tay. Hắn hiểu rõ, nếu có thể một mạch chiếm Kiến Khang, tất sẽ mở ra cục diện mới trời long đất lở.

"Giang Nam phồn thịnh, đất Tam Ngô, tài chính đứng đầu thiên hạ. Cư/ớp được căn cơ này, thì thiên hạ đều có thể mưu đồ." Từ Đạo Phúc giọng trầm thấp, nói với Lưu Tuân. Lưu Tuân dù trong lòng lo sợ, nhưng cũng bị cuốn vào vòng xoáy lớn, khó lòng quay đầu.

Trong thành Kiến Khang, các thế tộc họ Tạ, họ Vương đã âm thầm tính toán, nếu Lưu Dụ thất bại trở về, nên thuận theo chủ mới hay tìm đường khác? Nhưng dù tính toán thế nào, trong thâm tâm mọi người đều rõ - chỉ có Lưu Dụ mới đối địch được với Từ Đạo Phúc.

Trăng xuân sáng tỏ, tiếng trống canh trên thành Kiến Khang càng thêm nặng nề. Bách tính ngóng nhìn mặt nước phương Bắc, như thể bất cứ lúc nào thủy quân địch cũng có thể phá sóng mà tới.

Mà lúc này, nơi xa xôi gió bụi, Lưu Dụ đang nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, tự nhủ: "Căn cơ Giang Nam, không thể để đ/ứt đoạn. Trận này nếu thua, không chỉ Lưu Dụ ch*t, mà quốc tộc Đại Tấn cũng diệt vo/ng."

Gió gào thét, sát khí bủa vây, sinh tử tồn vo/ng của Nam triều sắp đến phút quyết định.

**Chương 7: Canh bạc lớn và cái giá phải trả - Lưu Dụ và số phận khác biệt của thuộc hạ**

Gió Trường Giang mang theo hơi lạnh đầu xuân, phất phới ngọn cờ trên thành Kiến Khang. Lưu Dụ đứng trên lầu thành, văn võ bá quan nín thở đứng sau. Từ khi tin bại trận Dự Chương truyền đến, hắn đã biết canh bạc lớn này đã mất đi quân cờ quý giá nhất - Hà Vô Kỵ.

Tin Hà Vô Kỵ cầm tiết phù tử trận truyền khắp Kiến Khang, cả thành chấn động. Vị danh tướng Bắc Phủ này, khai quốc công thần của Nghĩa quân Khẩu Độ ngày nào, lại ch/ôn vùi toàn quân trong trận sông Cám, th* th/ể chìm sâu. Lưu Dụ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt lên: "Hắn là huynh đệ của ta, cũng là thay ta gánh mạng này."

Lời nói nhẹ nhàng ấy tựa nghìn cân đ/á đ/è nặng, khiến cả điện im phăng phắc.

**Một**

Lưu Dụ vốn giỏi những canh bạc lớn. Khi khởi binh, dựa vào khí phách cô đơn, hắn liều mạng một trận, từ bến cảng nhỏ Khẩu Độ Giang Hoài mở đường m/áu. Diệt Hoàn Huyền, dẹp Tôn Ân, phá Nam Yên, mỗi bước đi đều như đặt cược tính mạng. Vận mệnh dường như đặc biệt ưu ái hắn, mỗi lần hiểm cảnh, hắn đều sống sót, và trở về với vinh quang lớn hơn.

Hắn tin mình có thể dùng gan dạ và quyết đoán nắm thiên hạ trong tay. Nhưng những huynh đệ dưới trướng, chưa chắc đã chịu nổi cái giá này.

Đàn Bằng Chi, vốn là mãnh tướng Bắc Phủ, theo Lưu Dụ nam chinh bắc chiến, rốt cuộc gục ngã trong một trận liều mạng tiến quân; Mạnh Long Phù, dũng mãnh vô song, lại vì kh/inh địch quá mức, bị lo/ạn quân ch/ém ch*t; giờ đây, lại đến lượt Hà Vô Kỵ.

Lưu Dụ nhìn chằm chằm dòng sông, như thấy những bóng hình huynh đệ đã khuất, từng cái tên sống động, đều hóa thành m/áu xươ/ng, ch/ôn vùi trên con đường canh bạc của hắn.

**Hai**

Trong thành Kiến Khang, người bàn tán xôn xao. Kẻ chỉ trích Hà Vô Kỵ hấp tấp, không nghe mưu kế hay, mới rơi vào cảnh này; người khác lại âm thầm chĩa mũi nhọn vào Lưu Dụ, cho rằng hắn dùng người như quân cờ thí, đẩy chiến hữu vào hiểm cảnh, còn mình luôn toàn thân lui về.