Lư Tuần ngẩng mắt, ánh nhìn giao nhau với Từ Đạo Phúc, trong lòng thầm than. Hắn biết rõ, người anh rể này xa xôi hơn hắn một vị lãnh tụ thực thụ, càng hiểu cách nắm bắt lòng người. Từ Đạo Phúc đã chuẩn bị từ lâu, ngay cả lộ tiến quân cũng đã vạch sẵn.

"Quân Khê Tử dũng mãnh, đã tập hợp mấy vạn người." Từ Đạo Phúc hạ giọng, giọng điệu cuồ/ng nhiệt, "Ta đã sớm phái người vượt núi đến Nam Khang, bí mật ch/ặt gỗ đóng thành ván thuyền. Giả danh buôn b/án, b/án rẻ cho dân chúng. Đến nay, nhà nhà Nam Khang đều tích trữ ván gỗ. Chờ đại quân ta tới, từng nhà ép buộc, trong chốc lát có thể đóng cự hạm, thuận dòng xuôi xuống, thẳng tiến Giang Châu! Triều đình Tấn mơ cũng không tưởng tượng nổi!"

Lư Tuần nghe xong, t/âm th/ần chấn động. Kế sách này quả thật kỳ lạ khó lường. Ai ngờ được, những giao dịch thương nhân tưởng như bình thường mấy năm trước, lại là mưu đồ sâu xa của Từ Đạo Phúc? Nếu thực hiện kế này, thủy quân Cám Giang bất ngờ hình thành, quân Tấn tất không kịp trở tay.

Hồi lâu, Lư Tuần ngửa mặt than dài: "Đã như vậy, ta liều một phen với ngươi! Chỉ là trong lòng ta có hổ thẹn, không muốn thấy dân chúng lưu lạc."

Từ Đạo Phúc cười lạnh: "Cục diện thiên hạ vốn không có từ bi. Nếu ngươi lùi bước, Lưu Dụ cũng không tha cho ngươi. Ngồi chờ diệt vo/ng, sao bằng tranh lấy một đường sống." Bóng đèn lung lay, nét mặt hai người đều nghiêm trọng. Đêm ấy, gió Phiên Ngung dường như gấp gáp lạ thường, tựa như đất đai Nam Cương đang r/un r/ẩy trước cuộc chiến sắp tới.

Mấy ngày sau, Lư Tuần hạ lệnh tập hợp thủy quân. Trong thành Quảng Châu, tín đồ Thiên Sư đạo khí thế dâng cao, ngầm sóng cuộn trào. Từ Đạo Phúc dẫn bộ binh vượt Nam Lĩnh từ Thủy Hưng, chuẩn bị đ/á/nh chiếm Nam Khang; Lư Tuần thống lĩnh thủy quân ngược Tây Giang lên phía bắc, thẳng hướng Kinh Sở. Hai cánh quân lớn, một rõ một mờ, tựa như sóng lớn âm thầm tiến về phủ địch triều Tấn.

Lúc này, Lưu Dụ vẫn đắm chìm trong niềm vui thắng trận Quảng Cố, nào ngờ được cơn sóng thần phương nam đã ập tới.

Chương 3: Kế lạ b/án ván thuyền → Thủy quân Cám Giang ra tay bất ngờ

Nam Lĩnh hiểm trở, quanh năm mây m/ù bao phủ. Khi nước xuân dâng cao, gỗ trong núi theo dòng trôi xuống, thích hợp nhất để đóng thuyền. Nhưng ai ngờ được, những "thương nhân" xuất hiện ở quận Nam Khang mấy năm trước, đã sớm ngầm chuẩn bị cho binh đ/ao?

Năm đó, thuộc hạ Từ Đạo Phúc cải trang thành thương nhân buôn gỗ, vác ván nặng nhọc vượt núi từ Lĩnh Nam, chở đến thượng du Cám Giang. Những tấm ván này chất gỗ dẻo dai, chính là thứ gỗ thượng hạng đóng thuyền. Họ rao b/án sẽ chở xuống hạ du, nhưng giữa đường đã b/án rẻ. Dân Nam Khang thấy gỗ tốt giá rẻ, bất chấp nhà nghèo, tranh nhau m/ua. Có kẻ b/án của hồi môn, có người tháo cột nhà đổi tiền, chỉ để mang những tấm ván này về nhà. Quách Trừng Chi, vị thái thú Nam Khang tự nhận văn nhân, hoàn toàn không để ý. Hắn ngày ngày chìm đắm trong thơ rư/ợu, cho rằng những "giao dịch gỗ" này chỉ là chuyện buôn b/án tầm thường, chưa từng phát hiện dị thường. Ai có thể ngờ, những tấm ván chất đầy nhà dân này, chính là then chốt cho cuộc tập kích sau này của Từ Đạo Phúc?

Đến năm Nghĩa Hi thứ 6 (410), nước sông xuân tan băng, cỏ cây Nam Lĩnh đ/âm chồi. Từ Đạo Phúc thân dẫn quân Khê Tử vượt núi từ Thủy Hưng tiến lên phía bắc. Quân thế đi qua, bụi m/ù cuồn cuộn, tướng giữ thành Nam Khang Quách Trừng Chi kinh hãi bỏ thành chạy trốn, dân chúng hoảng lo/ạn không biết làm sao. Từ Đạo Phúc vào thành, không gi*t không cư/ớp, chỉ giơ sổ n/ợ cũ, điểm danh từng nhà, đòi ván thuyền.

"Ván này vốn không phải của các ngươi, ngày trước m/ua đều là kế của ta. Nay ai dám trái lệnh, tội nghịch mạng!" Quân lính cầm đ/ao vào nhà, ép dân chúng h/oảng s/ợ nộp gỗ. Trong chốc lát, ván gỗ trong thành chất cao như núi.

Từ Đạo Phúc nở nụ cười lạnh lẽo, phất tay: "Lập tức khởi đóng!"

Tiếng búa đe đe, tiếng c/ưa rên rỉ. Dân chúng Nam Khang dưới áp lực quân đội, buộc phải hợp sức đóng thuyền chiến. Thợ Thiên Sư đạo đã chuẩn bị sẵn, trong mười ngày, hàng trăm chiến thuyền lớn, lâu thuyền cao ngất, cờ xí san sát. Dân chúng kinh hãi trước cảnh tượng kỳ lạ này, không ai không than thở: "Mấy năm m/ua gỗ, hóa ra tự rước binh đ/ao!"

Nước sông vừa dâng, Từ Đạo Phúc hạ lệnh toàn quân lên thuyền. Trai tráng Khê Tử xõa tóc cầm kích, tiếng hò reo rung trời. Hạm đội thuận dòng từ thượng du Cám Giang xuôi xuống, tựa như lũ vỡ đê, thế không thể đỡ. Các tướng giữ thành dọc đường nghe tin đã tan vỡ, đất Lư Lăng, Dự Chương không một ai dám kháng cự.

Trên thành Dự Chương, dân chúng ngước nhìn mặt sông, chỉ thấy cự hạm Thiên Sư đạo che kín bầu trời, lâu thuyền lớp lớp như núi đ/è xuống, nước sông cuộn sóng. Có kẻ khóc thét: "Đây không phải sức người, là yêu thuật của Thiên Sư!"

Tin tức truyền đến Kiến Khang, triều đình chấn động. Không ai ngờ được, nơi hẻo lánh phương nam lại có thể trong nửa tháng đóng được thủy quân hùng mạnh như vậy, hành quân thần tốc, áp sát Tầm Dương. Kế này quả thật như bàn tay q/uỷ thần, vừa lợi dụng lòng tham con người, vừa dựa vào thế núi sông, đẩy cuộc tập kích lên đến cực điểm.

Lúc này, thứ sử Giang Châu Hà Vô Kỵ đang mặc giáp chỉnh quân, nhìn đoàn thuyền đen kịt ào ạt tiến tới, nét mặt nghiêm trọng, biết rõ trận này tất thành sinh tử chi cục.

Chương 4: Hà Vô Kỵ quyết chiến → Kẻ dũng thắng khi đường cùng?

Nước sông Cám Giang cuồn cuộn, gió xuân cuốn sóng, mây đen sà thấp. Đất Tầm Dương chính là nơi giao hội của Giang Thủy và Cám Thủy, nắm được nơi này thì kh/ống ch/ế cả nam bắc. Thứ sử Giang Châu nhà Đông Tấn Hà Vô Kỵ dẫn quân đồn trú nơi đây, nghe tin thủy quân Từ Đạo Phúc thuận dòng xuống, biết rõ một trận chiến không thể tránh.

Các mạc liêu tụ tập trong trướng, ai nét mặt cũng nghiêm trọng. Trưởng sử Đặng Tiềm Chi khảng khái nói: "Quân Lư Tuần thế mạnh, lâu thuyền che sông. Nếu đối đầu trực diện, e khó thắng chắc. Thần có một kế: Hồ Nam Đường vốn thông với Cám Thủy, nếu phá đê, dẫn nước chảy về đông, thì Cám Giang cạn nước, cự hạm của chúng không thể đi. Đợi binh lính chúng bỏ thuyền đ/á/nh bộ, ta thừa cơ công kích, đây là kế vạn toàn."

Trong trướng tiếng xì xào bàn tán, nhiều tướng lĩnh tán đồng. Nhưng Hà Vô Kỵ giữa chân mày bừng lên ngọn lửa, hắn đ/ập bàn đứng dậy, quát: "Bắc phủ quân từ xưa đã dũng mãnh vô song. Nếu rụt cổ giữ thành, ngồi chờ thời cơ, khác gì kẻ nữ nhi? Đường cùng gặp địch, phải lấy m/áu quyết thắng! Nay địch tuy đông, nhưng ỷ vào thủy chiến, chưa hẳn không có sơ hở. Trận này, Dự Chương phải giữ! Mất thành này, Giang Hữu tan hoang, Kiến Khấn chấn động, ta thà ch*t trận còn hơn rút lui!"