Chương 1: Lưu Dụ Diệt Nam Yên → Cục Diện Mới Tề Lỗ

Năm Nghĩa Hy thứ 5, tháng Giêng, tuyết lớn chưa tan, gió lạnh gào rít qua đồng bằng Tề Lỗ. Bên ngoài thành Quảng Cố, lửa trại quân Tấn trải dài mấy chục dặm, cờ xí phần phật bay. Lưu Dụ khoác giáp đứng trên gò cao, mắt lạnh lùng nhìn về phía tòa thành kiên cố. Tòa thành này từng là kinh đô nước Nam Yên, chỗ đứng chân cuối cùng của họ M/ộ Dung, giờ đã trở thành hòn đ/á cản đường đầu tiên trên con đường thống nhất phương Bắc của Lưu Dụ.

Trong thành, Yên chủ M/ộ Dung Siêu tựa vào ngọn đèn tàn, t/âm th/ần hoảng hốt. Mấy năm trước, hắn còn tự xưng là chúa tể long hưng, ỷ thế hiểm yếu giữ vững đất Tề, mưu đồ Trung Nguyên. Giờ đây lại bị quân Bắc Phủ vây khốn ch/ặt chẽ, lương thảo cạn dần. Quân sĩ đói khát, bách tính lầm than, thậm chí còn đồn đại cảnh tượng thảm khốc ăn thịt đồng loại. M/ộ Dung Siêu biết rõ thế cục đã hết, nhưng vẫn gắng gượng giữ thể diện. Bởi một khi Quảng Cố thất thủ, hắn chỉ còn là tù nhân.

Lưu Dụ trị quân nghiêm minh, hiểu rõ hiểm yếu của Quảng Cố, tấn công chính diện chỉ chuốc lấy tổn thất vô ích. Thế nên hắn đổi chiến lược, ngày đêm đào địa đạo, c/ắt đ/ứt viện binh, lại sai quân sĩ dùng thang mây hỏa công. Quân Yên trên thành dù phản kích dũng mãnh, tên b/ắn như mưa, đ/á lăn lửa đổ, vẫn không thể đỡ nổi từng đợt tấn công ào ạt của quân Tấn. Mỗi khi đêm xuống, Lưu Dụ đều một mình tuần tra công trường, ánh mắt sáng như đuốc. Tướng sĩ trông thấy, không ai là không phấn chấn.

Cuối cùng, sau mấy tháng vây hãm, tường thành Quảng Cố n/ổ tung một góc. Quân Bắc Phủ như thủy triều tràn vào, giằng co từng con hẻm, ánh đ/ao loé lên giữa biển m/áu, tiếng hò hét vang trời. Lưu Dụ thân chinh đốc chiến, tay cầm trường thương xông thẳng vào thành. Khi mặt trời lặn, Quảng Cố thất thủ, Nam Yên diệt vo/ng. M/ộ Dung Siêu bị bắt, mắt tràn vẻ thê thảm, dưới xiềng xích, hắn chẳng còn chút oai phong nào của Yên chủ ngày trước. Sau trận chiến, Quảng Cố chỉ còn gạch vụn đổ nát, xươ/ng trắng chất đầy đường. Lưu Dụ đứng trên đầu thành, ngạo nghễ trước gió. Niềm vui thắng trận không lan tỏa trong lòng, ngược lại là nỗi trầm trọng khó tả. Hắn biết trận này tuy thành công, nhưng gần như đã cạn kiệt sức lực và lương thảo của quân Bắc Phủ. Đáng sợ hơn, tin tức bất ngờ từ phương Nam - thủ lĩnh Thiên Sư đạo Quảng Châu Lư Tuần và Từ Đạo Phúc đang mưu tính khởi binh, có thể sẽ tiến thẳng lên phía bắc đ/á/nh Kiến Khang. Với Lưu Dụ đang ở tận đất Tề, điều này chẳng khác nào ngọn lửa dữ dội đang bùng lên sau lưng.

Thế nhưng, hắn không hề lộ chút hoang mang. Trong hội nghị quân sự, hắn trầm giọng truyền lệnh: 'Quảng Cố không thể giữ lại, tòa thành hiểm yếu này suýt nữa đã khiến quân ta lâm vào cảnh tử địa. Phá hủy nó, san bằng thành bình địa! Ở vùng đất phía đông thành, xây dựng trị sở mới, đặt tên Đông Dương. Từ nay về sau, Thanh Châu sẽ lấy nơi này làm căn cơ.'

Trưởng sử Dương Mục Chi nghe vậy, trong lòng chấn động. Họ Dương vốn xuất thân từ Thái Sơn, danh môn đời Tấn, tuy vượt sông muộn hơn, thanh vọng không bằng các họ Vương, Tạ, nhưng ở đất Tề vẫn có qu/an h/ệ sâu rộng. Hắn bước lên thi lễ, giọng kiên định đáp: 'Thần tất dốc hết sức phủ dụ đất Tề, vì Đại Tư Mã vạch kế lâu dài.' Lưu Dụ nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu nặng nề: 'Ta gửi gắm đại nghiệp cho khanh, ngàn lần đừng để ta thất vọng.' Từ đó, gạch vụn Quảng Cố được dọn dẹp, trị sở mới Đông Dương mọc lên. Triều đình Tấn chính thức thành lập Bắc Thanh Châu ở Tề Lỗ, Dương Mục Chi làm Thứ sử, bắt đầu liên lạc với các đại tộc địa phương. Hào tộc Tề Lỗ dù nghi ngờ chính quyền Giang Nam, nhưng uy danh diệt Yên của Lưu Dụ cùng thanh thế thế tộc họ Dương đủ khiến họ tạm thời cúi đầu. Mấy chục năm sau, những hào tộc Thanh Tề này sẽ trở thành lực lượng quan trọng giúp Nam triều chống lại Bắc Ngụy, thậm chí khi Lưu Tống suy yếu, nhân thời lo/ạn nắm lấy vận mệnh lịch sử, khai sáng triều đại Nam Tề.

Nhưng lúc này, Lưu Dụ không có thời gian nghĩ xa. Sự nghiệp hắn gây dựng chưa vững chắc, bóng tối lo/ạn Lư Tuần đã áp sát. Trong doanh trại, đèn lồng lay động, hắn ngồi lặng trước án thư, ngón tay siết ch/ặt binh phù. Vị tướng xuất thân hàn môn từ Kinh Khẩu này hiểu rõ mình đã đứng bên rìa đỉnh cao quyền lực, nhưng đồng thời cũng biết, một khi quân phản lo/ạn Lĩnh Nam đ/á/nh vào Kiến Khang, mọi nỗ lực trước đó sẽ tan thành mây khói.

Ngoài cửa sổ, gió đêm gào rú, như thì thầm điều gì. Lưu Dụ ngẩng đầu, trong mắt trào dâng quyết tâm như ngọn lửa hừng hực. Hắn không cho phép thất bại, càng không cho phép đại bản doanh Giang Đông bị chiếm đoạt. Trận chiến này, hắn thế nào cũng phải rút quân về Giang Nam, quyết chiến với vận mệnh.

Chương 2: Phong Vân Quảng Châu → Âm Mưu Của Lư Tuần Và Từ Đạo Phúc

Ven biển Nam Hải, ngoài thành Phiên Ngung, cây dừa đung đưa, gió biển mang theo vị mặn. Nơi đây xa cách trung tâm quyền lực Kiến Khang, nhưng nhờ sự tồn tại của Thiên Sư đạo mà trở thành kho th/uốc sú/ng bí ẩn và nguy hiểm nhất vùng biên cương phía nam Đông Tấn. Lư Tuần, văn sĩ xuất thân sĩ tộc ngày trước, vì bị triều đình nghi kỵ mà gia nhập Thiên Sư đạo, trải qua nhiều phen chinh chiến, cuối cùng đã vững chân ở Lĩnh Nam.

Thế nhưng năm tháng trôi qua, hắn không còn cuồ/ng nhiệt như thuở thiếu niên. Những năm này, hắn dựa vào thương nhân hải ngoại và buôn b/án xa xỉ phẩm, tích lũy khối tài sản khổng lồ, sống cuộc đời an nhàn. Châu ngọc Nam Hải, hương liệu dị vực, gấm vóc lụa là, đều qua tay hắn b/án vào Giang Nam. Cuộc sống phú quý khiến hắn dần không muốn mạo hiểm bằng đ/ao ki/ếm nữa.

Nhưng bên cạnh hắn, có một người luôn nuôi dã tâm không ng/uôi. Người đó chính là anh rể hắn - Từ Đạo Phúc. Từ Đạo Phúc trấn thủ Thủy Hưng, nằm giữa thung lũng Lĩnh Nam. Hoàn cảnh khốn khó, đất đai cằn cỗi, nhưng hắn lấy tính cách cương liệt chiêu m/ộ hàng loạt 'người Khe Tử'. Những người Khe Tử vốn là dân vùng núi rừng phương Nam, tính tình dũng mãnh, hiếu chiến khát m/áu, sau khi được Từ Đạo Phúc huấn luyện, bỗng hóa thành đội quân cảm tử.

Đêm khuya, trong phủ đệ thành Phiên Ngung, đèn đuốc lay động. Lư Tuần và Từ Đạo Phúc ngồi đối diện dưới ánh nến, chén rư/ợu trên bàn chưa động. Giọng Từ Đạo Phúc trầm thấp nhưng mang theo ngọn lửa: 'Anh rể, ngươi có biết lúc này là thiên thời địa lợi không? Lưu Dụ bị vây khốn ở Quảng Cố, lâu ngày không hạ được, quân Bắc Phủ mệt mỏi. Nếu chúng ta lúc này tiến về phía bắc, thẳng tới Kiến Khang, dễ như trở bàn tay!'

Lư Tuần nhíu ch/ặt mày, nhìn ngọn lửa trên bàn, trong lòng trăm mối tơ vò. Hắn không muốn dấn thân vào con đường hiểm nữa, nhưng cũng hiểu rõ, một khi Lưu Dụ diệt Yên trở về, sớm muộn gì cũng thanh trừng Thiên Sư đạo. Thà chủ động tấn công còn hơn ngồi chờ ch*t. Chỉ là, hắn vẫn còn chút may mắn, hy vọng được yên ổn.

Từ Đạo Phúc thấy hắn do dự, đ/ập bàn đứng dậy, giọng như sấm rền: 'Ngươi còn nhớ tổ sư Trương Giác chứ? Thiên Sư đạo sinh ra từ thời lo/ạn, chính là để c/ứu nguy định nghiêng! Nếu ngươi luyến tiếc giàu sang, sớm muộn gì Lưu Dụ cũng phái quân nam tiến, cả họ Lư nhà ngươi sẽ không có đất ch/ôn! Thà liều một phen còn hơn sống nhục!'