Dù thực hư thế nào, những lời đồn đại trong cung đã khiến tên tuổi Vạn Trinh Nhi gắn liền với nỗi kh/iếp s/ợ.

Các phi tần trong hậu cung ban ngày cười tươi như hoa nở, đêm về lại run sợ. Mỗi ánh mắt, mỗi lời thì thầm đều có thể trở thành ranh giới sinh tử.

Đối với Chu Kiến Thâm, hắn không phải không biết những vũng m/áu trong cung, nhưng mỗi khi Vạn Trinh Nhi dựa vào vai hắn khẽ khàng tâm sự, hắn liền chẳng muốn truy c/ứu gì nữa. Có lẽ, hắn đã hoàn toàn bị nàng khuất phục; có lẽ, hắn chỉ sợ mất đi người duy nhất mang lại an ủi.

Thế là cơn bão tiếp tục lan rộng. Từ hai vị hoàng hậu đến Hiền phi, Thục phi, vô số cung nữ, không ai có thể lay chuyển được sự sủng ái dành riêng cho Vạn Trinh Nhi. Nàng tựa như sư tử cái đang ngự trị hậu cung, dù tuổi tác đã cao, vẫn dùng nanh vuốt giữ ch/ặt lãnh địa của mình.

Những năm tháng như thế kéo dài hơn 20 năm. Dưới bóng tối đẫm m/áu nơi hậu cung, vô số sinh mạng tiêu vo/ng mà không ai dám lên tiếng. Vạn Trinh Nhi bằng sự tà/n nh/ẫn và mưu mẹo, đã biến một cung nữ lớn tuổi tầm thường thành chủ nhân đ/ộc bá hậu cung.

Chương 7: Chung cuộc sủng ái - Cái ch*t của Hoàng quý phi và nỗi đ/au của hoàng đế

Đêm ở An Hỷ Cung, đèn đuốc vẫn sáng rực. Đây là nơi Vạn Trinh Nhi thống trị hậu cung suốt hơn 20 năm, vô số ánh mắt phải cúi rạp, vô số số phận bị thay đổi. Nhưng ngay cả tòa cung điện quyền lực này cũng không thể ngăn sự sống tàn lụi. Nàng đã 58 tuổi, không còn là cung nữ xinh đẹp lanh lợi ngày nào, thân hình m/ập mạp khiến nàng thở hổ/n h/ển mỗi khi đi lại. Khí thế ngang dọc hậu cung thuở trước dần bị thời gian và bệ/nh tật bào mòn. Nhưng tính tình ngày càng hung dữ, chuyện nhỏ nhặt cũng khiến nàng như thùng th/uốc sú/ng bùng ch/áy, trút gi/ận dữ.

Mùa xuân năm đó, một cung nữ trẻ tuổi lỡ tay làm đổ chén th/uốc, nước th/uốc đắng văng lên tấm thảm lộng lẫy. Vạn Trinh Nhi nổi trận lôi đình, lập tức cầm roj quất mạnh vào cung nữ. Những người xung quanh quỳ rạp dưới đất, r/un r/ẩy không dám thở mạnh. Chỉ nghe tiếng roj vun vút cùng tiếng thét, không khí ngập tràn sợ hãi và ngột ngạt.

Đột nhiên, mặt Vạn Trinh Nhi đỏ bừng, hơi thở gấp gáp, ng/ực phập phồng như ống bễ. Tay nàng buông roj, miệng trào đờm đặc, mắt trợn ngược. Đám cung nhân hoảng lo/ạn kêu c/ứu, nhưng nàng thở ngắt quãng, tiếng ngày càng yếu. Chưa đầy nửa chén trà, Vạn Trinh Nhi nằm cứng đờ dưới đất, tắt thở.

An Hỷ Cung chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc. Thái giám và cung nữ quỳ phủ phục, ánh mắt vừa sợ hãi vừa hoang mang. Vị hoàng quý phi từng hô mưa gọi gió suốt 20 năm, đ/è bẹp hai đời hoàng hậu, giờ đột ngột gục ngã.

Đêm đó, tin dữ truyền đến Càn Thanh Cung. Chu Kiến Thâm dưới ánh nến nghe xong, đứng sững giây lát rồi tuôn trào nước mắt. Hắn r/un r/ẩy thốt lời khiến người nghe rợn người: "Vạn Thị trưởng đi rồi, trẫm... cũng sẽ đi theo!" Khoảnh khắc này, hắn không còn là đế vương trị vì thiên hạ, mà chỉ là người đàn ông cô đ/ộc mất đi chỗ dựa.

Hôm sau, hoàng đế hạ lệnh bãi triều bảy ngày. Triều đường trống vắng, quần thần nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Chu Kiến Thâm ngồi suốt ngày trong tẩm cung, nhìn chằm chằm chiếc khăn lụa, trâm ngọc Vạn Trinh Nhi để lại, lẩm bẩm như thể nàng vẫn còn bên cạnh. Ngự thiện dâng lên, hắn không đụng đũa, chỉ vuốt ve chiếc khăn lụa cũ, khẽ gọi: "Trinh Nhi..."

Quần thần lo sợ, Đại lý tự khanh, Binh bộ thượng thư lần lượt dâng tấu, xin hoàng thượng tiết chế đ/au thương, đừng vì tình riêng mà bỏ bê chính sự. Nhưng Chu Kiến Thâm chỉ phất tay, thần sắc ngơ ngẩn. Trái tim hắn đã vỡ vụn cùng sự ra đi của Vạn Trinh Nhi.

Theo lễ chế, tang lễ hoàng quý phi không long trọng bằng hoàng hậu. Thế nhưng Chu Kiến Thâm tự tay hạ chiếu, phá cách dùng lễ nghi hoàng hậu an táng Vạn Trinh Nhi, đồng thời tự mình đặt thụy hiệu - "Cung Túc Đoan Thận Vinh Tĩnh Hoàng Quý Phi". Sáu chữ dài chưa từng có, cho thấy sự sủng ái đến ch*t không ng/uôi của hắn.

Ngày tang lễ, tùng bách trên lăng sơn âm u, trống tù và trầm thống. Linh cữu từ từ tiến lên, Chu Kiến Thâm mặc đồ tang, bước đi khập khiễng theo sau. Khi qu/an t/ài đ/á hạ xuống huyệt, hắn bất ngờ lao tới, tiếng khóc x/é tan bầu trời: "Trinh Nhi! Ngươi sao nỡ bỏ ta ở lại cõi trần!" Thanh âm chấn động sơn cốc, quần thần không ai không cúi đầu khóc lóc.

Vạn Trinh Nhi được an táng dưới chân núi Tô phía tây nam Minh Thập Tam Lăng, lăng viên rộng hơn 20.000 mét vuông, khí thế phi phàm. Trên bia m/ộ, Chu Kiến Thâm đặc biệt khắc chữ "卍" - ấn tâm Phật tổ, tượng trưng cho vĩnh hằng. Hắn muốn dùng điều này để nói lên tình yêu với Vạn Trinh Nhi sẽ không vì sinh tử mà đoạn tuyệt.

Thế nhưng từ đó về sau, Chu Kiến Thâm không còn phấn chấn. Hắn thường ngồi thẫn thờ trên ngai vàng, ánh mắt trống rỗng, miệng lẩm bẩm: "Trinh Nhi mà còn, trẫm vẫn có thể yên giấc..." Ngự y dâng th/uốc, hắn lắc đầu nhẹ, không chịu uống.

Chỉ sau tám tháng ngắn ngủi, bệ/nh tình tích tụ, cuối cùng không chống đỡ nổi. Mùa đông năm Thành Hóa thứ 24, Chu Kiến Thâm băng hà, hưởng dương 40 tuổi. Hắn đi theo Vạn Trinh Nhi, như thể đã thực hiện lời đ/au thương năm nào.

Hậu thế bàn tán, kẻ bảo hắn hôn quân, đem giang sơn Đại Minh đặt cược vào mối tình "chị em" kỳ quái; người lại cảm thán hắn chân tình chí tính, vì tình đến ch*t không hối h/ận. Mối tình vượt tuổi tác và thế tục ấy đã khép lại. Gió lăng sơn vi vút, ngàn năm sau vẫn thổi qua tấm bia kia. Chỉ có chữ "卍" đứng lặng lẽ, minh chứng cho mối tình h/ận hơn 20 năm của một hoàng đế và một cung nữ, để lại vĩnh hằng khắc xươ/ng.

Chương 8: Tuyệt luyến kinh thiên - Mối tình định mệnh và mầm mống suy vo/ng của Đại Minh

Đêm khuya thăm thẳm, gió lăng sơn vi vút qua rừng tùng bách. Trước m/ộ Vạn Trinh Nhi, tấm bia chữ "卍" đứng lặng lẽ, như đang thì thầm với hậu thế về mối tình khó tin nhất nhân gian.

Minh Hiến Tông Chu Kiến Thâm băng hà sau khi Vạn Trinh Nhi mất đúng tám tháng, đó không phải ngẫu nhiên mà như định mệnh đã an bài. Hỷ nộ ai lạc cả đời hắn đều buộc ch/ặt vào người phụ nữ hơn mình 17 tuổi ấy. Từ bóng hình cô đ/ộc nơi lãnh cung đến đỉnh cao đế tọa, Vạn Trinh Nhi vừa là chỗ dựa, vừa là xiềng xích hắn không thể thoát.