Thế nhưng lần này, quân Đường đã chuẩn bị sẵn sàng. Lý Thế Tích dẫn quân thực hiện 'vườn không nhà trống', không giao chiến chính diện, chỉ đợi khi quân địch hết lương thảo mới thừa cơ phản công.

Tiết Diên Đà lại thảm bại.

Khi quân tan tác, các bộ tộc trên thảo nguyên càng thêm d/ao động.

Tù trưởng Hồi Hột là Đồ Mê Độ tập hợp bộ chúng, trước đống lửa trại nói với đồng tộc: 'Tiết Diên Đà đã mất sức che chở, Đại Đường mới chính là Thiên Khả Hãn đích thực. Nếu không sớm quy phục, chúng ta sẽ thành thịt cá trên thớt.'

Thế là Hồi Hột cả tộc nam hạ, cử sứ giả vào Trường An, quỳ lạy dưới thềm Hàm Nguyên điện.

Lý Thế Dân đích thân tiếp kiến, trong ánh vàng rực cả điện, hắn nói với sứ giả Hồi Hột: 'Nếu trọn lòng trung thành với Đại Đường, trẫm tất đãi ngộ bằng ân điển quốc gia.'

Từ đó, các bộ Thiết Lặc bắt đầu phân hóa: kẻ vẫn nương tựa Tiết Diên Đà, nhưng nhiều hơn chọn theo về nhà Đường.

...

Năm 645, Chân Châu Khả Hãn bệ/nh mất, con trai Bạt Chước tranh ngôi với anh em, nội lo/ạn khắp nơi. Đường Thái Tông nắm đúng thời cơ, bí mật lệnh cho các bộ thừa thế khởi binh.

Đồng La, Bộc Cố, Hồi Hột, Tư Kết lần lượt cất quân đ/á/nh Tiết Diên Đà.

Đất đai Mạc Bắc, khói lửa ngập trời. Tiết Diên Đà mất đồng minh, cô lập không viện binh, tựa ngọn đèn trước gió.

...

Trong Lăng Yên các ở Trường An, Lý Thế Dân lên cao nhìn xa, ánh mắt sắc như diều hâu.

'Cô lập, phân hóa, thêm một đò/n sắt m/áu... Tiết Diên Đà không diệt, thiên đạo không dung.'

Việc các bộ Thiết Lặc quy tâm đ/á/nh dấu ưu thế của nhà Đường trên thảo nguyên đã không thể đảo ngược.

Đây là ván cờ không khói sú/ng, Lý Thế Dân dùng sách phong và phân hóa phá tan liên minh Tiết Diên Đà. Khi các bộ tộc thảo nguyên lần lượt theo Đường, Tiết Diên Đà đã mất căn cơ tồn tại.

...

Dưới bầu trời đêm thảo nguyên, sao Bắc Đẩu lấp lánh. Vô số tù trưởng Thiết Lặc bên đống lửa bàn tán nhỏ, họ biết thời đại mới đang đến.

Từ nay, thảo nguyên không chỉ của riêng Tiết Diên Đà, mà thuộc về vị 'Thiên Khả Hãn' từ Trường An.

Chương 6: Thành lập Yên Nhiên đô hộ phủ và chế độ ki mi

Tuyết trắng phủ phương Bắc, các bộ tộc thảo nguyên lần lượt cử sứ thần về Đường. Dưới ánh lửa trại, các tù trưởng quỳ phục khấu đầu, miệng không ngớt hô vang 'Thiên Khả Hãn'. Tiếng họ vang xa qua sa mạc mênh mông, thẳng tới cung khuyết Trường An.

Trên Hàm Nguyên điện, quần thần chỉnh tề. Tấu chương như tuyết bay tới ngự án, nội dung đều giống nhau: Các bộ Thiết Lặc nguyện quy tâm Đại Đường, tôn Thái Tông làm Thiên Khả Hãn vĩnh viễn.

Lý Thế Dân nhìn chăm chú văn thư trong tay, đáy mắt thoáng vẻ hài lòng. Giây phút này, hắn hiểu mình không chỉ là hoàng đế Trung Nguyên, mà còn là minh chủ do toàn bộ thảo nguyên suy tôn. Nhưng thắng lợi không có nghĩa kết thúc. Trái lại, vấn đề thực sự mới bắt đầu.

——Làm sao cai trị phương Bắc mênh mông này? Làm sao khiến các bộ tộc ngang ngược kia quy phục lâu dài?

...

Một đêm, Thái Tông tập hợp thân tín trọng thần như Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Trưởng Tôn Vô Kỵ tại Cần Chính điện. Đèn đuốc lung lay, hắn nói với giọng trầm trọng:

'Các bộ tuy quy phụ, nhưng bản tính khó trị, nếu không dùng chế độ an phủ, ắt thành họa sau này.'

Phòng Huyền Linh trầm ngâm giây lát, nói: 'Bệ hạ có thể lập đô hộ phủ, dùng chế độ Đường trấn phủ phương Bắc. Ban tù trưởng chức quan, cấp tỉ thư, ấn thụ, khiến họ cảm thấy được Đại Đường che chở, lại kiềm chế lẫn nhau.'

Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng phụ họa: 'Cách này khiến bộ tộc yên lòng, không dễ phản bội.'

Lý Thế Dân nghe xong, đôi mắt sáng rực, gật đầu từ tốn.

'Hay. Trẫm muốn lập đô hộ phủ ở núi Yên Nhiên, thống nhiếp các bộ Mạc Bắc. Từ nay về sau, thảo nguyên không còn là Tiết Diên Đà của Tiết Diên Đà, mà là Mạc Bắc của Đại Đường!'

...

Sau khi quyết sách hạ xuống, Đại Đường bắt đầu hành động quy mô lớn.

Chiếu lệnh ban ra: Hồi Hột bộ thành Hải Hán phủ, Bộc Cố thành Kim Vi phủ, Đa Lãm Cát thành Yên Nhiên phủ, Bạt Dã Cổ thành U Lăng phủ, Đồng La thành Quy Lâm phủ, Tư Kết thành Lư Sơn phủ, Hộc Tiết, Hề Kết, Khi Tất, Bạch Tập... cũng lập các châu quận.

Thái Tông đặc mệnh các tù trưởng đều được phong danh hiệu 'Đô đốc', 'Thứ sử'. Tỉ thư rồng bay phượng múa, minh văn viết: 'Các khanh đều là cốt cán của thiên tử, nên an phận giữ chức, đời đời con cháu hưởng phú quý.'

Khi những tù trưởng này nắm trong tay ấn quan Đường, bên đống lửa trại vang lên tiếng hô vang dậy đất. Họ có thể không hiểu chế độ phức tạp Trung Nguyên, nhưng biết rõ điều này nghĩa là: Địa vị của mình, đã được Thiên Khả Hãn thừa nhận.

...

Lý Thế Dân thấu hiểu, chế độ 'ki mi' này không nằm ở đồng hóa triệt để, mà ở chỗ lôi kéo và ràng buộc.

Hắn nói với đại thần: 'Tập tục bộ tộc, tự có đạo lý. Trẫm không cần thay đổi hết, nhưng phải để họ biết: Phản bội Đại Đường tức mất ân sủng. Hai chữ ki mi, vừa là khoan dung, cũng là xiềng xích.'

Thế là Đại Đường xây đường phương Bắc, từ Trường Thành thông thẳng Mạc Bắc, được gọi là 'Tham Thiên Khả Hãn đạo'. Con đường này không chỉ để đi lại, mà còn là biểu tượng quyền uy. Dọc đường đặt dịch trạm, chiếu lệnh truyền đi như bay, các bộ Mạc Bắc triều cống Trường An không còn trở ngại.

...

Sứ giả Hồi Hột lần đầu vào Trường An, đứng dưới Chu Tước môn hùng vĩ, thấy lầu cao sừng sững, cung khuyết nguy nga, trong lòng chấn động khôn ng/uôi.

'Đây mới là thành của thiên tử...' Hắn lẩm bẩm.

Sự phồn thịnh của Đại Đường vượt xa tưởng tượng du mục. Sự công kích thị giác và tâm linh này, còn hơn ngàn quân ngựa khiến lòng người d/ao động.

Khi họ được ban yến tại Hàm Nguyên điện, thấy chén vàng rư/ợu ngon, tơ trúc du dương, lại càng quỳ lạy thật tâm, hô lớn: 'Nguyện làm bề tôi Thiên Khả Hãn!'

...

Nhưng ki mi không chỉ là khoan dung, mà còn có u/y hi*p sắt m/áu.

Tàn dư Tiết Diên Đà ở phương Bắc vẫn còn kháng cự lẻ tẻ, Lý Thế Tích phụng mệnh xuất quân, đại phá địch, ch/ém đầu vô số. Lý Thế Dân hạ chiếu: 'Kẻ nào không tuân mệnh, dù xa tận đâu cũng phải tru diệt!'

Th/ủ đo/ạn sấm sét này khiến các tù trưởng thảo nguyên vừa kính vừa sợ. Họ hiểu Đại Đường không phải Bắc Ngụy suy tàn, cũng chẳng phải Tây Chu yếu ớt, mà là đế quốc hùng mạnh rung chuyển càn khôn.

...

Thái Tông mỗi lần tiếp kiến sứ giả phương Bắc, đều tự tay ban yến, nói cười hòa nhã. Hắn hiểu rõ, ân uy song hành mới giữ được lâu dài.

'Khiến họ uống rư/ợu ca múa nhớ đến khoan hậu Đại Đường, khi trở về thảo nguyên lại nghĩ đến thiết kỵ Đường quân.'

Đó là toan tính của Lý Thế Dân.

...

Năm 647, Yên Nhiên đô hộ phủ chính thức thành lập.