Chương 1: Diệt Đông Đột Quyết, xây uy danh Thiên Khả Hãn

Năm Trinh Quán thứ tư, tiết xuân vẫn còn lạnh giá, gió bắc vẫn gào thét như lưỡi d/ao sắc lẹm. Đường Thái Tông Lý Thế Dân đứng trong cung cấm, ánh mắt đã vượt qua tường thành Trường An, hướng về thảo nguyên mênh mông. Nơi ấy, thiết kị Đông Đột Quyết đang hoành hành ngang ngược, cờ hiệu của Hiệt Lợi Khả Hãn phấp phới trong gió như thách thức uy nghiêm Đại Đường.

Trên triều đường Đại Đường, văn võ bá quan đều mang nỗi lo riêng. Kẻ khuyên can, cho rằng thiên hạ vừa định, không nên khơi lại chiến tranh. Người chủ trương, nếu không ch/ặt đ/ứt cơn á/c mộng phương bắc này, cơ nghiệp Đường triều mãi mãi không yên ổn. Lý Thế Dân chỉ lặng im, tay xoa lên tấm bản đồ trải trên án thư, ngón tay lướt qua Âm Sơn và Mạc Bắc như đang ấn xuống một mệnh lệnh quyết định.

"Xuất quân!" Cuối cùng hắn cất lời, giọng trầm thấp nhưng chứa đựng sự quyết đoán không thể lay chuyển.

Đây không phải một trận chiến thông thường, mà là một ván cờ lớn nhằm thay đổi hoàn toàn cục diện thảo nguyên.

Ba nghìn tinh kị do Lý Tĩnh thân chinh chỉ huy, tựa thanh ki/ếm sắc lẹm trong đêm tối, âm thầm tiến về phương bắc. Lý Tĩnh vị danh tướng được Thái Tông trọng dụng nhất, mưu lược song toàn, thông thuộc binh pháp. Con đường tiến quân hắn chọn lựa vừa bí mật vừa kỳ lạ, như Hàn Tín phá Tề năm xưa, lợi dụng phút giây sơ hở của địch bất ngờ phát động tấn công.

Doanh trại Đột Quyết trải dài trên thảo nguyên, lửa trại bập bùng, chính vì thế mà mất cảnh giác. Khi binh mã Đường ập đến, tiếng gươm giáo vang trời dậy đất, ba nghìn kỵ binh của Lý Tĩnh tựa sấm sét trời giáng, đ/á/nh thẳng vào phúc địa của Hiệt Lợi Khả Hãn. Người Đột Quyết không kịp trở tay, hỗn lo/ạn ngổn ngang.

Định Tương thành thất thủ, quân Đường ch/ém hơn vạn người, bắt sống hàng chục vạn nam nữ già trẻ cùng vô số gia súc. Trong khoảnh khắc, chủ nhân thảo nguyên bị nhổ tận gốc rễ.

Ngày 15 tháng 3, Trương Bảo Tương bắt sống Hiệt Lợi Khả Hãn, giải về Trường An. Khi vị bá chủ thảo nguyên từng khiến Bắc Cương run sợ quỳ dưới thềm điện Kim Loan, ánh mắt Lý Thế Dân lạnh lùng khiến lòng các tộc Di địch cũng phải r/un r/ẩy.

Từ đó, đất đai phía bắc Âm Sơn, phía nam Đại Mạc đều thuộc về Đại Đường. Quân trưởng tứ di nghe tin, lần lượt đến Trường An triều bái. Kẻ dâng ngựa quý, người hiến áo lông trân quý. Có người còn quỳ dưới thềm điện, lớn tiếng suy tôn Lý Thế Dân làm "Thiên Khả Hãn".

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt Lý Thế Dân lóe lên tia sáng khó che giấu. Hắn không chỉ là hoàng đế Trung Nguyên đơn thuần, hắn muốn trở thành tôn chủ được cả thảo nguyên và đất Hán tôn sùng. Hắn hiểu rõ, danh hiệu này không phải hư vinh, mà là xiềng xích, là trách nhiệm. Hắn sẽ dùng nó để thu phục các bộ lạc tản mác trên thảo nguyên, dệt thành tấm lưới vâng lệnh Đại Đường. Hiệt Lợi Khả Hãn bị an trí tại Thái Bác quán Trường An, không còn là bá chủ thảo nguyên phong vân nữa, mà chỉ là tù nhân. Đường triều không vội diệt tộc hắn, mà thu phục, an trí, phân phong, đưa tàn dư Đông Đột Quyết vào thể chế Đại Đường. A Sử Na Tư M/a được phong làm Hữu Vũ Hầu Đại tướng quân, Đột Lợi Khả Hãn được phong làm Hữu Vệ Đại tướng quân, Bắc Bình quận vương.

Đây là một cuộc bố cục còn cao minh hơn chiến trường ch/ém gi*t. Lý Thế Dân hiểu rõ, chỉ dựa vào lưỡi ki/ếm chỉ giải quyết được nỗi lo nhất thời, muốn trị tận gốc mối họa Bắc Cương, phải vừa dùng binh lực u/y hi*p, vừa dùng ân đức vỗ về.

Ngoài thành Trường An, sứ giả Hồ nhân từ bốn phương tấp nập kéo đến, họ len lỏi nơi phố chợ, tiếng ngoại tộc hòa lẫn tiếng rao hàng Trung Nguyên, phô bày phồn hoa của thời thịnh thế.

Lý Thế Dân lên lầu thành, nhìn về phương xa, trong lòng vẫn không hoàn toàn yên ổn. Đông Đột Quyết tuy diệt, thảo nguyên chẳng mấy chốc lại trống không. Quả nhiên, gió bắc đã đổi chiều, một cái tên mới nhanh chóng trỗi dậy trên thảo nguyên - Tiết Diên Đà.

Thái Tông tra ki/ếm vào vỏ, nhưng biết rõ một ván cờ khác còn hiểm á/c hơn đã âm thầm bày ra.

Chương 2: Tiết Diên Đà trỗi dậy, bá chủ mới của thảo nguyên xuất hiện

Sau khi vương trướng Đông Đột Quyết bị quân Đường lật đổ, thảo nguyên không hề yên ả trở lại vì mất đi bá chủ. Trái lại, vùng đất trống mênh mông tựa nồi nước sôi sùng sục, thu hút vô số bộ tộc khát khao quyền lực lao vào. Đó là khoảng chân không, cũng là khúc dạo đầu cho cuộc tranh đoạt mới.

Trong các bộ tộc Thiết Lặc, nhạy bén và đầy tham vọng nhất chính là Tiết Diên Đà. Bộ tộc này vốn chỉ là một nhánh nhỏ nơi thảo nguyên, thế lực không mạnh nhất, nhưng dân tộc dũng mãnh thiện chiến, thủ lĩnh Di Nam lại càng mưu lược sâu xa. Khi uy tín Đông Đột Quyết lung lay, hắn nắm chắc thời cơ, quyết định mạo hiểm xuất kích.

Khả Hãn Đột Quyết Hiệt Lợi phái đại quân trừng ph/ạt bộ tộc phản lo/ạn, hi vọng dùng vũ lực giành lại nhân tâm. Dục Cốc Thiết dẫn mười vạn thiết kị nam hạ, khí thế ngút trời, nhưng lại gặp phải liên quân Hồi Hột và Tiết Diên Đà tại Mã Tông Sơn. Trận chiến ấy tựa cuồ/ng phong bạo vũ, Dục Cốc Thiết kiêu binh tự phụ, không ngờ rằng mấy nghìn tinh kị có thể đ/á/nh tan mười vạn đại quân của hắn. Khi quân Đột Quyết tháo chạy, thanh thế của Di Nam bùng lên như ngọn lửa th/iêu rụi thảo nguyên.

"Đột Quyết đã già, Tiết Diên Đà hưng thịnh!" Câu nói ấy nhanh chóng lan truyền khắp thảo nguyên, tựa lời tuyên cáo của định mệnh.

Người Tiết Diên Đà không đơn thương đ/ộc mã, họ nhanh chóng liên minh với Hồi Hột, Bạt Dã Cổ, Bộc Cốc. Những bộ tộc vốn nương tựa Đột Quyết này, sau khi Hiệt Lợi thất thế đều đổ về Tiết Diên Đà, theo về ngọn cờ mới. Hắn không lập tức xưng Khả Hãn, mà thận trọng quan sát thái độ Trung Nguyên. Trong thành Trường An, Lý Thế Dân đã thấu tỏ tất cả.

"Tiết Diên Đà chỉ là nước nhỏ mượn thế trỗi dậy, nếu khéo lợi dụng, cũng có thể trở thành chư hầu che chắn cho Đại Đường ta." Thái Tông phán đoán như vậy. Hắn phái sứ giả bí mật lên phương bắc, sắc phong Di Nam làm Chân Châu Tỳ Già Khả Hãn, hành động này không chỉ ban cho Tiết Diên Đà danh phận, mà còn ném hòn đ/á chấn động khắp thảo nguyên.

Tương truyền khi Di Nam nhận sắc phong, cả đại mạc vang dội trống trận và tù và. Hắn ngồi cao trên núi Uất Đốc Quân, trong trướng treo kim tỉ Đại Đường ban tặng.