Bởi về mặt công khai, cô ấy là đứa con sau khi Hứa Lão Tam qu/a đ/ời, cũng để tránh việc sau này cô ấy hiểu chuyện rồi nghi ngờ về thân thế của mình."

Tôi sống lại kiếp này chỉ biết thở dài: người già quả thật tinh ranh. Lo lắng của bà lão không thừa, kiếp trước Hứa Âm Âm chẳng phải đã bị gia tộc họ Bùi nhận về sao? Lại thêm việc nam chính hào môn đời thứ ba say mê cô ta, khiến nguyên phối của Bùi Thiếu Khiêm cùng hai đứa con phải chịu oan ức.

Trước hào quang nữ chính của Hứa Âm Âm, mối tình đồng cam cộng khổ bỗng trở nên mong manh. Một đứa con ngoài giá thú vô danh phận, chỉ vì là nữ chính, chỉ vì được nam chính quyền quý sủng ái, đã trở thành đóa hoa chói lọi nhất, được cưng chiều nhất trong gia tộc họ Bùi một cách nực cười.

Chẳng biết từ khi nào, kiếp này Hứa Âm Âm đã hoàn toàn úa tàn, ngay cả hào quang nữ chính cũng vụt tắt. Giờ đây, cô ta chỉ là một hạt cát giữa sa mạc.

16

Sau khi Châu Hưng ch**, tôi đón hai đứa trẻ về. Giờ chúng chỉ còn mỗi tôi là mẹ ruột, không còn tranh chấp nuôi dưỡng - thời buổi này nhà nào dư dả lương thực mà nuôi thêm hai đứa bé đang lớn?

Biết tin từ thầy lang rằng mình sẽ tàn phế suốt đời, Hứa Âm Âm trở nên trầm lặng. Cô ta không còn đòi Châu Kiều, cũng chẳng oán thán nữa. Hai cụ già bắt đầu dạy dỗ cô, cố xóa bỏ ảnh hưởng của Châu Kiều, đôi khi cũng nở nụ cười với cô.

Dù vậy, họ kiên quyết không cho cô đi học. Đó là nguyên tắc cuối cùng, cũng là giới hạn không thể vượt qua.

Ngày tháng lam lũ vất vả, nhất là khi phải nuôi hai đứa nhỏ, nhưng thời thế hỗn lo/ạn nên tôi đành cắn răng chịu đựng. May thay các con ngoan ngoãn, biết phụ giúp việc nhà, lại không bị Châu Hưng và Hứa Âm Âm liên lụy, tôi cũng đỡ vất vả phần nào.

Thoắt cái đã đến năm 1970, Kiến Vân học lớp 8 còn con lớn Châu Kiến An tốt nghiệp trung cấp, được phân về xưởng cán thép huyện làm thợ học việc. Biết trước khoa cử sẽ phục hồi, tôi luôn nhắc nó chăm đọc sách. Dù còn bảy năm nữa, nhưng học hành chẳng bao giờ thừa - ít nhất cũng mở thêm lối thoát cho tương lai.

Hứa Âm Âm giờ đã 15 tuổi. Quả không hổ là nữ chính, dù bà Hứa đã bẻ g/ãy đôi cánh, cô ta vẫn gây chuyện, nhất quyết đòi đi học. Hơn mười năm sống chung khiến hai cụ già đã mềm lòng. Họ chỉ giữ cô ta trong làng, không cho rời đi, còn lo liệu mọi thứ có thể.

Tôi không có quyền phán xét sự khoan dung của họ, nhưng bản thân mãi mãi không thể tha thứ. Tính tôi vốn hiếu thắng, tuyệt đối không cho Hứa Âm Âm cơ hội vùng lên. Dù Châu Kiều đã ch**, không ai biết thân thế cô ta, nhưng đời người lắm bất trắc, tôi không dám đá/ nh cược.

Thế là năm 1976, tôi gửi một bức thư cho vợ Bùi Thiếu Khiêm.

17

Bà ấy cũng là kẻ khốn cùng. Vừa được phục hồi về Bắc Kinh chưa kịp hưởng thanh nhàn, đã bị mẹ con Châu Kiều chen ngang, mang tiếng á/c phụ bị mọi người kh/inh rẻ. Nhà chồng coi thường, chồng lạnh nhạt, con cái liên tiếp gặp nạn - tất cả đều vì Hứa Âm Âm 'tốt đẹp toàn diện' kia.

Một tháng sau, thư hồi âm kèm 500 tệ gửi đến, nói là để cảm ơn. Qua thư biết được nhà họ Bùi sẽ b/án hết tài sản sang nước ngoài, tôi biết vận mệnh mình đã thay đổi hoàn toàn.

Năm ngoái, vợ chồng Kiến An được phân nhà hai phòng khách liền phòng ngủ, nhất định đón tôi lên huyện. Chưa đầy tháng sau khi tôi đi, ông bà Hứa lần lượt qu/a đ/ời. Trước khi mất, họ sắp xếp hôn sự cho Hứa Âm Âm, gả cô cho một nhà có tiếng tốt trong làng.

Giờ Hứa Âm Âm đã mang th/ai tháng thứ chín. Làm vợ nhà quê, cô ta chẳng còn khí chất kiêu sa kiếp trước. Chỉ học qua lớp xóa m/ù, cô ta cũng không dám mơ tưởng viễn du.

Gia tộc họ Bùi âm thầm rời đi vào năm phục hồi khoa cử. Khi tôi đưa Kiến Vân nhập học Bắc Kinh, không hiểu sao Hứa Âm Âm - lúc này đang mang bầu lần hai - lại đòi lên thủ đô.

"Không phải thế này, cuộc đời tôi không nên như thế này, sao tôi lại có thể lấy một kẻ bất tài chứ?" Cô ta đỏ mắt lặp đi lặp lại câu ấy. Nhà chồng sợ động th/ai nên không cho đi. Hứa Âm Âm bèn tr/ộm tiền b/án lợn bỏ trốn, mặc kệ chồng con.

Chẳng ai biết cô ta làm gì ở Bắc Kinh, chỉ biết khi trở về, đứa bé năm tháng trong bụng đã bị phá bỏ. Do mất m/áu nhiều khi phẫu thuật, cô ta phải c/ắt bỏ tử cung, vĩnh viễn không thể sinh con. Chồng không chịu nổi, ly hôn rồi dẫn con gái đi làm xa, vài năm mới về một lần.

Thế là Hứa Âm Âm khập khiễng sống cô đ/ộc trong làng cho đến lúc già nua, lìa đời.

Ngoại truyện Hứa Âm Âm

Tin phục hồi khoa cử vang lên, Hứa Âm Âm bắt đầu mơ triền miên. Trong mơ, cô là phu nhân quyền quý được nịnh hót, được gia đình cưng chiều, chồng đặt cả thế giới dưới chân, lại có tri kỷ tài hoa - đích thị là nữ chính đời người.

Giấc mơ quá chân thực khiến tỉnh dậy, cô ta quyết tâm lên Bắc Kinh tìm thân. Cô tin theo giấc mơ, gia đình họ Bùi sẽ đón về nuôi dạy, tái hợp với người chồng trong mộng.

Vừa đặt chân đến Tứ Cửu thành, cô ta khập khiễng chạy về hướng tứ hợp viện họ Bùi. Tưởng sẽ gặp người thân, nào nghe chủ nhà nói cả khu này chẳng có ai họ Bùi. Hứa Âm Âm hoảng lo/ạn, ôm bụng bầu lẩm bẩm trong nước mắt.