Chương 6: Lần Đi Sứ Thứ Hai

——Mở Thông Con Đường Tơ Lụa (Năm 119 TCN)

Gío xuân Trường An mang theo hơi thở của đất hoàng thổ thổi qua bức tường cung điện đỏ thẫm của Vị Ương Cung. Năm đó, Hán Vũ Đế Lưu Triệt bốn mươi hai tuổi, đang độ tuổi tráng niên. Hắn đứng trên điện cao, bóng người hòa cùng ánh sáng ban mai, đôi mắt sáng rực. Đã mười chín năm trôi qua kể từ lần đầu Trương Khiên đi sứ Tây Vực.

Mười chín năm ấy, chiến tranh Hán-Hung chưa từng ngừng nghỉ. Những tướng lĩnh như Hoắc Khứ Bệ/nh, Vệ Thanh đã lập nên chiến công hiển hách nơi sa mạc phía bắc. Thế lực Hung Nô tuy vẫn cường thịnh, nhưng đã dần bị đẩy lùi về phía bắc. Trong lòng Vũ Đế hiểu rõ, muốn thay đổi triệt để tình hình biên cương, chỉ dựa vào gươm giáo là chưa đủ, cần phải có một con đường xuyên suốt Đông-Tây, khiến Đại Hán có thể kết minh với các nước Tây Vực, thông thương buôn b/án, tạo thế hợp vây từ bốn phía.

Thế là, hắn lại triệu Trương Khiên đến.

Trong đại điện, ánh nến lung linh, gạch vàng phản chiếu khuôn mặt Hoàng đế. Hắn từ tốn mở lời:

- Ái khanh một đời hai lần suýt mất mạng, lại vì trẫm mở cánh cửa Tây Vực. Nay trẫm muốn phiền khanh đi sứ một lần nữa, không chỉ vì Đại Nguyệt Chi, mà còn vì các nước khác. Lần này không chỉ thăm dò, mà phải thực sự mở thông con đường Tây Vực.

Trương Khiên cúi đầu, trong mắt thoáng ánh lên nỗi phức tạp. M/áu và nước mắt từ lần đi sứ đầu vẫn còn cuộn trào trong ký ức: chín năm bị giam cầm, uống m/áu sống sót nơi hoang mạc, bị bắt lại trên đường về... Những khổ nạn ấy như d/ao khắc vào tận xươ/ng tủy, giờ đây lại phải bước đi trên con đường tương tự. Hắn hít sâu một hơi, giọng điềm tĩnh nhưng kiên quyết:

- Thần nguyện lại đi Tây Vực, lấy mạng mình làm thế chấp.

Hành Lang Hà Tây

Tuyết xuân chưa tan, Hành Lang Hà Tây vẫn phủ đầy sương trắng. Đoàn sứ bộ do Trương Khiên dẫn đầu có quy mô chưa từng có, gồm vài trăm người, mấy chục lạc đà, trăm ngựa chiến, cùng thợ thủ công, cung thủ đi theo. Vàng bạc, gấm vóc, đồ sắt, lụa là được đóng hòm cẩn thận, tượng trưng cho thành ý và quốc lực Đại Hán.

Đi qua Lương Châu, trên phong hỏa đài vẫn lưu lại dấu vết chiến tranh. Phong hỏa đài xa xa đứng cô đ/ộc trên đỉnh núi, như đang dõi theo đoàn người. Binh sĩ nhìn vùng sỏi đ/á và sa mạc mênh mông, trong lòng không khỏi lo âu. Trương Khiên cưỡi ngựa đi đầu, ánh mắt kiên nghị. Hắn biết, vượt qua eo đất này, chính là cửa ngõ thực sự dẫn đến Tây Vực.

Trên đường, hắn gặp sứ giả Ô Tôn đến đón. Đó là một đội kỵ binh, vó ngựa như gió, cờ xí phấp phới. Hai đoàn gặp nhau nơi hoang nguyên, cát bụi bay m/ù mịt. Trương Khiên và phó sứ trao đổi ánh mắt.