Một lần, Đường Huyền Tông trọng bệ/nh, rên rỉ nhiều ngày. Ngự y đến trễ, chỉ kê vài phương th/uốc rẻ tiền. Hắn thở dài: "Ngày xưa ta ngồi mặc thiên hạ, nay ngay cả phương th/uốc hay cũng khó cầu." Giọng điệu thảm thiết, rơi vào tai hoạn quan đứng hầu, nhưng chỉ đổi lại ánh mắt lạnh lùng.

Người thân tín xưa kia phần lớn bị giáng chức, hắn chỉ còn một mình, ngay cả người để than thở cũng không tìm được. Chỉ khi đêm khuya mộng về, hắn mới nhớ lại dung nhan Dương Ngọc Hoàn trên Mã Ngôi pha, tim đ/au như d/ao c/ắt. Nỗi đ/au mất đi ái phi cùng nỗi cô quạnh bị con trai hắt hủi nay đan xen vào nhau, khiến hắn thường xuyên rơi lệ.

Lý Long Cơ không phải không từng chống cự. Hắn thử lấy danh nghĩa "Tiên đế tôn nghiêm" can thiệp chính sự, viết thư khuyên con trai thận trọng khi dùng Lý Phụ Quốc. Thế nhưng tấu chương căn bản không đến được bàn của Túc Tông, nửa đường đã bị chặn lại. Dù thi thoảng được trình lên, Túc Tông cũng chỉ mỉm cười nhạt, không thèm để tâm.

Trong mắt Túc Tông, phụ hoàng không chỉ là trưởng bối đáng kính, mà còn có thể là mối đe dọa tiềm tàng. Huyền Tông tại vị hơn bốn mươi năm, môn sinh cố cựu khắp triều dã, một khi có người giương cao ngọn cờ "Khôi phục Thái Thượng Hoàng", hậu quả khó lường. Bởi vậy, không phải Túc Tông vô tình, mà hắn không thể chịu đựng được nỗi bất an này.

"Phụ hoàng an phận làm Thái Thượng Hoàng, thì vạn sự bình yên; nếu ôm lòng khác, ta không thể khoan dung." Giọng điệu trầm thấp mà kiên quyết. Câu nói này trở thành bản án tàn khốc nhất trong những năm cuối đời của Lý Long Cơ.

Danh nghĩa, Huyền Tông vẫn là Thái Thượng Hoàng, hưởng lễ ngộ. Gặp đại điển, Túc Tông vẫn phái sứ giả đến Cam Lộ điện chúc hỏi, đối ngoại tuyên bố "phụ tử tình thắm thiết". Nhưng đó chỉ là tấm bình phong hào nhoáng.

Thực tế, Thái Thượng Hoàng đã bị tước đoạt quyền lực và tự do thực sự. Triều đình tấu báo không còn thỉnh ý hắn, quân quốc đại sự chẳng liên quan. Việc duy nhất hắn có thể làm là ngồi yên trong điện, hồi tưởng vinh quang xưa, cho đến khi bóng chiều dần buông.

Một lần, Huyền Tông viết trên ngự án: "Năm xưa cửu ngũ, nay thành thứ nhân." Viết đến nửa chừng, giọt lệ rơi nhòe mực. Hắn thở dài: "Ý trời như thế, trẫm biết làm sao?"

Quyền hành chuyên chế của Lý Phụ Quốc khiến Thái Thượng Hoàng hoàn toàn cô lập. Mỗi ngày đều là sự bào mòn nhân phẩm. Hắn buộc phải chấp nhận sự lạnh nhạt, chịu đựng đói rét, sống những hoàng hôn cô đ/ộc nơi cung điện trống vắng.

Tâm cảnh Huyền Tông dần chuyển từ phẫn nộ sang tê dại. Sự chống đối thuở ban đầu cuối cùng hóa thành im lặng. Hắn không còn thỉnh cầu, không biện bạch, chỉ lặng lẽ ngồi dưới hiên ngắm mặt trời lặn, như chờ đợi một kết cục tất yếu.

Đó là số phận của Đường Huyền Tông Lý Long Cơ sau khi hồi kinh: danh nghĩa Thái Thượng Hoàng, thực chất như tù nhân. Hoạn quan chuyên quyền, phụ tử quyết liệt, khiến vị hoàng đế khai sáng Khai Nguyên thịnh thế mất đi tia nhân phẩm cuối cùng những năm xế bóng.

"Hoàng đế thịnh thế, lại đến nông nỗi này." Cung nhân thì thầm.

Sự thất thế của Huyền Tông vừa là tất yếu của quyền lực tranh đoạt, vừa là thu nhỏ của thịnh suy nhà Đường. Từ đó, cục diện cung đình Đường thay đổi hoàn toàn, hoạn quan trở thành bóng tối không thể tránh, còn nỗi thê lương của Thái Thượng Hoàng trở thành tiếng thở dài vô tận cho hậu thế.

Chương 5: Khấu Trừ Cung Cấp, Cảnh Chiều Tà Thê Lương

Đêm ở Hưng Khánh cung lạnh như sắt. Đường Huyền Tông Lý Long Cơ nằm trên sập, ngón tay run nhẹ, đầu ngón chạm vào chăn đệm thô ráp, chẳng còn tơ lụa mượt mà ngày trước. Từ khi dời đến đây, vị thiên tử Khai Nguyên từng tung hoành thiên hạ đã dần quen với cảnh bần hàn.

——

Nhưng trong lòng vẫn không cam.

"Nơi ở của phụ hoàng quá xa hoa, e sinh biến cố." Đó là lời Lý Phụ Quốc khuyên Đường Túc Tông Lý Hanh. Câu nói năm nào trở thành chiếc đinh, đóng Huyền Tông từ trung tâm cung cấm ra biên viễn. Cam Lộ điện lạnh lẽo hoang tàn, thị tùng thưa thớt, chỉ vài hoạn quan già nua canh giữ.

Ban đầu, Huyền Tông còn giữ thể diện Thái Thượng Hoàng. Mỗi ngày ba bữa tuy không tinh xảo, nhưng vẫn có cá thịt, có món từ cống phẩm Thục Trung, mang hương vị những ngày lánh nạn ở Thành Đô. Dần dà, cá thịt trong mâm được thay bằng cơm thô, váng dầu trong canh ngày càng ít, cuối cùng đến muối cũng trở nên keo kiệt.

Một lần, Huyền Tông bưng bát, phát hiện trong canh nổi vài chiếc lá, hóa ra là rau dại hái ngoài sân. Hắn nhìn rất lâu, cười đắng bỏ đũa xuống, lẩm bẩm: "Một đời ta giàu có tứ hải, nay lại không bằng kẻ tù đày."

Hoạn quan Cao Lực Sĩ bên cạnh đã bị giáng chức, vệ sĩ trung thành Trần Huyền Lễ cũng không còn, cung nữ ngày xưa tản mát, tĩnh lặng như mồ mả. Huyền Tông thi thoảng nghe tiếng khóa đồng nơi cung môn xa xôi, mới nhận ra mình không thực sự tự do.

Tin tức bên ngoài toàn là đò/n giáng. Hắn nghe nói hoạn quan Lý Phụ Quốc chuyên quyền, triều chính dần không do Túc Tông nắm giữ; nghe nói bách tính oán than, lo/ạn An Sử vẫn chưa tắt hẳn. Tất cả, hắn đều bất lực.

Huyền Tông thực ra không hoàn toàn vô tri. Từ Mã Ngôi pha, hắn đã biết khe hở giữa phụ tử không thể hàn gắn. Ngày đó, binh sĩ làm lo/ạn, đòi ch/ém Dương Quốc Trung, rồi bức tử Dương Quý Phi, Lý Hanh đứng bên mặc nhiên đồng ý, không nói một lời thay cha. Trong lòng hiểu rõ, con trai này đã chuẩn bị tiếp quản thiên hạ. Giờ đây, con trai quả nhiên thành hoàng đế. Chỉ có điều vị hoàng đế này, với hắn không còn chút hiếu đạo nào.

Một hôm, Huyền Tông ho do bệ/nh, muốn uống canh nóng giải khát, nhưng thái giám bẩm báo: "Ngự trù hôm nay không thịt, chỉ có cháo loãng." Cháo loãng đưa đến đã ng/uội, hạt gạo cứng như sạn. Huyền Tông ăn hai miếng, không nuốt nổi.

"Bậc Thái Thượng Hoàng đường đường, lại đến mức này." Hắn ngước nhìn trần nhà, thở dài.

Theo thời gian, cơm áo dần ít đi. Mùa đông, hắn không có than sưởi, chỉ biết đắp chăn dày nhưng ẩm mốc; mùa hè nóng bức, không có băng giải nhiệt, người đẫm mồ hôi, mê man. Người đàn ông từng nắm giữ vạn dặm giang sơn, giờ đây ngay cả cốc nước mát cũng không có.