Hắn không biểu hiện gì, chỉ nhẹ nhàng ra lệnh cho nàng dưỡng bệ/nh. Nhưng chính cái liếc nhìn ấy đã trở thành tia sáng đầu tiên trong số phận nàng.

Biến cố lớn hơn nằm ở việc con trai nàng - Hoằng Lịch chào đời. Lúc ấy trong phủ Ung Vương không hiếm con cháu, nhưng đứa trẻ này từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, mày thanh mắt sáng, được lòng bề trên. Nữu Hỗ Lộc thị nhờ con mà được sủng ái, cuối cùng từ thân phận thị thiếp vô danh được phong lên hàng Tần. Đây là lần đầu tiên nàng thực sự cảm nhận được bánh xe số phận chuyển động, không còn chỉ là ánh sáng mờ nhạt nơi góc lãnh cung.

Tuy nhiên, trong lòng nàng luôn rõ: Cơ hội này không phải vì bản thân, mà là nhờ con trai. Nàng không thể dựa vào sủng ái, chỉ có thể bám chắc vào vị trí người mẹ. Thế là nàng dồn hết tâm huyết vào Hoằng Lịch, tự tay dạy dỗ, đêm đêm bên ngọn đèn dầu, khẽ đọc kinh sách cho con nghe. Nàng thường nghĩ, nếu một ngày đứa trẻ này có thể đứng trên cao, thì đời nàng sẽ không còn thấp hèn.

Nhưng trong mắt người ngoài, nàng vẫn chỉ là một nữ tử tầm thường. Trong cung lan truyền những lời đàm tiếu, nói Niên thị rực rỡ kiều diễm, mới là nữ chủ nhân thực sự của phủ Ung Vương; còn Nữu Hỗ Lộc thị chỉ là kẻ sống nhờ vào đứa con. Những lời đồn ấy nàng đều nghe thấu, nhưng chẳng bao giờ cãi lại, chỉ càng thêm cẩn trọng, càng thêm trầm mặc.

Thấp hèn, nhưng kiên cường. Bằng sự nhẫn nhục không lời, nàng gồng mình vượt qua những đêm dài năm tháng. Không ai ngờ rằng người phụ nữ gần như bị lãng quên này, sau này nhờ một người con trai, sẽ trở thành Thái hậu tôn quý nhất nhà Thanh.

Chương 4: Bước ngoặt số phận - Giữ bệ/nh được sủng

Trong sâu thẳm phủ Ung Vương, gió thu lạnh dần. Ngọn nến đêm khuya lung lay, chiếu rọi hình dáng nơi góc tường - Nữu Hỗ Lộc thị. Nàng co quắp trên giường, mặt mày tái nhợt, hơi thở gấp gáp, những tiếng ho bị nén nhưng vẫn không ngừng vang lên. Bệ/nh tật đeo bám, nhưng nàng vẫn cố gắng dặn dò thị nữ dọn dẹp đồ đạc, sắp xếp điểm tâm sáng hôm sau. Dù giọng khàn đặc, nàng vẫn cẩn trọng từng li, không dám lơ là chút nào.

Nàng hiểu rõ thân phận thấp hèn của mình. Nếu gục ngã trên giường bệ/nh, trong phủ chưa chắc đã có ai đoái hoài. Nàng không muốn để lại tiếng lười nhác, càng không muốn khiến mình và con trai bị gh/ét bỏ. Thế nên, dù thân thể đã kiệt quệ, nàng vẫn gượng ngồi dậy, cố gắng dặn dò bên ngoài.

Chính đêm ấy, Ung Chính Vương Dận Chân từ bên ngoài trở về. Bước chân hối hả, giữa chặng mày vẫn mang theo u ám của việc triều chính. Thị tùng báo rằng Nữu Hỗ Lộc thị ở điện bên bệ/nh nặng, ban đầu hắn chỉ định tùy miệng dặn dò vài câu, nhưng khi bước vào phòng lại dừng bước.

Ánh nến soi rọi, nữ tử kia quỳ ngồi bên giường, vì ho dữ dội mà khóe mắt đỏ hoe, nhưng vẫn ngẩng đầu nở nụ cười với hắn, giọng r/un r/ẩy: "Vương gia đã về, trong phòng hơi bừa bộn, mong ngài đừng trách."

Cảnh tượng ấy khiến Dận Chân vốn lạnh lùng cũng chợt động lòng. Nàng không có nhan sắc nghiêng thành, cũng chẳng từng thao túng hậu viện, nhưng sự kiên cường trong cơn bệ/nh lại vô tình khơi gợi nỗi cô đ/ộc trong lòng hắn.

Hắn trầm mặc giây lát, bước đến bên giường, sai người lấy th/uốc, bảo nàng yên tâm nghỉ ngơi. Những lời tưởng bình thường ấy, lại là sự ấm áp hiếm hoi mà nàng có được sau bao năm. Nữu Hỗ Lộc thị gi/ật mình, sau đó cúi đầu, mắt thoáng ướt nhưng không dám để lệ rơi, chỉ khẽ đáp lời.

Từ đó, số phận nàng bắt đầu thay đổi.

Trận bệ/nh này tuy không nguy hiểm tính mạng, nhưng đã cư/ớp đi phần lớn sinh lực của nàng. Những ngày dưỡng bệ/nh, nàng chợt nhận ra th/uốc thang trong phủ được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước, thỉnh thoảng lại có lời hỏi thăm của vương gia. Dù vẫn lạnh nhạt, nhưng đã có dấu vết khác lạ.

Người ngoài có lẽ cho đó là chuyện thường tình, nhưng với Nữu Hỗ Lộc thị, đó lại là sự an ủi chưa từng có. Nàng khắc sâu sự quan tâm bất ngờ này vào lòng, không dám mong cầu nhiều hơn, chỉ lấy tâm thế cẩn trọng hơn mà giữ gìn.

Vài tháng sau, khi bệ/nh tình thuyên giảm, nàng dồn hết tâm sức vào việc nuôi dạy con trai Hoằng Lịch. Ung Chính Vương thỉnh thoảng trông thấy, thường dừng chân quan sát một lúc. Đứa trẻ mày thanh mắt sáng, trong giọng nói ngây thơ đã lộ rõ sự thông minh. Nữu Hỗ Lộc thị khẽ đọc "Tam Tự Kinh", đứa trẻ đọc theo không sai một chữ.

Những cảnh tượng này vô tình in sâu vào mắt vương gia.

Dần dà, thái độ của Dận Chân với nàng có sự thay đổi vi diệu. Hắn không động tình, nhưng bắt đầu xem nàng là người đáng tin trong phủ. Nàng không nhiều lời, không dính vào tranh đấu, không tranh giành hơn thua, lại có thể bằng cách mềm mỏng nhất để bảo vệ con trai. Tính tình ấy khiến hắn giữa cuộc tranh giành chính trị sóng gió, cảm nhận được chút bình yên.

Bão tố nơi tiền viện, cuộc tranh đoạt hoàng quyền ngày càng khốc liệt, Ung Chính Vương tâm lực kiệt quệ. Khi trở về hậu viện, thấy Nữu Hỗ Lộc thị ngồi ngay ngắn như thường lệ, nét mặt sau bệ/nh vẫn tái nhợt nhưng toát lên vẻ điềm nhiên, sự bình lặng này đã lặng lẽ xoa dịu sự ngang ngược trong lòng hắn.

Chính nhờ trận bệ/nh này, Nữu Hỗ Lộc thị từ hàng ngũ thị thiếp vô danh đã được nhìn thấy. Nàng không được sủng ái vì nhan sắc, mà vì sự nhẫn nhục và chờ đợi, một ánh mắt trên giường bệ/nh đã chạm vào sợi dây tình cảm của người đàn ông quyền lực.

Với nàng, đây là bước ngoặt số phận. Nếu không có trận bệ/nh này, có lẽ nàng vẫn âm thầm vô danh, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lãng quên. Nhưng chính nhờ cơn bệ/nh, sự kiên cường của nàng được nhìn thấy, con trai nàng được coi trọng, còn bản thân nàng từ bóng tối thấp hèn, dần bước lên vũ đài cao hơn.

Tuy nhiên, trong thâm tâm nàng rõ hơn ai hết: Tất cả vẫn không xuất phát từ tình yêu, mà chỉ là sự thương hại ngẫu nhiên. Nàng vẫn không dám có chút kiêu ngạo nào, bởi trong tòa phủ đệ này, người thực sự quyết định số phận nàng vẫn là đứa con trai mà nàng dốc lòng nuôi dưỡng - Hoằng Lịch.

Chương 5: Hoằng Lịch được Khang Hi để mắt tới

Hơi thu vào vườn, sương sớm lạnh lành. Mặt nước vườn Thường Xuân như tấm lụa trải rộng, gió thoảng làm gợn lên những vân sóng rồi chốc lát lại phẳng lặng. Hoằng Lịch xắn tay áo nhỏ, ngồi ngay ngắn bên lan can gác cong, tay nâng quyển "Đại Học", giọng đọc còn non nớt nhưng đã rõ ràng từng chữ. Khi đọc đến câu "Cách vật trí tri, thành ý chính tâm", cậu bé dừng lại như đang suy nghĩ gì. Thị đồng thấy ánh mắt cậu tập trung, không dám làm phiền, chỉ khẽ giữ góc trang sách kẻo gió thu lật đi.