Từ đó về sau, ai được sủng ái ai bị lãnh quạnh đều không còn quan trọng. Con chỉ cần nhớ rằng, bách tính thiên hạ mới chính là chỗ dựa thực sự của con."

Hoằng Lịch gi/ật mình trong chốc lát, trong lòng dâng lên nỗi xót xa. Hắn hiểu rõ mẹ mình bao năm sống trong cảnh cô đ/ộc, được sủng ái chỉ là chuyện ngẫu nhiên, có được vị trí này càng là nhờ ánh mắt đoái hoài của hoàng tổ Khang Hy năm xưa. Nhưng chính vì thế, hắn càng cảm thấy phải bảo vệ mẹ cho trọn vẹn.

Đêm ấy, hai mẹ con ngồi lặng lẽ đối diện, chỉ nghe tiếng dế mùa thu rả rích bên ngoài. Trong lòng Hoằng Lịch đã rõ, đây không chỉ là khởi đầu cho việc hắn lên ngôi hoàng đế, mà còn là thời khắc định mệnh của Hy Quý Phi hoàn toàn xoay chuyển.

Bên ngoài Tử Cấm Thành, tin tức "tân hoàng đăng cơ" dần lan khắp kinh thành, gió đồn đầy phố phường rồi dần lắng xuống. Lịch sử lật sang trang mới, đế quốc Đại Thanh đón bình minh sơ khai của Càn Long triều.

Chương 2: "Lời đáp lạnh lùng của Hy Quý Phi"

Cung thành vẫn lặng im, long sàng của Ung Chính đã lạnh ngắt trống trơn, nhưng mọi việc hậu sự cần được nhanh chóng quyết định. Thái giám, quan viên Nội vụ phủ qua lại tấp nập, trong ngoài cung môn đầy tiếng bước chân trầm đục. Tân đế Hoằng Lịch đã lên ngôi, bá quan đều yên vị, duy chỉ có chuyện tương lai và nơi ở của Hy Quý Phi khiến cả cung nín thở chờ đợi.

Theo tổ chế, đế hậu thường hợp táng sau khi băng hà. Nếu Hy Quý Phi đồng ý, tương lai sẽ cùng Ung Chính yên nghỉ chung huyệt, vốn là "kết cục tôn quý" mà bao cung nữ mơ ước. Nhưng Hoằng Lịch trong lòng lại âm thầm lo lắng, hắn rõ hơn ai hết, mẫu thân mình với phụ hoàng đâu phải tình thâm nghĩa nặng. Hôm ấy, hắn mang theo sự cung kính thành khẩn, tự mình vào cung Vĩnh Thọ thỉnh thị mẫu thân. Vừa mở lời: "Phụ hoàng đã băng hà, mẫu thân địa vị tôn quý vẫn không đổi, tương lai trăm năm sau, hoặc có thể theo đế vương hợp táng..." Lời chưa dứt, Hy Quý Phi đã lắc đầu.

Cử chỉ ấy không nhanh không chậm, nhưng lạnh lùng như lưỡi d/ao khẽ liếc. Ánh nến cung đình lung lay, gương mặt nàng bình thản không gợn sóng: "Không cần."

Hoằng Lịch sững sờ, lòng bàn tay siết ch/ặt. Thiên hạ đều biết, được hợp táng cùng đế vương là vinh sủng tột bậc, đủ khiến vô số phi tần tranh giành đến đầu rơi m/áu đổ. Thế mà mẫu thân mình lại cự tuyệt. Hắn không nhịn được hỏi khẽ: "Mẫu thân, vì sao?"

Trong mắt Hy Quý Phi thoáng hiện nỗi đắng cay, nhưng nhanh chóng khuất đi, chỉ để lại ánh mắt bình lặng như mặt nước. Nàng khẽ mở lời: "Phụ hoàng lúc sinh thời, chưa từng đối đãi với ta bằng ân sủng. Đã sống như thế, ch*t đi cũng không cần miễn cưỡng. Ta đã quyết, mong con đừng nhắc lại nữa."

Lời ấy khiến Hoằng Lịch chấn động trong lòng. Dường như lần đầu tiên hắn thực sự hiểu được, những năm tháng mẫu thân sống trong hậu cung là chuỗi ngày lạnh lẽo cô đ/ộc đến nhường nào. Ung Chính đế tính tình nghiêm khắc, bận rộn chính sự, người được sủng ái nhất hậu cung luôn là Niên Quý Phi - người phụ nữ mang theo vinh quang gia tộc. Còn mẹ hắn chỉ lặng lẽ giữ cửa cung mình, với tư cách người mẹ nuôi con trưởng thành. Nàng không để lộ nửa lời oán h/ận, lại dùng lời lẽ ngắn gọn nhất cự tuyệt vinh sủng tột đỉnh trong mắt thiên hạ. Sự lạnh lùng ấy, ẩn sau là vết thương không lời.

Hoằng Lịch lặng thinh hồi lâu, trong lòng dâng lên nỗi xót xa khó ng/uôi. Hắn nghĩ về những đêm dài mẹ bên cạnh chăm sóc lúc hắn ốm đ/au, nghĩ về bóng lưng nàng khẩn cầu lưu lại trước mặt Khang Hy, nghĩ về cuộc đời cô đ/ộc nhưng kiên cường của nàng. Giờ phút này, hắn thầm thề: Phụ hoàng không thể cho nàng ân sủng, thì với tư cách con trai, hắn nhất định sẽ dùng hiếu đạo để bù đắp.

Hy Quý Phi khẽ khép mắt, như phong kín mọi chuyện quá khứ, không nhắc đến nữa. Nàng không lệ, không thanh âm, chỉ có sự bình thản. Với nàng, hợp táng cùng Ung Chính chỉ là hư danh, thứ nàng muốn không phải "vinh sủng đế hậu" hình thức, mà là con trai có thể an nhiên ngồi vững ngai vàng, bảo vệ thiên hạ, bảo vệ nàng.

Đêm ấy, khi rời khỏi điện, lòng Hoằng Lịch nặng trĩu. Trời tối đen, phố dài vắng lặng, hắn chợt cảm thấy cả hoàng thành này đều bao trùm bởi sự lạnh lẽo cô tịch của mẫu thân. Từ đó về sau, hắn càng thêm quyết tâm, hiếu hạnh của Càn Long triều phải bắt đầu từ mẫu thân Hy Quý Phi, và kết thúc cũng ở mẫu thân Hy Quý Phi.

Chương 3: "Khởi đầu khiêm nhường của cách cách"

Nơi thâm cung nhà Thanh, luôn tồn tại những bóng hình nữ tử ban đầu chẳng ai để ý, nhưng lại âm thầm lưu dấu trong dòng chảy thời gian.

Hy Quý Phi - tên thật của nàng vốn là Niên Hộ Lộc thị, xuất thân từ thế gia kỳ nhân, nhưng không mấy hiển hách. Khác với những nữ tử nhờ gia tộc vinh quang vừa nhập cung đã được sủng ái, khởi điểm của nàng khiêm nhường, thân phận cách cách, chỉ là chi nhánh bàng hệ của quý tộc Mãn Châu, không sao sánh được với công thần hoàng tộc.

Lúc ấy trong phủ hoàng tử, phi tần vô số, xiêm y trâm vàng tựa vầng sao lấp lánh. Dung mạo Niên Hộ Lộc thị không mấy nổi bật, giọng nàng nhẹ nhàng, cử chỉ thận trọng, dường như sợ kinh động ai đó. Khi vào phủ Ung Thân vương Dận Chân, thân phận nàng chỉ là một trong những thị thiếp, chẳng mấy ai để ý đến sự tồn tại của nàng.

Những ngày tháng nơi hậu viện lạnh lẽo, so với vị Niên thị thông minh phóng khoáng kia, nàng tỏ ra trầm lặng đến mức gần như vô hình. Nàng hiểu mình không thể dựa vào nhan sắc và thân thế để tranh giành ánh nhìn của Ung Thân vương, bèn âm thầm dốc sức vào từng chi tiết. Nàng tự tay thu xếp sinh hoạt, việc lớn việc nhỏ đều cẩn thận chu toàn. Nếu vương gia lỡ thốt một câu, nàng đều khắc ghi trong lòng, ngày sau chăm chút chu đáo.

Thế nhưng, sự cẩn trọng ấy không đổi lấy được tình sủng nồng nàn. Ung Thân vương vốn tính nghiêm khắc ít lời, người hắn sủng ái nhất là những nữ tử có thể bàn luận chính sự, khí chất cao quý. Với thị thiếp nhẫn nhục như Niên Hộ Lộc thị, hắn thường xem như không thấy. Nhiều khi, nàng chỉ biết lặng lẽ đứng ngoài điện phụ, nhìn những giai nhân khác ra vào chính điện, tiếng cười vui vẻ.

Đêm khuya thanh vắng, nàng thường một mình vuốt ve ống tay áo mà thẫn thờ. Nàng không oán trời, không trách người, chỉ hiểu thân phận mình thấp hèn. Được đứng vững trong phủ đệ này đã là may mắn. Nàng không tranh, cũng không dám tranh. Bởi trong thâm trạch sâu thẳm này, tranh giành thường đồng nghĩa với thất bại, đồng nghĩa với bị đào thải.

Bước ngoặt đến trong một ngẫu nhiên tình cờ. Năm ấy, Niên Hộ Lộc thị nhiễm phong hàn, dù ốm vẫn không dám lơ là hầu hạ. Ung Thân vương tình cờ ghé thăm, thấy nàng mặt mày tái nhợt nhưng vẫn gượng gạo phân công công việc cho thị nữ, trong lòng chợt xao động.