Nhắc đến tên mới của ta, hắn chợt hiểu ra.

"Nàng thích thược dược?"

Ta gật đầu, Chúc Tranh liền cười: "Ngày mai ta trồng vài khóm, thược dược quả nhiên đẹp. Lớp lớp xếp chồng, hoa nở lâu lại không quá thơm nên chẳng dụ côn trùng."

Nụ cười nở trên mặt, ta đẽo gỗ càng thêm hăng hái.

Vốn tưởng Chúc Tranh sẽ chê thược dược tầm thường, nào ngờ hắn lại khen. Hoa thược dược đỏ rực dày đặc, lá xếp san sát. Lộc Bách Niên từng bảo chỉ có kẻ tục như ta mới thứ hoa tầm thường ấy, cấm ta trồng trong phủ Lộc.

Nếu trồng nghĩa là không thích hắn.

Ta đành nuốt nước miếng, rời mắt khỏi xe hàng hoa, m/ua lan hồ điệp mà Lộc Bách Niên ưa thích.

Hoa lan cũng đẹp, thanh nhã dịu dàng.

Nhưng lòng ta vẫn đ/au đáu những khóm thược dược rực rỡ.

Hoa nào mắt nấy, chân tình chưa chắc đổi được chân tình.

Chúc Tranh không đứng lâu được, đôi chân hắn yếu vô lực. Ta đặt khúc gỗ xuống đỡ hắn, tay đã mỏi nhừ.

Vừa buông ra, người hắn đã mềm nhũn đổ ập xuống.

Trong hoảng lo/ạn, ta ôm ch/ặt lấy nửa thân trên của Chúc Tranh. Hắn tựa vào lòng ta, môi khẽ chạm qua má.

Cằm Chúc Tranh đặt lên vai, hơi thở phả vào tai khiến ta ngứa ran.

"Trần Thược, nàng lại chiếm tiện nghi của ta rồi."

"Mắt chưa nhìn đủ, giờ lại giở trò sàm sỡ."

"Truyền ra ngoài ta còn mặt mũi nào cưới vợ?"

Mặt ta đỏ bừng, nhưng không dám buông tay. Nếu buông ra, Chúc Tranh sẽ ngã xuống đất. Giữa mùa đông giá rét, thân thể hắn không chịu nổi.

Ta ấp úng giải thích: "Đây là nội viện, không ai biết đâu."

"Ồ." Chúc Tranh rên rỉ: "Vậy là nàng không chịu nhận trách nhiệm."

"Ta là nam nhi trinh bạch trong trắng."

Hắn khúc khích cười: "Chỉ còn cách nhảy sông t/ự v*n thôi."

Muốn bịt miệng hắn lại nhưng chẳng tìm được thứ gì. Áp sát vào nhau, ta ngửi thấy mùi th/uốc đắng trên người Chúc Tranh. Hắn vẫn g/ầy, ôm vào lòng chẳng thấy nặng.

Chúc Tranh vẫn lảm nhảm không ngừng.

"Nếu nàng cũng thích ta, ta sẽ không nhảy sông."

Tay ta r/un r/ẩy. Người cuối cùng nói thích ta chính là Lộc Bách Niên.

Vừa nói thích, vừa đẩy ta xuống lầu.

Ta mắc chứng sợ m/áu, suốt thời gian dài mơ thấy vầng trán m/áu chảy không ngừng.

Không trả lời Chúc Tranh, ta đặt hắn xuống.

Người trên xe lăn mặt mày tái nhợt, tay nắm ch/ặt vạt áo ta.

"Nàng không muốn? Đã có người trong lòng?"

Ta sợ. Ta sợ Chúc Tranh cũng bắt ta dâng trái tim.

9

Gió xuân thoảng qua, chồi non đua nhau nhú. Cả mùa đông ta không bước chân khỏi phủ Chúc, ngày đêm sống trong lo âu.

Sợ gì ta cũng chẳng rõ. Có lẽ vì tám năm làm con dâu nuôi trong phủ Lộc, sợ Chúc Tranh biết được sẽ nhìn ta bằng ánh mắt kh/inh miệt.

Gió xuân ấm áp khiến người ta buồn ngủ. Chúc Tranh chống gậy đi được từng đoạn ngắn.

Trường Phong đưa vào phong thư, nói có người gửi cho ta.

Lộc Bách Niên từng dạy ta biết chữ, thư không quá phức tạp ta đọc được.

Trong thư hắn hỏi ta đùa giỡn đủ chưa.

Họ Lộc và họ Chúc có giao dịch buôn b/án, hắn không muốn làm khó dễ Chúc Tranh.

Nếu đã nghĩ thông, xe ngựa đón ta đang đợi ở cổng.

Lộc Bách Niên có thể tha thứ cho sự ba lăng nhăng của ta.

Nhưng nếu ta vẫn ngoan cố, hắn đã chuẩn bị yến tiệc, ngày mai Chúc Tranh sẽ tới dự.

Lộc Bách Niên sẽ từng li từng tí kể cho Chúc Tranh nghe, ta từng là con dâu nuôi bị b/án vào phủ Lộc.

Là Trần Chiêu Đệ - con dâu nuôi bị Lộc Bách Niên sai khiến tùy ý.

"Chúc Tranh cũng sẽ không cần nàng đâu."

"Tính cách hắn còn kiêu ngạo hơn ta gấp bội, nàng nghĩ hắn sẽ nhặt đồ cũ người khác vứt đi?"

Quá đáng!

Ta tức gi/ận đến phát khóc, vò nát bức thư ném ra xa.

Chúc Tranh nín thở bò lại, hỏi nhỏ: "Là phụ thân nàng?"

"Không."

Hắn gi/ật mình: "Hay là người trong lòng? Không thì sao đ/au lòng đến thế. Hắn bỏ rơi nàng?"

"Hắn không cần nàng thì thôi, đồ vô nhãn. Nàng muốn khúc cứ dựa vào vai ta mà khóc, nếu quá đ/au lòng cứ việc trút gi/ận lên ta."

"Dĩ nhiên, nếu muốn sàm sỡ ta cũng hoan nghênh. Cần ta cởi dây lưng không? Tuy là xuân rồi nhưng áo bông vẫn chưa cởi..."

Ta lắc đầu, hỏi Chúc Tranh: "Ngày mai ngài có ra ngoài không?"

Chúc Tranh ngẩn người: "Sao thế? Vốn không định đi, nhưng Lộc Bách Niên nói là chuyện quan trọng."

Chúc Tranh chịu ra ngoài là tốt, hắn không thể suốt ngày ru rú trong nhà.

Chuyện phải đến sẽ đến, chân Chúc Tranh yếu, hắn không thể đẩy ta xuống lầu. Lúc đó ta tự đi còn giữ được chút thể diện.

Hôm sau, Lộc Bách Niên đặt phòng riêng ở lầu Hoa Nguyệt.

Trước kia mỗi khi gi/ận ta, hắn thường ở lại đây, đợi ta dỗ dành mãi mới chịu về.

Lâu dần, các cô gái lầu Hoa Nguyệt đều quen mặt ta.

"Ồ, cô Chiêu Đệ, hiếm khách quá. Thiếu gia nhà cô đang đợi trên lầu."

Chúc Tranh trợn mắt, nhìn cô gái rồi lại nhìn ta.

"Ta không đứng đây sao? Trên lầu..."

Trên lầu là Lộc Bách Niên, hắn chợt nhớ ra.

Chân Chúc Tranh yếu, Lộc Bách Niên cố ý đặt phòng tầng bốn.

Vất vả lắm mới leo lên, áo lót Chúc Tranh đã ướt đẫm mồ hôi.

Mặt hắn khó chịu, chạm vào bàn tay lạnh ngắt đầy mồ hôi của ta.

"Trần Thược, sao nàng toát mồ hôi lạnh thế?"

Chúc Tranh nghĩ đến tình huống x/ấu nhất.

"Trần Thược, nàng có n/ợ Lộc Bách Niên tiền không? Không sao, phủ Chúc gia nghiệp lớn, bao nhiêu cũng trả được."

Lộc Bách Niên đã đợi lâu, khi chúng ta bước vào hắn đang nghịch chiếc chén sứ xanh.

"Trần Chiêu Đệ, ta đã cho nàng cơ hội rồi." Hắn nói với vẻ đùa cợt. "Nàng mãi không biết nghe lời."

Chúc Tranh đứng ngẩn người, dáng chống gậy trông hơi kỳ cục.

"Ý gì?"

Lộc Bách Niên chỉ ta: "Ta và Trần Chiêu Đệ quen biết từ lâu lắm rồi."

Chúc Tranh ngắt lời: "Trần Chiêu Đệ đã đổi tên thành Trần Thược. Đừng gọi tên cũ, thất lễ lắm."

Lộc Bách Niên nhướn mày: "Ai cho phép đổi tên? Ta không đồng ý."

Chúc Tranh hỏi: "Ngươi có tự luyến quá không? Trần Thược tự nguyện đổi là được, liên quan gì đến ngươi?"

Hắn trầm giọng: "Rốt cuộc ngươi mời ta đến đây để làm gì?"