Rồi hắn nói: "Ngọt quá, Trần Chiêu Đệ, sao lại ngọt thế?"

"Ta bỏ thêm hai thìa đường, trong miệng ngọt thì lòng sẽ không đắng."

Chúc Tranh bảo ta nói nhảm, trong lòng hắn vẫn đắng nghẹt.

Đến tối, lão gia sợ Chúc Tranh không chịu nổi cú sốc hôn ước bị hủy nên định đến an ủi.

Bị ta ngăn lại.

Chúc Tranh không ngờ ta lại làm thế, hắn ngạc nhiên hỏi: "Sao ngươi biết ta không muốn gặp ai?"

"Vì khi buồn ta cũng không muốn gặp ai."

Chúc Tranh gục bên giường, giọng dịu dàng.

"Ai làm ngươi buồn?"

Ta bắt chước giọng hắn.

"Liên quan gì đến ngươi."

Chúc Tranh ngồi trong sân bện vòng hoa.

Mẹ ta dạy ta, rồi ta lại dạy hắn.

Vòng hoa Chúc Tranh bện xiêu vẹo, nhựa cây dính đầy tay.

Hắn đắc ý hỏi ta: "Đẹp chứ?"

"Trần Chiêu Đệ, ngươi ngồi xổm xuống, ta thử cho ngươi đội."

Chúc Tranh ngồi trên xe lăn, thấp bé, không cao bằng ta.

Ta ngồi xổm xuống, hắn vén tóc ta lên, nhìn thấy vết s/ẹo trên trán. Ngón tay thô ráp lướt qua vùng da mềm nhô lên, dường như vẫn còn chút đ/au đớn.

"Sao mà thế?"

"Ngã." Ta thành thật đáp, vội vàng đứng dậy, "Trẻ con nhà nông, đứa nào chẳng té."

Ta sợ Chúc Tranh biết ta từng làm dâu ghẻ nhà họ Lộc sẽ không nhận ta nữa.

Chỉ có thể lảng tránh.

Chúc Tranh nghiến răng: "Th/uốc trị s/ẹo của thiếu gia, ngươi cũng lấy mà dùng. Gương mặt xinh đẹp thế này, không được để s/ẹo."

Chúc Tranh là người đầu tiên khen ta xinh đẹp.

Lộc Bách Niên luôn miệng: "Trần Chiêu Đệ, ngươi vừa quê vừa x/ấu, ngoài ta không ai thèm lấy đâu."

Hắn thật quá đáng, ta mới mười tám, x/ấu thì x/ấu đến đâu.

Ta làm ở nhà họ Chúc hai tháng, lĩnh được 25 lượng tiền công.

Ý lão gia họ Chúc là, chỉ cần ta muốn, có thể ở lại làm việc mãi.

Ta không lấy tiền công, nhà họ Chúc cơm no áo ấm, mỗi mùa đều có ba bộ quần áo mới.

Tiền thưởng cũng khá hậu, đủ sống.

Ta nói với Chúc Tranh: "Ta còn hai đứa em gái."

Chúc Tranh nhướng mày: "Có gì nói thẳng."

"Phía đông viện còn hai gian phòng trống, ta muốn thuê."

Niệm Đệ và Vọng Đệ đều là con gái lớn cả rồi, không chừng ngày nào đó vì cho Kiến Nghiệp đi học mà bị b/án vào nhà ai làm hầu gái.

Làm hầu gái còn đỡ, nếu làm vợ lẽ thì không đường quay lại.

Nhà họ Chúc do ta tự mình xem xét, không có kẻ x/ấu. Thuê phòng ở đây, có người gác cổng canh chừng, cha ta không thể tùy tiện vào bắt người.

Ta đã tính toán kỹ, Niệm Đệ không hợp với chuyện đèn sách, phải sớm học nghề để tự nuôi thân. Vọng Đệ rất thông minh, học hành chăm chỉ, sau này may ra làm được nữ quan.

Người ta bảo chị cả như mẹ hiền, chỉ khi để hai đứa bên cạnh ta mới yên tâm.

"Thế còn ngươi?" Chúc Tranh đột ngột lên tiếng, "Ngươi cả đời ở đây làm nô tài, không cần tiền công nữa à?"

Hai gian phòng nhà họ Chúc, nội thất đầy đủ, xứng đáng với giá tiền.

Sau khi chân Chúc Tranh khỏi hẳn, sẽ không còn tiền công cao như giờ.

Thà tranh thủ lúc lão gia họ Chúc còn biết ơn ta, định đoạt luôn hai gian phòng đó.

Còn ta.

Nếu Niệm Đệ Vọng Đệ sau này tự ki/ếm sống được, ta sẽ ra chợ dựng sạp b/án bánh.

Nếu chúng vô dụng, đợi đến tuổi trưởng thành thì đuổi ra tự xoay xở.

Chỉ là giúp đỡ chút ít thôi.

Chúc Tranh nghiến răng: "Ngươi vĩ đại lắm, không nghĩ cho bản thân, nếu sau này hai đứa em gái mặc kệ ngươi thì tính sao?"

Cũng không sao.

"Đường đời của phụ nữ luôn phải nương tựa nhau mà đi."

Nếu như mẹ ta, cả đời dựa vào đàn ông, dần hòa lẫn vào họ. Thứ "vĩ đại" ấy mới thật vô nghĩa.

Trên con đường tiến lên, luôn phải có hy sinh mà.

Chúc Tranh sững sờ, hàm răng nghiến ch/ặt hơn.

"Đồ ngốc!"

Câu sau trở nên nhẹ bẫng.

"Chúng không quản, ta quản."

Chúc Tranh dưỡng đến mùa đông mới dần có da có thịt.

Ta bắt đầu tính chuyện tập đứng dậy.

Vết s/ẹo dần mờ đi, da non mới mọc lên còn đỏ ửng.

Đôi chân lâu ngày không vận động, cơ bắp teo lại trông thẳng và g/ầy guộc.

Ta dùng bình nước nóng ủ ấm tay, xúc một thìa lớn mỡ cừu. Xoa nóng trong lòng bàn tay, rồi xoa bóp từ bắp chân Chúc Tranh lên trên.

Chúc Tranh cứng đờ người, thở gấp khẽ.

"Trần Chiêu Đệ, ngứa quá."

Từ góc nhìn của ta, cằm Chúc Tranh nhọn, lông mi đen dài.

Đôi mắt đào hoa dịu dàng, đẹp đến nao lòng.

Lòng ta chợt ấm lên.

"Chịu khó chút là xong."

Chúc Tranh hừ giọng, tay ta dừng ở đầu gối hắn.

Chỗ này bị thương nặng, đến giờ vẫn chưa hết sưng hẳn.

Da Chúc Tranh mịn màng ấm áp, trong mỡ cừu có pha hoa quế. Hương thơm nồng nàn khiến đầu óc choáng váng.

Cổ họng Chúc Tranh như ngậm đường, dính dính phả ra hơi nóng.

"Đến đây thôi, phần còn lại ta tự làm."

Ta ngẩng lên liếc nhìn.

Mặt Chúc Tranh đỏ bừng, răng cắn môi dưới đến bật m/áu.

Hắn gạt tay ta ra. Động tác xoa bóp không thành thạo, chỉ là lòng bàn tay dính dầu nên trơn tuột.

Lúc ta dạy hắn suýt nữa không giữ được.

"Phải xoa cho tan, không thì không thả lỏng được."

Đầu ngón tay Chúc Tranh nóng rực: "Ngươi cố ý đấy à?"

"Giả vờ nghiêm túc trêu ta."

"Chân ta g/ãy, chứ không phải..."

"Có gì quan trọng." Ta vắt khăn nóng đắp lên chân hắn, "Trước đây thay th/uốc cho ngươi toàn chờ lúc sáng sớm ngươi chưa tỉnh."

"Yên tâm đi, ngươi là bệ/nh nhân, ta sẽ không có ý đồ gì đâu."

Mặt Chúc Tranh đỏ rồi tái, tái rồi đỏ, đành lấy tay che mặt ngã vật xuống giường.

"Ta không sống nữa!"

Ta tìm thợ bạc nhận Niệm Đệ làm học trò.

Nó từ nhỏ không được học hành, giờ lớn rồi cũng không yên tâm đọc lại tam thư ngũ kinh.

Thời buổi thái bình, nhà khá giả nào cũng đúc khóa bình an cho con cái. Lúc sinh nhật hay xuất giá đều dùng đồ bạc làm quà, là nghề có thể làm đến già.

Vọng Đệ còn nhỏ, theo lời mẹ ta là nhờ hơi Kiến Nghiệp, lẽo đẽo theo sau học lỏm được chữ.

Vọng Đệ e dè nhìn ta: "Chị... chị ơi. Em có thể đến trường học không, em không đòi nhiều, một tháng học bốn năm ngày thôi. Biết chữ rồi em sẽ tự đọc sách."