「Không quen biết?!」

Mẹ chồng chỉ vào chiếc yếm trong tay tên ăn mày, gào thét đi/ên cuồ/ng. 「Bằng chứng đã rành rành trước mắt, người ta đã tìm tới tận cửa, ngươi còn dám chối cãi? Chuyện ngươi bị b/ắt c/óc mất tri/nh ti/ết, cả kinh thành này ai chẳng biết?」

「Chị ơi.」

Tần Ngọc Kiều giọng nghẹn ngào, nhìn ta đ/au lòng nói. 「Dù là em gái ruột thịt, nhưng em không thể nhắm mắt làm ngơ trước sai lầm của chị. Trước ngày chị xuất giá, chính mắt em chứng kiến chị ôm ấp tên vô lại này. Em kh/iếp s/ợ không dám hé răng nửa lời. Không ngờ chị thật sự dám ra tay hại chồng, làm chuyện trời không dung đất không tha!」

Nàng che mặt giả vờ khóc nức nở.

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, sự thực như bàn thạch. Dân chúng vây xem ồn ào phẫn nộ:

「Trời ơi! Thật sự là nàng ta gi*t chồng?」

「Không ngờ dung nhan xinh đẹp mà tâm địa đ/ộc á/c!」

「Chà chà, sau mấy ngày đêm chung chạp với giặc, chắc chê Lâm thiếu gia văn nhân yếu ớt không thỏa mãn được.」

「Bảo sao bị cư/ớp bắt đi còn sống sót trở về, té ra là cấu kết với giặc từ trước!」

「Nhà họ Lâm tám đời không may mướn phải đồ dơ bẩn!」

「Nhúng lồng heo! Phải nhúng lồng heo mới được!」

Tiếng ch/ửi rủa, kh/inh bỉ, hò hét như sóng cuốn muốn nhấn chìm ta. Mẹ chồng nhìn ta đầy vẻ đắc ý: 「Đồ tiện nhân! Còn biện bạch gì nữa? Mau quỳ xuống nhận tội!」

**14**

Ta từ từ ngẩng đầu. Trên mặt không một chút hoảng hốt, sợ hãi, thậm chí không cả gi/ận dữ. Bước lên ngang hàng mẹ chồng, ta cất giọng sang sảng:

「Bằng chứng của ta - chính là đây!」

Tay chỉ vào bản thân, ta tuyên bố: 「Tần Chiêu Hoa ta đến nay vẫn còn trinh trắng. Nếu mẹ không tin, cứ việc mời người đến kiểm tra, một lần là rõ ngay!」

Lời vừa dứt như sét đ/á/nh ngang tai. Tất cả há hốc nhìn ta. Ngay cả tên đàn ông kia cũng quên cả thoại kịch, miệng há hốc.

「Nàng nói gì?! Tri/nh ti/ết nguyên vẹn?!」

「Ba ngày ba đêm bị b/ắt c/óc mà vẫn còn trinh?! Đùa sao!」

「Điên rồi?! Liều thân cuối cùng sao?」

「Nhưng nàng dám cho kiểm tra, hay thật sự bị oan?」

「Nàng lớn lên dưới trướng Thái hậu, của ngon vật lạ gì chẳng từng thấy. Hồi môn khi xuất giá trải dài cả phố, ta không tin nàng vì tiền mà gi*t chồng.」

...

Kinh ngạc, nghi hoặc xen lẫn tiếng xì xào. Mẹ chồng thoáng lộ vẻ hoảng lo/ạn. Tần Ngọc Kiều mặt c/ắt không còn hột m/áu. Nàng vội thì thầm bên tai mẹ chồng. Nghe xong, vẻ mặt bà ta mới bình thản trở lại.

「Tốt! Đã mụ dám thách thức, lão thân sẽ chiều ý! Để thiên hạ khỏi bảo nhà họ Lâm ỷ thế hiếp người!」Bà quay sang ta, ánh mắt sát khí ngập trời: 「Tần Chiêu Hoa! Nếu kiểm tra đúng ngươi còn trinh, lão thân sẽ công khai tạ tội trước bá tánh! Từ nay không nhắc lại chuyện này nửa lời! Thật lòng nhận ngươi làm dâu. Nhưng nếu ngươi đã mất tiết hạnh, chính là hung thủ gi*t con ta. Ngươi dám hay không?」

Ta thẳng lưng đáp: 「Được. Nhưng ta có điều kiện. E rằng có kẻ âm mưu h/ãm h/ại, tất cả nữ tử chưa xuất giá trong phủ Lâm phải cùng ta kiểm tra! Không thiếu một ai!」

Mẹ chồng mặt đỏ gay: 「Ai hại mày!」

「Để đảm bảo công bằng. Ta là quận chúa do hoàng thượng sắc phong, không thể ch*t trong oan ức.」

Bà nghiến răng: 「Được! Như ý mụ!」

**15**

Mẹ chồng quát quản gia: 「Mau mời bà đỡ Lý và bà đỡ Trương đến ngay!」

「Khỏi phiền.」

Một giọng nữ trầm ấm c/ắt ngang. Thường M/a Ma đã tới. Sau bà là mấy vão cung tần uy nghiêm. Khí thế khiến đám đông nín thở.

Thường M/a Ma thi lễ với ta: 「Thái hậu nghe tin vô cùng quan tâm. Sai lão nô đưa cung m/a ma tới điều tra tường tận!」Bà quét mắt khắp sân: 「Để giữ công bằng, lần kiểm tra này sẽ thực hiện MÙ! Mỗi người vào phòng riêng, m/a ma không biết ai là ai. Kết quả niêm phong riêng, do lão nô tổng hợp bẩm báo.」

Hai chữ "kiểm m/ù" khiến mọi người gi/ật mình. Không thể gian lận được nữa.

Chẳng mấy chốc, các nữ tử phủ Lâm đủ điều kiện đều được dẫn vào hậu đường. Không ai biết phòng nào chứa ai. Mặt ta bình thản như tờ. Ngày ở cung, có m/a ma từng nói: Tri/nh ti/ết không thể kiểm chứng được. Trừ phi mới mất trinh hoặc sinh nở gần đây mới để lại dấu vết. Những cuộc "kiểm tra" kia... phần lớn chỉ dựa vào biểu hiện x/ấu hổ khi bị chạm vào chỗ nh.ạy cả.m.

Một nén hương sau. Cửa phòng lần lượt mở. Bốn cung m/a ma bước ra, nét mặt trang nghiêm. Họ dâng lên phong kín cho Thường M/a Ma.

Bà công khai mở niêm phong, ánh mắt lướt qua mấy tờ giấy. Cố ý nhìn Tần Ngọc Kiều và mẹ chồng, bà tuyên bố:

「Tứ vị chấp sự m/a ma x/á/c nhận - Quận chúa điện hạ, x/á/c thực còn trinh nguyên.」

Tần Ngọc Kiều thét lên: 「Không thể nào! Rõ ràng ta đã sai người...」

Nhận ra thất ngôn, nàng vội bịt miệng. Mẹ chồng nghe tin chân r/un r/ẩy, suýt ngã nếu không có tỳ nữ đỡ kịp.

Ánh mắt kh/inh bỉ đổ dồn về phía bà. 「Trời ơi! Hóa ra là thật! Nghe nói nhà họ Lâm sợ không kh/ống ch/ế được quận chúa, muốn đưa Tần nhị tiểu thư thế thân!」

「Độc á/c thật! Dám vu oan cho quận chúa!」

「Chuyện quận chúa bị b/ắt c/óc trước đó, chẳng lẽ bị h/ãm h/ại...」

**16**

Ta đỏ mắt, giọng thảm thiết: 「Mẹ ơi! Con dâu mang tiếng oan này, bị s/ỉ nh/ục trước bá tánh... còn mặt mũi nào sống trên đời!」