Tôi và Khương Hạc lại một lần nữa đến ngõ hẹp sau núi giả ở vườn Du Hoa. Ánh nến lung linh, tường ẩm ướt, y hệt kiếp trước.

"Chẳng phải chúng ta đã đến nơi này mấy lần rồi sao?" Khương Hạc bên cạnh lên tiếng, "Đường hầm này là mẹ ngươi bí mật đào, có lẽ là để lại đường lui."

"Nhưng ta đã đến đây nhiều lần, ngoài lương thực và vật phòng thân, ta chẳng tìm thấy gì khác." Tôi sờ vào bức tường ẩm thấp, luôn cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó.

Khương Hạc tiếp tục hỏi:

"Những bức thư Du Nhi viết gửi phủ Thôi, thật sự không có thông điệp ẩn giấu sao?"

Tôi lắc đầu: "Đã để phụ thân đọc, nếu giấu chứng cứ tội lỗi trong thư thì quá mạo hiểm."

"Vậy ngươi hãy nhớ kỹ lại, thuở nhỏ, nàng từng nói gì với ngươi?"

Lòng dạ bồn chồn, tôi lại lắc đầu.

"Lúc ấy ta còn nhỏ, qu/an h/ệ với phụ thân cực kỳ tốt, mẫu thân cũng chưa từng nói lời ly gián tình cảm."

"Việc nàng thích làm nhất lúc ấy là c/ắt may lại quần áo cũ của ta, nhưng đường kim vụng về, mỗi lần đều cười ngượng ngùng với ta, hứa sẽ m/ua đồ mới."

"Những bộ quần áo cũ ấy ta không nỡ vứt, đều cất vào tủ, để làm kỷ niệm."

Nghĩ đến dáng vẻ mẫu thân ngồi khâu vá bên cạnh thuở trước, khóe mắt tôi cay cay. Khương Hạc lại nhíu mày:

"Không đúng, nữ công của Du Nhi vốn rất khéo."

Tôi sững người.

14

Ba ngày sau.

Lễ kỷ phục được tổ chức đúng kế hoạch.

Vườn hầu phủ náo nhiệt khác thường.

Thái phó họ Khương vẫn mang lễ vật đến dự, ngay cả bệ hạ bận trăm công nghìn việc cũng xếp lịch tới chia vui.

Thế lực quá lớn, bất đắc dĩ phụ thân vẫn tham dự lễ kỷ phục của tôi.

Nhạc công tấu khúc, mọi người tiến vào chính đường.

Tôi chỉnh tề hoàn thành tam gia lễ, Khương Hạc cài trâm cài tóc cho tôi.

Vị hoàng đế trẻ tuổi tựa vào long ỷ, phất tay: "Trẫm cũng bày tỏ chút lòng thành, ban thưởng."

Cung nhân khiêng từng hòm ban tặng xếp hàng tiến vào, khách mời trố mắt nhìn.

Lê Tư trong góc siết ch/ặt chiếc khăn tay trong tay.

Lễ thành, khách mời nhập tiệc.

Nhạc công tiếp tục tấu khúc, vũ kỹ múa hát, người hầu dọn thức ăn.

Tôi cong môi, ngồi xuống cạnh Lê Tư:

"Chị Lê ơi, cảm ơn chị đã dạy em cách tổ chức lễ kỷ phục! Không thì sao có thể hoành tráng thế này!"

"Bệ hạ còn ban thưởng nhiều thứ, chị nói xem có đáng giá mấy dãy phố không?"

Đầu ngón tay nàng siết ch/ặt chén rư/ợu trắng bệch, gượng gạo nở nụ cười: "Chúc mừng muội muội Diệp."

Tôi cúi người lại gần: "Chị Lê tốt bụng thế, em sẽ nói cho chị một bí mật."

"Gì cơ?"

"Phụ thân em nuôi ngoại thất đấy. Mẹ kế nhà em lại hay gh/en. Nên hôm nay mẹ kế bày kế muốn lôi con ngoại thất ấy ra!"

"Ngươi nói cái gì!?" Lê Tư đứng phắt dậy.

Tôi thong thả nhấp ngụm rư/ợu:

"Dạo này qu/an h/ệ giữa em và mẹ kế cũng tạm ổn, không biết nên giúp phụ thân hay mẹ kế đây?"

Sắc mặt Lê Tư đột biến, ngẩng mắt nhìn quanh tiệc, đã không thấy bóng dáng phụ thân và Lê Vãn Nương.

Nàng tim đ/ập thình thịch, vội vã rời tiệc đi tìm Lê Vãn Nương.

Thế nhưng ngay lúc sau.

Một tiếng thét chói tai dẫn tất cả mọi người đến viện phụ.

Trong viện phụ, hai người áo xống không chỉnh tề.

Vết t/át của Khương Hạc hiện rõ trên mặt Diệp Thành Lương:

"Thiếp lấy ngươi bảy năm, gánh bao tiếng oán h/ận, nhẫn bao nỗi ức, ngươi lại làm nh/ục thiếp như thế này sao!?"

Phụ thân tỉnh rư/ợu ngay lập tức, định giải thích lại bị một cái t/át nữa đ/á/nh cho quay mặt.

"Diệp Thành Lương, ngươi dám thông d/âm với con gái thừa tướng, vậy đặt con gái thái phó ta vào vị trí nào!"

Khương Hạc từng lời tố cáo, chất chứa vô hạn oán hờn.

Mọi người thì thào bàn tán.

Tôi vội vàng chạy tới thêm dầu vào lửa:

"Phụ thân! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Trước khi tục huyền, chẳng phải phụ thân đã hứa với con rằng trong lòng chỉ có mẫu thân sao?"

"Phụ thân cưới con gái thái phó đã đành, giờ còn Lê Vãn Nương này là sao?"

"Hôm nay là lễ kỷ phục của con mà, phụ thân!"

Phụ thân xoa xoa thái dương, giờ chắc đầu ông đ/au như búa bổ.

Không cho ông kịp phản ứng, tôi tiếp tục chất vấn:

"Phụ thân thông d/âm với Lê Vãn Nương từ khi nào? Con gái nàng rõ ràng còn lớn hơn con một tuổi?"

Mọi người chợt hiểu ra, ánh mắt đổ dồn về Lê Tư.

Ánh nhìn tôi cũng theo đó đảo qua.

Không biết ai đó đột nhiên nhắc: "Nói mới nhớ, cháu gái họ Lê này trông hao hao hầu gia nhỉ..."

Tôi bịt miệng kinh ngạc: "Cái gì! Phụ thân, chẳng lẽ Lê Tư là chị ruột của con?"

Lê Tư hoảng hốt, muốn chạy trốn khỏi đám đông: "Không phải tôi, tôi không biết, các người nói gì tôi không hiểu..."

Ngay lúc sau, ki/ếm của Thôi Bách kề lên cổ nàng.

"Phải hay không, thử m/áu một chút là biết ngay?"

15

Trong chậu nước.

Hai giọt m/áu hòa làm một.

Thôi Bách khịt mũi lạnh lùng: "Quả nhiên là tạp chủng!"

Lê Tư lúc này mới hoàn h/ồn, ánh mắt nhìn tôi đầy hằn học:

"Diệp Khê Đường, chính ngươi là tiện nhân h/ãm h/ại ta! Ngươi đã biết trước, nên mời ta đến lễ kỷ phục chính là để chờ phút này!!!"

Tôi lùi hai bước: "Ngươi nói gì vậy? Ta không hiểu..."

Vị hoàng đế đang xem kịch rốt cuộc cũng cười lười nhác:

"Hôm nay trẫm ra cung quả đúng dịp, thật là một màn kịch lớn."

Lê thừa tướng trong đám đông vội quỳ xuống: "Bệ hạ, đây là việc riêng giữa thừa tướng phủ và hầu phủ, xin bệ hạ cho lão thần đưa người về xử lý, nhất định sẽ có hồi đáp thỏa đáng!"

Phụ thân và Lê Vãn Nương quỳ phía sau gõ đầu liên hồi.

Tôi cũng nâng váy quỳ xuống: "Những năm qua phụ thân quán xuyến hầu phủ, bên cạnh không có đóa giải ngữ nào, chỉ là thông d/âm mà thôi, hẳn không phải lỗi của ông ấy, bệ hạ đừng để bụng."

Bệ hạ nhướng mày: "Ồ?"

Phụ thân cảm kích nhìn tôi: "Khê Đường, vẫn là con hiểu chuyện..."

Tôi cười, chuyển giọng:

"Nhưng, là bề tôi lại kết bè kéo cánh, thần nữ thực không nỡ giấu giếm, kính xin bệ hạ minh xét."

Không khí lập tức yên tĩnh.

Biểu cảm phụ thân đông cứng: "Khê Đường, con đang nói cái gì thế?"

Thược Dược dâng lên một chiếc hộp.

Tôi bình thản nói:

"Trong thư từ thông d/âm mười năm qua của ngươi với Lê Vãn Nương, từng câu từng chữ hứa hẹn sau này sẽ phong nàng làm hoàng hậu."