“Trời ơi, chắc phải đáng giá cả gia tài!” Tôi giả vờ kinh ngạc, “Nhưng sao… em chưa nghe các tiểu thư quý tộc trong kinh thành nhắc đến chuyện này vậy?”

Lê Tự gi/ật mình, lúc này mới nhận ra mình lỡ lời.

Tôi nở nụ cười vô hại: “Chị Lê thật khiêm tốn!”

Lê Tự vội đỡ lời: “Đúng vậy, đúng vậy, ta chỉ không muốn trở thành đề tài bàn tán của thiên hạ thôi.”

“Chị Lê tốt quá!” Tôi vui vẻ nắm lấy tay áo nàng, “Nhất định phải đến dự lễ cài trâm của em nhé!”

“Ta nhất định sẽ chuẩn bị lễ vật đến dự!” Lê Tự nắm ch/ặt tay tôi, giọng nói ẩn ý thâm sâu, “Lễ cài trâm của muội muội Diệp quả thực cực kỳ trọng đại.”

Trò chuyện thêm vài câu xã giao, chúng tôi cáo từ nhau.

Thị nữ của Lê Tự hạ giọng: “Tiểu thư thật sự sẽ đi dự lễ cài trâm?”

Nàng kh/inh bỉ cười: “Tất nhiên phải đến xem con ngốc đó diễn trò gì cho vui.”

Thị nữ cũng cười theo.

Tôi nén lạnh trong mắt, hai con phố phía Tây thành ư?

Sổ sách phủ Hầu, làm gì có những thứ này.

Quay người tiếp tục chọn đồ trang sức:

“Cái này, cái này, cả cái này nữa, gói hết cho ta!”

8

Khương Hạc ba lần đến phủ Khương đều bị đuổi về.

Ngay cả mặt Khương Thái phó cũng không được gặp.

Nàng thở dài: “Phụ thân vẫn còn gi/ận ta, chắc chắn không muốn gặp ta nữa rồi.”

“Đàn ông con trai mà, hờn dỗi chút thôi.” Tôi vỗ vai nàng, “Cửa chính không vào được, thì ta chui lỗ chó vậy!”

Khương Hạc phủi tay tôi:

“Cô là quý nữ danh môn, có thể đừng suốt ngày chui lỗ chó được không!?”

Nửa đêm.

Hai chúng tôi lén lút chui qua lỗ chó vào viện phụ phủ Khương.

Rồi đụng mặt Khương Thái phó đang ngồi uống rư/ợu một mình dưới trăng.

Khương Thái phó: “…”

Khương Hạc: “…”

Tôi gượng cười, lúng túng nói bừa:

“Nâng chén mời trăng sáng, bóng thành ba người. Đại nhân uống rư/ợu giỏi thật, uống đến nỗi thấy thành ba người luôn.”

Khương Thái phó im lặng giây lát, nhìn Khương Hạc:

“Đây là kết quả dạy dỗ 7 năm của ngươi? Dạy hay lắm!”

Khương Hạc thúc khuỷu tay vào tôi: “Đừng làm ta x/ấu hổ!”

Tôi im bặt, cúi đầu ra vẻ ngoan ngoãn.

Khương Thái phó thở dài: “Theo ta đến thư phòng.”

Việc Khương Hạc lén vào phủ không khiến Khương Thái phó ngạc nhiên, nhưng ông rất bất ngờ khi thấy tôi ở đây.

Khương Thái phó tự rót trà: “Nghe nói hai mẹ con các ngươi ở phủ Hầu như nước với lửa?”

Khương Hạc ngượng ngùng: “Bây giờ không còn nữa, giờ chúng ta là đồng minh.”

Khương Thái phó khẽ cười:

“Bảy năm trước, ngươi sẵn sàng đoạn tuyệt với ta, nói có việc trọng đại phải làm. Giờ đã xong chưa?”

Khương Hạc trầm mặc.

Khương Thái phó nhấp ngụm trà: “Xem ra là chưa. Vậy các ngươi đến đây để…”

Khương Hạc chủ động mở lời: “Chúng ta muốn hỏi về chuyện năm xưa.”

Khương Thái phó dừng tay: “Năm nào? Chuyện gì?”

Tôi liếc nhìn đầu ngón tay đã bạc của ông, quả già cáo già, nói chuyện không lộ sơ hở.

Khương Hạc nhíu mày: “Phụ thân, rõ ràng biết con muốn hỏi gì mà –”

Tôi bên cạnh nhe răng cười: “Không có gì đâu, sắp đến lễ cài trâm của con rồi, đặc biệt mời Khương Thái phó đến phủ Hầu chơi.”

Nói rồi, tôi đưa thiếp mời lên.

Ông không nhận, lạnh lùng nhìn tôi: “Thiên hạ này ai chẳng biết ta không ưa phụ thân ngươi.”

“Ông ấy là ông ấy, con là con.” Tôi nhét thiếp vào tay ông, “Lễ cài trâm của con, mời ai là do con quyết định.”

Nói xong, tôi kéo Khương Hạc rời đi.

Trước khi đi, tôi bổ sung:

“À quên, lúc đó ngoại tổ nhất gia sẽ đến dự lễ cài trâm.”

“Nếu Khương Thái phó có thể mời Hoàng thượng đến dự, con sẽ rất có mặt mũi! Nhờ đại nhân nhiều nhé!”

9

Khương Hạc và tôi trở về bức tường sau phủ Hầu, vén váy định chui qua lỗ chó.

“Khê Đường, sao con không cho ta hỏi chuyện năm xưa?”

“Đêm nay dù có đặt d/ao lên cổ ông ấy, ông cũng không nói đâu.”

Tôi bò theo sau nàng: “Dù sao đêm nay ta đã x/á/c nhận, chuyện năm xưa ắt có uẩn khúc.”

Tiền kiếp, chính Khương Thái phó ẩn nhẫn nhiều năm bắt phụ thân vào ngục.

Nhưng cái gọi là nghịch đảng đó, chỉ là kẻ vô danh thế thân, còn kẻ chủ mưu thực sự là Thừa tướng Lê vẫn không bị lộ.

Cái ch*t của mẫu thân, đến cuối cùng vẫn không điều tra ra manh mối.

Thực ra.

Muốn b/áo th/ù, không cần phải tìm ra nguyên nhân cái ch*t của mẫu thân, chỉ cần lật đổ bọn chúng, con đường nào cũng dẫn đến thành Rome.

Đêm nay trước mặt Khương Thái phó, coi như là tờ biểu đầu hàng.

Để ông biết, chúng ta cũng có thể là một mắt xích trong cuộc mưu đồ này.

Nếu có thể khiến người đứng sau Khương Thái phó lộ mặt, thì vở kịch này nhất định sẽ cực kỳ hấp dẫn, vô cùng náo nhiệt.

Khương Hạc kéo tôi ra khỏi lỗ chó: “Đêm khuya rồi, con về nghỉ sớm đi.”

“Vâng.” Tôi gật đầu.

“Phu nhân, Khê Đường…”

Giọng nói trầm thấp vang lên trong đêm tối.

Tim đ/ập thình thịch, quay đầu nhìn theo hướng âm thanh.

Phụ thân đứng bên gốc hải đường, bóng đêm che lấp chiếc áo tối màu, chỉ để lộ ánh mắt dò xét.

“Hai người đang làm gì thế?”

10

Ngay sau đó.

Khương Hạc nhặt cành cây trong bụi cỏ, quất một cái vào người tôi.

“Nửa đêm còn định trốn khỏi phủ! Ngươi tưởng ta không quản nổi ngươi sao!?”

Tôi xoa mông, lao đến nắm tay áo phụ thân:

“Ái chà! Cha c/ứu con! Khương Hạc lại đ/á/nh người nữa rồi!”

“Ngươi còn dám nhờ Hầu gia can thiệp? Ngươi quên mình là đích nữ phủ Hầu rồi sao!?”

“Nhưng con chỉ muốn đi m/ua vịt quay Tây thành thôi! Từ khi làm chủ mẫu phủ Hầu, chị không cho người ta ăn cơm nữa à!?”

“Ngươi!”

Khương Hạc giơ cành cây định tiếp tục dạy dỗ.

Tôi chạy quanh phụ thân để trốn.

Không ngoài dự đoán, mỗi nhát cành cây của Khương Hạc đều chính x/á/c đ/ập vào người phụ thân.

“Được rồi được rồi!” Phụ thân trợn mắt, dập tắt nghi ngờ, dường như cảm thấy khắp người đ/au nhức.

“Nửa đêm huyên náo cái gì! Về phòng ngủ ngay!”

Tôi và Khương Hạc liếc nhau, trong mắt đồng loạt lóe lên tia cười khó nhận.

Đây chỉ là khai vị, trọng hậu còn ở phía sau!

11

Tin tức về lễ cài trâm của đích nữ phủ Hầu lan khắp kinh thành.

Tôi và Khương Hạc gửi thiếp mời đến các quan viên và gia tộc lớn nhỏ.