Vẻ mặt anh ta vừa kích động lại vừa phức tạp.

Anh ôm ch/ặt Tiểu Bảo, ngoảnh đầu nhìn tôi. Dù vẫn quỳ một gối dưới đất, ánh mắt đã lộ rõ vẻ kiêu hãnh của kẻ bề trên.

"Hứa Kiều, đừng có cứng đầu nữa. Đàn bà mà có con rồi thì như diều đ/ứt dây, đời này đời sau cũng không thoát khỏi ta được."

Tôi bình thản ngồi xổm xuống, nhặt sợi tóc trên vai Tiểu Bảo đưa cho Bùi Độ: "Bùi Độ, nghịch ngợm cũng phải có giới hạn. Đi làm xét nghiệm đi, đừng có nhát gan. Nếu kết quả không phải, xin mời anh cút xéo được chưa?"

Bùi Độ cười khẩy, nhưng vốn không chịu nổi khi bị chọc tức, vẫn cầm lấy sợi tóc. Anh ta xoa đầu Tiểu Bảo:

"Con yêu, ta đến vội chưa kịp m/ua quà, cầm lấy thẻ tín dụng này muốn m/ua gì tùy thích."

Tiểu Bảo vội giấu tay ra sau lưng, núp vào người tôi. Bùi Độ nhìn chúng tôi chằm chằm: "Ta đến Hải Thành đại diện cho Tập đoàn Vân Mậu đàm phán với Đỉnh Hồi. Hứa Kiều, hẹn gặp ở công ty."

Hắn bỏ đi.

Tiểu Bảo nắm tay tôi thì thào: "Mẹ ơi, chú ấy là ai?"

"Là tên con buôn giàu xổi có tính cách x/ấu xa. Nếu ở trường gặp, tuyệt đối không được đi theo."

Tiểu Bảo gật đầu. Tôi đ/á/nh trống lảng bằng cách nhờ bảo mẫu đưa bé xem tivi, còn mình tiếp tục làm việc.

Lúc ra phòng khách uống nước, tôi thấy con chăm chú xem màn hình. Trong phim, cậu bé thiên tài lén chạy khỏi nhà khi mẹ ngủ, hét lên: "Con phải đi tìm bố! Con không nhầm đâu! Người đàn ông ở sân bay chắc chắn là bố con! Con muốn bố mẹ sống hạnh phúc!"

Bảo mẫu xem say sưa. Tôi siết ch/ặt cốc nước, quay lưng bỏ đi.

8

Tôi hiểu lý do Bùi Độ theo đuổi tôi. Từ nhỏ đã muốn gì được nấy, càng không thể có lại càng kí/ch th/ích lòng hiếu thắng. Thứ ám ảnh đó thường bị nhầm thành tình yêu. Cách theo đuổi hào nhoáng của kẻ giàu có, dễ khiến người ta ngộ nhận.

Hai mươi mốt tuổi có thể đùa giỡn. Nhưng hai mươi tám tuổi rồi, tôi không dám đùa.

Tôi chuyển giao công việc cho đồng nghiệp, tránh tiếp xúc với Bùi Độ. Việc mở chi nhánh ở Bắc Thành vừa là cơ hội vừa là thách thức. Tôi đã do dự lâu nay, giờ mới quyết định.

Bùi Độ thuê nhà đối diện, luôn tranh thủ trò chuyện với Tiểu Bảo. Đủ trò mồi chài, ồn ào đến mức tôi sợ động đến Bùi Vân Gián ở Cảng Thành. Không thể lộ chuyện, tôi đẩy nhanh tiến độ chuyển công tác.

Một hôm, Tiểu Bảo cầm con robot bị ép nhận, đột nhiên hỏi: "Mẹ ơi, chú kia có phải bố con không? Chúng ta có sống chung mãi không?"

Câu hỏi dễ trả lời, nhưng ý con là gì? Con cũng khao khát có cha sao? Tôi muốn hỏi lại nhưng đành im lặng.

Chợt nhớ Bùi Vân Gián - sau vụ t/ai n/ạn năm ấy, hình như vẫn đ/ộc thân.

Trong phim tối nay, cảnh cha con nhận nhau đang chiếu. Hai nhân vật chính hiểu lầm nhìn nhau dưới mưa. Nam chính quỳ sụp: "Người khiến Tiển Tiển mất trinh, buộc em đền một quả thận, ân oán đã rõ. Diên Án, vì con trai, em phải quay về, nó cần cha!"

Cậu bé thiên tài khóc lóc: "Mẹ ơi, tha thứ cho bố đi! Bố suýt ch*t vì mẹ đó!"

Tiểu Bảo nhíu mày chăm chú xem. Lòng tôi chợt trống rỗng, câu hỏi cũ trỗi dậy nhưng vẫn không dám đối diện. Chỉ muốn châm điếu th/uốc.

9

Ngày sinh nhật Tiểu Bảo, Bùi Độ nhận được kết quả xét nghiệm trễ hẹn. Hắn không mở ngay, mà định tuyên bố như món quà sau khi bé thổi nến. Hắn tự tin cho rằng mong ước của con sẽ là có cha, và mình sẽ hiện thực hóa ngay.

Tôi lạnh lùng quan sát. Tôi biết loại người như Bùi Độ khó chịu nhưng yếu đuối. Chỉ khi bị s/ỉ nh/ục thấu xươ/ng, hắn mới tránh xa tôi như bị ám ảnh.

Khu vui chơi trẻ em bị hắn bao trọn. Tiểu Bảo và bạn bè đùa giỡn dưới nhà. Phong bì kết quả xét nghiệm bị đẩy qua bàn tôi.

Bùi Độ ban ơn: "Hứa Kiều, ta có thể không mở. Em đeo nhẫn này vào, đính hôn rồi cho Tiểu Bảo nhận tổ tông là xong."

Tôi: "Bùi Độ, đã thỏa thuận. Nếu tôi nói dối, tùy anh xử. Còn nếu đúng, xin mời anh về nơi cũ, thề không quấy rối nữa."

Bùi Độ gật đầu: "Được."

Hắn nhìn tôi đầy thương hại: "Tình yêu không có kẻ thắng. Hứa Kiầu, cứng đầu làm chi? Ta không nỡ thấy em thảm hại thế này."

Tôi cười lạnh, chưa kịp đáp thì—

"Tiểu Độ."

Giọng nói đó khiến đồng tử tôi co lại. Bùi Vân Gián bước tới: "Cháu bảo có việc gấp."

Bùi Độ ngây người, gượng chào: "Chú? Sao chú đến? Mẹ cháu đâu?"

Bùi Vân Gián thản nhiên: "Cháu vội vàng gọi mẹ đến Hải Thành, càng lớn càng hồ đồ. Sức khỏe mẹ cháu vốn không tốt, chú còn biết, làm con không hay sao?"

Chiếc bàn vuông, tôi ngồi đối diện Bùi Độ. Bùi Vân Gián đường hoàng kế bên. Ba chúng tôi tạo thành tam giác kỳ quặc, không khí ngầm sôi sục.

Bùi Vân Gián liếc cháu trai: "Chú có việc qua đây. Lại gây chuyện gì phải giấu chú, nhờ mẹ giải quyết?"

Bùi Độ bóp ch/ặt phong bì. Tiếng trẻ em đùa vang ngoài cửa sổ.