Tôi vội vã rời khỏi bàn ăn, theo sự hướng dẫn của người giúp việc, bước đến tiểu hoa viên ngoài ban công.

Tiểu Bảo bị ốm rồi.

Dù cô trông trẻ đã gọi điện cho tôi ngay từ đầu, nhưng tôi vẫn không khỏi lo lắng.

Cậu bé ủ rũ ôm điện thoại, cúi mắt hỏi: 'Mẹ ơi, khi nào mẹ về nhà? Con nhớ mẹ đến mức ốm mất rồi.'

Tôi dịu dàng dỗ dành: 'Sắp rồi con yêu, mẹ sẽ về ngay. Nếu con nhớ mẹ nhiều, mẹ sẽ gọi video nhiều lần hơn mỗi ngày nhé?'

Tiểu Bảo ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi chăm chú nhìn màn hình.

Tình yêu dường như luôn là thứ vượt qua lý trí, phá vỡ mọi kế hoạch.

Ban đầu, tôi tưởng mình đã tích lũy đủ quỹ nuôi con mới dám sinh cậu bé.

Nhưng kế hoạch không theo kịp biến đổi, một khi đã có con, luôn cảm thấy mình phải cố gắng hơn nữa -

Cố để đổi từ sữa thường sang sữa cao cấp.

Cố để con được học trường mẫu giáo tốt hơn, có cô trông trẻ giỏi hơn.

Tham vọng cứ thế sinh sôi.

Nhưng cũng thúc đẩy tôi nỗ lực ki/ếm tiền nhiều hơn.

'Hứa Kiều, em dám gọi video với đàn ông khác trong nhà tôi?' Giọng Bùi Độ vang lên.

Hắn vẫn còn e dè với tiểu thúc, nên dù gi/ận dữ đến mất trí vẫn cố hạ giọng.

Tôi nhíu mày: 'Tổng Bùi, tôi có việc gấp cần xử lý.'

Bùi Độ nghiến răng bước tới, đ/á văng chiếc ghế chắn đường: 'Em nhất định phải thế sao? Phải băm nát tim anh mới vui lòng?'

Hắn gằn giọng: 'Em có biết anh đã chuẩn bị buổi gặp này kỳ công thế nào không? Anh năn nỉ bao người để họ giúp em nói đỡ nếu tiểu thúc không chấp nhận! Còn em?'

Tai nghe vang lên tiếng Tiểu Bảo thắc mắc ai đang nói.

Tôi vội dặn dò tạm ngắt kết nối, lát nữa sẽ gọi lại.

Cổ tay bị nắm ch/ặt, điện thoại bị gi/ật phăng.

'Bùi Độ!'

'Được, để anh xem tên khốn nào dám...' Dáng vẻ hung hăng của hắn đột nhiên cứng đờ.

Bùi Độ trợn mắt nhìn chằm chằm màn hình.

Tiểu Bảo nhanh trí chui vào chăn, ấn ngắt máy.

Chỉ nửa giây đó cũng đủ khiến Bùi Độ phát hiện bí mật động trời.

Hắn từ từ hạ tay, màn hình trở về giao diện chat.

Bùi Độ lẩm bẩm hai chữ: 'Mẹ...'

Rồi ngẩng mặt nhìn tôi.

Khí thế hung hăng biến thành niềm vui kỳ quái.

Hai gò má ửng hồng.

'Hóa ra là 'mẹ'.'

Tôi thấy bất ổn, gi/ật lại điện thoại nghiêm mặt: 'Tiểu Bùi tổng, cảm ơn nhưng tôi không chơi trò đóng vai, xin phép.'

Chưa dứt lời đã quay lưng bỏ chạy.

Biệt thự quanh co như mê cung.

Tôi nhớ lối vào, hối hả đ/âm đầu về phía cửa.

Suýt đ/âm sầm vào Bùi Vân Gián.

Ông ta liếc nhìn tôi, nhường lối.

Tôi gật đầu: 'Đa tạ Tổng Bùi.'

Nhưng tiếng gọi khẽ sau lưng khiến tôi đông cứng: 'Hứa Kiều.'

Dù hoảng lo/ạn muốn chạy trốn, đôi chân vẫn không nghe lời.

Cảm giác tê rần từ gáy lan đến ng/ực.

Tôi chậm rãi quay đầu.

Bùi Vân Gián đứng giữi hành lang dài, khoanh tay, ánh mắt xuyên thấu.

'Lâu rồi không gặp.'

Dù muốn phớt lờ, tự lừa dối bản thân.

Nhưng cơn lạnh sống lưng buộc tôi thừa nhận sự thật -

Bùi Vân Gián đã nhớ ra tôi.

Hoặc... ông ta chưa từng quên.

6

Bùi Độ phát hiện sự tồn tại của Tiểu Bảo.

Điều này ngoài dự tính. Suốt bảy năm, không hiểu vì sao tay công tử này vẫn ám ảnh phụ nữ đã có chồng, còn trẻ con đến mức tranh giành điện thoại.

Bùi Vân Gián không mất trí nhớ.

Trước đây tôi đã chuẩn bị tinh thần, vì tỷ lệ mất trí sau chữa bệ/nh rất thấp. Nếu không nghe Bùi Độ nói tiểu thúc mất trí, có lẽ tôi đã không lơ là phòng bị.

Đầu tôi như búa bổ, lo Bùi Độ biết tôi là mẹ đơn thân sẽ càng khó xử.

Nhưng lo hơn cả là thái độ Bùi Vân Gián. Vẻ bình thản của ông khiến tôi nhận ra - ông đã âm thầm thăm dò, quan sát tôi giả vờ không quen biết.

Trong lòng ông đang ấp ủ điều gì?

Tôi cảm nhận rõ cơn bão sắp ập đến.

Đêm đó, tôi mơ về mưa đêm rời Cảng Thành.

Máy bay trì hoãn vì thời tiết.

Trong phòng chờ hạng nhất, lần đầu tôi thấy Bùi Vân Gián.

Vài tùy tùng đi sau, thận trọng.

Ông mặc khác hẳn hình tượng tổng tài - áo khoác xanh đen, sơ mi trắng bên trong, không đeo đồng hồ, ngón tay thon dài với gân xanh nổi, cầm tấm tablet nhẹ như tờ giấy.

Khi ấy tóc ông chưa dài, tóc mai gọn gàng, bên tai có nốt ruồi son.

Ông đi nhanh, quay đầu nói tiếng Quảng với mọi người. Lướt qua tôi, tablet chạm vali.

Trong khoảnh khắc trao đổi, ông thốt lời 'xin lỗi' qua loa.

Ánh mắt thoáng chạm nhau.

Bùi Vân Gián nhìn tôi lâu hơn.

Có lẽ vì đôi mắt đỏ hoe, hoặc vẻ ngạc nhiên khi tôi nhận ra ông giống Bùi Độ.

Gặp lại lần hai ở Hải Thành.

Khi cùng nhóm bạn khởi nghiệp dùng bữa, tôi bất ngờ gặp Bùi Vân Gián bên ngoài.

Ông đứng dưới mái hiên, cầm hộp thiếc nhỏ hút th/uốc.

Ánh đèn vàng và neon phản chiếu trên đường nhựa lấp lánh như kẹo rắc trong mưa phùn.