Càn Long sau khi xem xong, trong lòng dấy lên nghi ngờ, bèn điều tra các tấu chương trước đây để so sánh đối chiếu. Phát hiện lời lẽ của Nhã Nhĩ Cáp Thiện trước sau có nhiều mâu thuẫn. Tham khảo thêm mật tấu của các tướng lĩnh khác, Càn Long lập tức kết luận: Thất bại là do Nhã Nhĩ Cáp Thiện chỉ huy bất lực. Ông liền hạ chỉ giải hắn về kinh, xử trị theo pháp luật.

Chiêu này không chỉ cho thấy hoàng đế sáng suốt thấu tình đạt lý, mà còn khiến quần thần hiểu rõ: Tấu chương không phải trò đùa, chỉ cần sơ sẩy không trung thực là có thể đ/á/nh mất cả tương lai.

III. Tệ nạn của chế độ: Quá tải thông tin và âm mưu dối trá

Dù vậy, vũ khí sắc bén nào cũng có giới hạn. Càn Long tại vị 60 năm, xử lý hàng vạn việc mỗi ngày, mỗi ngày phải duyệt qua hàng trăm hàng ngàn tấu chương. Dù tinh lực phi phàm, vẫn khó tránh khỏi sơ hở. Nguy hiểm hơn, dù tấu chương có thể ngăn chặn sự lừa dối của cá nhân quan lại, nhưng không thể chống lại âm mưu tập thể.

Khi Vương Đản Vọng nhậm chức Bố chính sứ Cam Túc, tấu trình Cam Túc nhiều năm hạn hán, kho lương trống rỗng, xin khôi phục chế độ 'giám sinh quyên góp' để c/ứu tế. Càn Long phê chuẩn, không ngờ đây lại trở thành mảnh đất màu mỡ cho tham nhũng. Vương Đản Vọng liên kết với quan lại địa phương, dựng lên tình hình thiên tai giả mạo, soạn sẵn 'kịch bản' cho các huyện yêu cầu báo cáo theo. Các cấp quan lại hiểu ngầm, phối hợp tầng tầng lớp lớp, tạo ra những tấu chương giả 'không một kẽ hở'.

Dù thông minh, hoàng đế cũng chỉ có thể dựa vào văn tự. Khi mọi văn tự đều thống nhất, chúng trở thành bức tường sắt. Dù có nghi ngờ, Càn Long cũng không tìm ra sơ hở. Đây chính là mối lo ngại lớn nhất của chế độ tấu chương: Nếu trăm miệng một lời, hoàng đế cũng bị bưng bít.

IV. Bước ngoặt từ lợi sang hại

Chế độ tấu chương từng là vũ khí lợi hại nhất của Càn Long, giúp một người áp chế vạn quan. Nhưng theo năm tháng, tinh lực hoàng đế suy giảm, trong khi quan trường đã thấu hiểu quy tắc trò chơi của tấu chương. Bá quan hiểu rõ: Nếu đơn đ/ộc tố giác sẽ bị cô lập, nguy hiểm đến thân; nếu tập thể thông đồng dối trá thì có thể che mắt thiên hạ.

Từ đó, tình hình địa phương dần mờ ảo. Tuổi già Càn Long vẫn tự xưng 'Thập Toàn Lão Nhân', nhưng không nhận ra đôi mắt mình đã bị lớp lớp giấy tờ che khuất. Mãi đến khi vụ án tham ô Cam Túc bùng n/ổ, ông mới gi/ật mình nhận ra: Thanh ki/ếm từng giúp ta lập uy này, cũng có thể trở thành tấm màn che giấu sự thật.

Chương 3: Vương Đản Vọng Bày Mưu

- Mượn danh 'quyên góp giám sinh', thực chất vơ vét của cải

Năm Càn Long thứ 39, khi gió xuân vừa thổi qua kinh thành, đất Cam Túc lại dồn dập tin dữ về nạn đói liên miên. Vùng biên cương này thời tiết thất thường, hạn hán ngập lụt triền miên, bách tính vốn đã khổ cực. Tấu chương dâng lên như tuyết, lời lẽ đ/au thương, từng chữ như m/áu chảy: Ruộng đồng nứt nẻ, dân đói đầy đường, kẻ lưu lạc dắt díu gia đình, x/á/c ch*t đói chất đống ven đường.

Càn Long chứng kiến, lòng tự nhiên xúc động. Vốn tự cho mình là minh quân nhân từ, ông không tiếc vàng bạc c/ứu tế. Nhưng ngân khố dù dồi dào, chiến sự biên cương liên miên, lương thực vẫn căng thẳng. Đúng lúc này, viên quan tên Vương Đản Vọng đứng ra.

I. Thanh danh của bề tôi cũ

Vương Đản Vọng, tự là Mỗ, xuất thân thư hương, từ trẻ đã nổi tiếng cần mẫn thận trọng. Ông ta làm đến chức Bố chính sứ Cam Túc, địa vị không cao nhất nhưng nắm quyền sinh sát tiền lương cả tỉnh. Mới nhậm chức, hắn tỏ ra vô cùng thanh liêm: thường mặc y phục giản dị, tuần tra chỉ mang theo ít tùy tùng, không mê tửu sắc, đối thoại với dân chúng ôn hòa nhã nhặn. Hào cường địa phương đồn nhau: 'Vương công thanh liêm, thực là phụ mẫu quan của bách tính.'

Càn Long cũng rất hài lòng. Trong tấu chương, ông từng thấy nét chữ của Vương Đản Vọng, giữa dòng chữ toát lên sự khiêm tốn trung thành. Với loại quan lại như thế, ông sẵn lòng trao niềm tin.

II. Đề xuất 'giám sinh quyên góp'

Nhưng dưới lớp vỏ thanh liêm, Vương Đản Vọng đã tính toán âm mưu khác.

Lúc bấy giờ, tài chính địa phương thiếu thốn nhất chính là lương thực c/ứu tế. Trong tấu chương, Vương Đản Vọng đưa ra đề xuất 'thiết thực': Khôi phục chế độ 'giám sinh quyên góp'.

Giám sinh quyên góp vốn là chế độ từ đầu nhà Thanh. Học trò nào sẵn lòng quyên góp lương thực cho quan phủ, sẽ được nhận tư cách 'giám sinh', sau này có thể tham gia khoa cử hoặc trực tiếp vào quan trường.

Chế độ này từng có từ thời Thuận Trị, nhưng vì nhiều tệ nạn nên sau bị bãi bỏ.

Vương Đản Vọng khéo léo khoác lên nó chiêu bài 'c/ứu tế': Chỉ cần khôi phục giám sinh quyên góp, có thể nhanh chóng thu thập lương bạc c/ứu đói; học trò lại có lối tắt vào quan trường, đúng là một công đôi việc.

Càn Long thấy thế, cho là rất có lý. Hoàng đế vốn coi trọng danh hiệu 'nhân chính', nay kế sách này vừa c/ứu dân lại không hao tốn ngân khố, đương nhiên vui lòng chấp thuận. Thế là ông vui vẻ phê chuẩn.

III. Âm mưu tinh vi hậu trường

Từ khoảnh khắc này, 'vở kịch lớn' của Vương Đản Vọng chính thức khởi màn.

Theo chế độ, mỗi giám sinh phải quyên 43 thạch lương. Nhưng Vương Đản Vọng tự ý đổi thành bạc trắng, mỗi người nộp 47 lượng, cộng thêm phí công vụ 8 lượng, tổng 55 lượng. Điều lệ này ban hành, đồng nghĩa biến chế độ 'quyên lương' thành 'quyên bạc'.

Hắn lại soạn sẵn 'kịch bản' cho các huyện, chỉ đạo họ căn cứ mức độ thiên tai khác nhau mà báo cáo, nơi nào 'đại hạn', nơi nào 'tiểu tai', rõ ràng từng li. Quan lại địa phương hiểu ngầm, đằng nào cũng là diễn kịch, ai dám không tuân?

Bạc trắng chảy về như suối, số lượng kinh người. Chỉ trong 3 năm, toàn tỉnh Cam Túc thu được 6 triệu lượng bạc quyên góp. Con số này tương đương một phần ba ngân khố triều đình một năm.

Nhưng trong 6 triệu lượng ấy, một nửa chui thẳng vào túi Vương Đản Vọng. Phần còn lại bị quan lại các cấp chia nhau xâu x/é. Số thực sự chuyển thành lương c/ứu tế chỉ như muối bỏ bể. Dân chúng vẫn lưu lạc, đồng ruộng vẫn đầy x/á/c đói.

IV. Vẻ ngoài hoàn hảo giả tạo

Nếu chỉ nói suông, âm mưu này sớm muộn cũng lộ. Nhưng Vương Đản Vọng thấu hiểu 'điểm ch*t' của chế độ tấu chương: Khi toàn thể quan lại đồng lòng, có thể dệt nên tấm lưới trời lồng lộng không kẽ hở.

Hắn chỉ đạo các phủ huyện tạo ra hàng loạt 'danh sách thiên tai' tỉ mỉ: Thôn nào thiếu bao nhiêu thạch lương, kênh mương nào cần tu sửa, khu vực nào có bao nhiêu dân đói, thậm chí cả danh sách người được c/ứu tế cũng được lập đầy đủ ngăn nắp.