Hoàng đế mới khi xem lại tư liệu cũ, kinh ngạc phát hiện một chuyện lạ - hóa ra vẫn còn một vị Thái phi đang sống, mà tuổi của bà ấy lại còn trẻ hơn cả mình!

Đạo Quang cảm thấy vô cùng khó xử, nhưng cũng dấy lên chút thương cảm. Vị "Hoàng Tổ Tấn Thái phi" này, trên danh nghĩa là "bà nội" của mình, thực tế lại trẻ hơn mình mấy tuổi. Sự lệch lạc trớ trêu này khiến hoàng đế không biết phải đối đãi thế nào.

Cuối cùng, vua quyết định ban cho bà sự tôn sùng trên danh nghĩa - thăng làm "Hoàng Tổ Tấn Thái phi". Đây là sự an ủi lớn nhất mà chế độ phong kiến có thể mang lại.

Nhưng tờ chiếu phong này không hề thay đổi số phận của nàng. Thọ Khang cung vẫn lạnh lẽo, nàng vẫn cô đ/ộc, thời gian vẫn lặng lẽ trôi qua.

V. Kết cục cô đ/ộc

Năm Đạo Quang thứ hai, Tấn Thái phi lâm bệ/nh. Ngự y trong cung đến khám nhưng chỉ lắc đầu thở dài. Thân thể tuy còn trẻ trung, nhưng đã bị cô đ/ộc và u uất gặm nhấm từ lâu, bệ/nh tình tích tụ đã không thể c/ứu vãn.

Ba mươi bảy tuổi, đáng lý là độ xuân sắc nhất của người phụ nữ. Nhưng với nàng, đó lại là điểm kết của sinh mệnh.

Trước lúc lâm chung, nàng từng lẩm bẩm: "Nếu có kiếp sau, nguyện làm con gái thường dân, không vào cung, không làm phi tần..."

Cung nữ nghe thấy đều rơi lệ, nhưng không thể làm gì.

Nàng khép mắt, lặng lẽ ra đi. Trùng hợp thay, tuổi đời khi qu/a đ/ời của nàng lại giống hệt Hiếu Hiền Thuần hoàng hậu.

Sự trùng hợp này khiến hậu thế cảm nhận được một nỗi mỉa mai khó tả. Bạch nguyệt quang mà Càn Long cả đời đắm đuối, cùng vật thay thế cuối cùng của ông, rốt cuộc lại cùng chung một tuổi đời, bước đến cùng một kết cục.

Sau khi nàng mất, theo chế độ cũ, được an táng tại viên tẩm phi tần thuộc Dụ Lăng của Càn Long. Điều này chứng minh sắt đ/á rằng - ở tuổi 88 của Càn Long, cô gái 13 tuổi này đã từng là trò hề cuối cùng của ông.

VI. Nỗi cô đơn định mệnh

Cuộc đời Tấn phi chỉ vỏn vẹn 37 năm. Nàng không để lại con cái, không lưu lại ký ức, thậm chí sử sách cũng chẳng ghi chép nhiều. Nàng chỉ là một nét chấm phá trong hậu cung mênh mông của Càn Long, vài dòng ngắn ngủi rồi bị lật sang trang.

Nhưng chính vì thế, số phận nàng càng hiện lên thê lương.

Nàng là vật thay thế, là nạn nhân hi sinh, là thiếu nữ vô tội nhất trong cuộc chơi quyền lực. Cuộc đời nàng bị hậu cung nuốt chửng, bị cô đ/ộc giày vò, cuối cùng lặng lẽ tắt nắng trong sự lãng quên.

Tường cung cao ngất, ánh tà dương rơi rớt trên mái ngói Thọ Khang cung. Nơi ấy, từng có một thiếu nữ xuân thì, trong đêm dài đơn đ/ộc chờ đợi, trong cô đ/ộc dần tàn phai, cho đến khi hóa thành nắm đất vàng.

Chương VII Sự trùng hợp định mệnh - Cùng năm tuổi với Hiếu Hiền qu/a đ/ời

Ngưỡng cửa Thọ Khang cung từ lâu đã bị vô số bước chân đưa tang mài bóng. Cung nhân đẩy linh cữu, khiêng qu/an t/ài, mỗi lần đi qua, Tấn phi vẫn đứng nơi cửa, lặng lẽ nhìn theo. Nàng không dám khóc, bởi tiếng khóc nơi đây vô nghĩa. Nàng chỉ thầm đếm, từ mười mấy người, đến lác đ/á/c vài người, cuối cùng chỉ còn một mình.

Nàng biết, rồi sẽ có ngày tiếng bước chân khiêng qu/an t/ài ấy sẽ vì mình mà đến. Chỉ là, nàng không ngờ định mệnh lại trùng hợp đến thế.

I. Bóng hình Hiếu Hiền

Từ ngày nhập cung, Tấn phi thường nghe danh Hiếu Hiền Thuần hoàng hậu. Cung nhân khi nhàn rỗi luôn nhắc đến vị hoàng hậu 20 tuổi theo Càn Long đăng cơ, đồng hành cùng ông hai mươi năm.

"Nương nương Hiếu Hiền dịu dàng đoan trang, tiết kiệm hiền thục, Càn Long cả đời không ng/uôi nhớ thương."

Những lời này, Tấn phi nghe đến nhàm tai. Nhưng mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, nàng lại không nhịn được nghĩ: Nếu không cùng họ Phú Sát với Hiếu Hiền Thuần hoàng hậu, nếu không có chút tương đồng nhan sắc, liệu nàng có bị đẩy vào lòng Càn Long?

Đôi khi, nàng đến trước gương đồng, ngắm nhìn gương mặt mình. Đôi mắt ấy quả thực có chút giống với Hiếu Hiền trong sử sách. Nhưng nàng hiểu, sự tương đồng này không phải phúc khí, mà là tai họa.

Khi Càn Long còn sống, có lẽ thực sự coi nàng như vật thay thế cho bạch nguyệt quang. Nhưng sau khi Càn Long băng hà, nàng chẳng là gì cả.

II. Cuối con đường 37 tuổi

Năm Đạo Quang thứ hai, trong cung mưa dầm mấy ngày liền. Thân thể vốn yếu ớt của Tấn phi nhanh chóng suy kiệt vì khí ẩm lạnh lẽo. Ngự y chẩn đoán xong chỉ lắc đầu: "U uất tích tụ thành bệ/nh, th/uốc thang vô dụng."

Nàng ho dữ dội, thường sau những cơn ho liên hồi, toàn thân r/un r/ẩy, ngón tay lạnh ngắt. Cung nữ dâng canh nóng, nàng chỉ nhấp một ngụm rồi lập tức nôn ra.

Ngày tháng trôi qua, thân hình nàng càng thêm tiều tụy. Nhan sắc non tơ ngày nào giờ đã bị vẻ bệ/nh tật xâm chiếm. Đôi mắt trong veo sáng ngời năm 14 tuổi nhập cung, giờ đã tối tăm vô h/ồn.

Năm 37 tuổi, nàng cuối cùng không chống đỡ nổi nữa.

Lúc lâm chung, nàng dựa vào gối, thì thào: "Cô tổ... cháu đến đây..."

Cung nữ ngẩn người, không biết "cô tổ" trong lời nàng là ai. Mãi sau này, khi nghe tin Hiếu Hiền Thuần hoàng hậu cũng qu/a đ/ời ở tuổi 37, họ mới chợt hiểu: Hóa ra, trong lòng Tấn phi, luôn tồn tại một bóng hình mãi mãi rực rỡ hơn nàng.

III. Lời thì thầm của cung nhân

Tin Tấn phi qu/a đ/ời lan khắp hoàng cung, nhưng không gây nhiều chấn động. Dù sao, nàng không con cái, không công trạng, chỉ là một trong vô số phi tần của Càn Long.

Thế nhưng, trong lời thì thầm của cung nhân, số phận này lại được thêu dệt thêm vài phần kỳ bí.

"Hiếu Hiền hoàng hậu mất năm 37, Tấn phi cũng mất năm 37..."

"Một là bạch nguyệt quang của Càn Long, một là vật thay thế..."

"Hay là trời xanh cố ý để vận mệnh họ trùng điệp?"

Những lời này như oan h/ồn lang thang giữa tường cung, mang theo làn khí lạnh khó tả.

IV. Sự trùng hợp lịch sử

Về sau, sử gia khảo chứng, cả hai đều thuộc họ Phú Sát, một là chính thất của Càn Long, một là phi tần cuối cùng; cả hai đều qu/a đ/ời vì bệ/nh năm 37 tuổi, một ở thời cực thịnh, một trong cô đ/ộc.

Định mệnh như cố ý viết nên nét đối chiếu này: Chí ái trong lòng Càn Long, cùng trò hề cuối cùng của ông, lại cùng tuổi mà cáo biệt nhân gian.

Nếu Hiếu Hiền Thuần hoàng hậu sau khi ch*t trở thành "bạch nguyệt quang", thì Tấn phi chính là "bóng m/a xám" - khi sống bị lãng quên, khi ch*t bị chê cười.

Thế nhưng, sự trùng hợp này lại khiến cuộc đời nàng thêm chút sức nặng.