“Họ bắt ta gánh vạ, ta sẽ khiến họ gánh không nổi.”

Viên tham mưu thân cận dè dặt hỏi:

“Thưa Phó Tổng tư lệnh, ngài thật sự định không xuất binh chút nào sao?”

Bạch Sùng Hi ngẩng mắt, ánh nhìn sắc như d/ao:

“Xuất quân? Tiến lên phía Bắc là t/ự s*t. Giờ không phải là c/ứu ai, mà là xem ai có thể tồn tại đến cuối cùng.”

Hắn biết nói thế sẽ bị quy là “bất trung”, nhưng càng rõ hơn một khi quân đội tổn thất, phe cánh Quảng Tây sẽ mất chỗ đứng. Thà bị ch/ửi còn hơn mất mạng.

Đêm khuya, hắn một mình đi trên bờ đê Trường Giang, sóng nước cuồn cuộn, gió lạnh như d/ao c/ắt. Đằng xa, những ngọn đuốc tại công trường lập lòe. Hắn nhìn cây cầu Trường Giang dở dang, trong lòng bỗng dâng lên linh cảm kỳ lạ - biết đâu khi cầu hoàn thành, chủ nhân của mảnh đất này đã đổi ngôi.

Không khí xã hội cũng ngầm sôi sục. Dân chúng Nam Kinh xôn xao bàn tán, trong các tửu quán, người kể chuyện bắt đầu thì thầm truyện “Đỗ Dụ Minh bị bắt”, dù mỗi lúc đến đoạn then chốt lại có người ngăn lại, nhưng ánh mắt thính giả ngày càng trĩu nặng.

Một người dân xếp hàng m/ua gạo lén nói:

“Trận chiến này không thể đ/á/nh tiếp nữa rồi.”

Người bên cạnh vội hạ giọng răn đe:

“Cẩn thận họa từ miệng mà ra!”

Nhưng trong lòng họ đều hiểu, cục diện đã đến hồi kết.

Trong văn phòng, Bạch Sùng Hi nhận được tin tức tình báo, càng lúc càng nhíu ch/ặt mày. Binh lính đào ngũ ngày một nhiều, quân tiếp viện không đủ bù đắp tổn thất. Hắn nhìn con số trên danh sách ngày một teo tóp, lòng nặng trĩu. Dù giỏi tính toán đến đâu, hắn biết thế cờ này đã không ai xoay chuyển nổi.

Những ngày cuối tháng Mười Hai, thành Nam Kinh chìm trong bầu không khí kỳ lạ. Loa phát thanh vẫn ra rả khẩu hiệu “kiên trì đến cùng”, tường vẫn dán đầy áp phích cổ vũ, nhưng ngọn lửa trong lòng người đã tắt ngấm. Sĩ quan trong quán rư/ợu mượn chút men giải sầu, thương nhân lén lút chuyển tài sản sang Thượng Hải hay Hồng Kông. Trẻ con ngoài phố hỏi người lớn:

“Trời sắp đổi sao?”

Người lớn không dám đáp, chỉ cúi đầu bước nhanh.

Giữa không khí ấy, Bạch Sùng Hi càng thêm quyết tâm. Hắn phải gìn giữ lực lượng Quảng Tây, ít nhất để còn có chỗ ngồi trên bàn đàm phán tương lai. Hắn bảo thuộc hạ:

“Thời thế đã đổi. Giờ không phải là giữ được thành nào, mà là chiếm được vị trí nào trong trật tự mới.”