Hy vọng cuối cùng của Quốc Dân Đảng đều đặt hết lên vai Đỗ Dục Minh. Còn Túc Dụ, từ lâu đã giăng sẵn lưới trời lồng lộng.

Chương 4: Đường Thoái Lui Bị Chặn Hết

——Đỗ Dục Minh Bị Vây Bắt Tại Trần Quan Trang

Tin tức Song Đôi Tập thất thủ truyền đến Từ Châu, cả thành phố như bị một bàn tay vô hình siết cổ họng. Những tín hiệu ngắn ngủi từ đài phát thanh vang lên gấp gáp, các tham mưu bàn tán nhỏ, không ai dám nhìn thẳng vào mắt Đỗ Dục Minh. Vị phó tổng tư lệnh "Tiễu Phủ" này biết rõ, tình thế đã trượt dài vào vực thẳm không thể c/ứu vãn.

Hoàng Duy thất thủ, Từ Châu bị cô lập. Ông nhận lệnh chỉ huy các binh đoàn Khâu Thanh Tuyền, Lý Di, Tôn Nguyên Lương... nam hạ, một mặt tuyên bố giải c/ứu Hoàng Duy, mặt khác tìm đường thoát cho chính mình. Tổng tư lệnh Lưu Trĩ đã đến An Huy, điều động Lý Diên Niên và Lưu Nhữ Minh, toàn bộ chủ lực Từ Châu từ đây đặt hết lên vai Đỗ Dục Minh.

Ngày 28 tháng 11, ông được triệu về Nam Kinh họp. Trong phòng họp Bộ Quốc phòng, không khí ngột ngạt, tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ treo tường vang lên đều đều. Có người đề nghị rút lui theo hướng đông nam, vòng qua khu vực Lưỡng Hoài đến Bạng Phố, hợp quân với các binh đoàn phía nam. Phe khác lại cho rằng nên rút dọc theo đường Tân Phố. Mạng lưới sông ngòi Lưỡng Hoài chằng chịt, địa hình phức tạp, bất lợi cho binh đoàn lớn hành quân; còn rút về phía tây có thể dựa vào đường sắt tiến lên, khả thi hơn. Đỗ Dục Minh không phát biểu trong cuộc họp, nhưng trong lòng đã có lựa chọn. Ông hiểu rõ quân Giải phóng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Trở về Từ Châu, ông lập tức ra lệnh chuẩn bị hành quân.

Đêm 30 tháng 11, đại quân âm thầm rời thành, di chuyển về phía tây. Ánh trăng bị mây che khuất, con đường lầy lội phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo. Binh lính cúi đầu bước nhanh, đội hình hành quân kéo dài hàng chục dặm.

Thế nhưng, Túc Dụ đã sớm đoán được ý đồ của ông. Quân Hoa Dã bố trí vòng vây truy kích dọc đường, khẩu hiệu đơn giản mà trực diện: "Lấy cột mốc làm lộ tuyến, lấy tiếng sú/ng làm mục tiêu, đuổi kịp là thắng lợi!" Để truy kích, quân Giải phóng thậm chí bỏ lại lượng lớn vật tư thu được, hành quân nhẹ nhàng. Quyết đoán này khiến tất cả hiểu rõ: trận này, thắng bại chỉ nằm giữa đuổi và chạy.

Suốt ba ngày ba đêm liền, đội hình Quốc quân vật lộn trong gió tuyết. Đói khát và mệt mỏi như hai con rắn đ/ộc quấn ch/ặt lấy từng người lính. Kẻ ngã xuống ven đường không bao giờ đứng dậy nổi. Trong hàng ngũ bắt đầu xuất hiện tiếng oán than và náo động, thậm chí có kẻ lén mở túi lương thực, bị xử b/ắn tại chỗ. Đỗ Dục Minh cưỡi ngựa, nghe tiếng sú/ng xa xăm thoáng hiện, lòng càng thêm nặng trĩu. Ông biết, đó không phải ảo giác, mà là quân truy kích đang từng bước áp sát.

Sáng sớm ngày 4 tháng 12, trời vừa hửng sáng, gió lạnh mang theo sương giá c/ắt da. Tin cấp báo từ tiền quân truyền đến: quân Giải phóng đã xuất hiện gần Trần Quan Trang. Đỗ Dục Minh gi/ật dây cương, ngẩng đầu nhìn về phía xa, khói bụi cuồn cuộn, cờ đỏ phấp phới trong ánh bình minh. Tim ông chùng xuống tận đáy. Quân truy kích, rốt cuộc đã đuổi kịp.

Chỉ trong vài canh giờ ngắn ngủi, vòng vây quanh Trần Quan Trang nhanh chóng khép kín. Quân Quốc Dân Đảng bị giam ch/ặt trên cánh đồng hẹp, không lối thoát. Tôn Nguyên Lương thấy tình thế bất lợi, đêm đó đơn đ/ộc phá vây biến mất trong bóng tối. Các binh đoàn còn lại rơi vào cảnh ngộ bế tắc vô hạn.

Thiếu lương đạn trở thành xiềng xích nặng nề nhất. Đỗ Dục Minh nhiều lần điện xin tiếp tế bằng đường không, nhưng vật tư máy bay thả xuống không đủ, phần lớn rơi vào tay quân Giải phóng. Binh lính đói lả, tranh giành lương khô còn sót, thậm chí đ/á/nh nhau vì một túi gạo nhỏ. Trong cái lạnh mùa đông, đói khát và bệ/nh tật lan tràn, sĩ khí như ngọn cỏ khô bị băng giá bẻ g/ãy.

Ngược lại, hậu cần quân Giải phóng lại không ngừng tuôn chảy. Từ trước khi chiến dịch bắt đầu, hàng vạn dân công đã được huy động, dùng xe đẩy nhỏ, đò/n gánh chuyển lương thực đạn dược ra tiền tuyến. Đêm đến, muôn ngàn ánh đèn lập lòe trên lối nhỏ, tựa dải ánh sáng bất tận. Đỗ Dục Minh nhìn cảnh tượng ấy qua ống nhòm, trong lòng dâng lên nỗi tuyệt vọng chưa từng có.

Ngày tháng trôi qua, khả năng phá vây ngày càng mong manh. Có người đề nghị liều ch*t phá vây, kẻ khác khuyên đầu hàng. Các sĩ quan tranh cãi không ngớt, thậm chí rút sú/ng chỉ vào nhau. Đỗ Dục Minh ngồi trong trướng, tóc mai bạc trắng, im lặng như đ/á. Ông hiểu, đại quân này đã mất hết ý chí chiến đấu.

Khi tiếng pháo năm mới 1949 vang lên, bầu trời Trần Quan Trang âm u trĩu nặng. Quân Giải phóng công kích từng đợt, pháo hỏa biến cả làng thành bãi hoang tàn. Đỗ Dục Minh buộc phải chuyển xuống hầm, đất đ/á bên ngoài không ngừng sụt lở, trái tim ông từng tấc chìm sâu.

Đêm 6 tháng 1, ông triệu tập hội nghị sĩ quan lần cuối. Ánh nến chập chờn, khuôn mặt ông tiều tụy, giọng nói trầm đục: "Huynh đệ, ta đã hết đường lui. Ai có thể phá vây, cứ đi đi." Hội trường im phăng phắc như ch*t, không ai đáp lời.

Sáng 9 tháng 1, chân trời vừa ửng màu trắng cá, quân Giải phóng mở tổng công kích. Trần Quan Trang hóa biển lửa, tiếng hò hét ch/ém gi*t đi/ếc tai. Đỗ Dục Minh được hộ binh bao vây, vội vã băng qua tường đổ ngói tan, nhưng trong hỗn lo/ạn đã ngã nhào xuống vũng bùn. Khi bị kéo dựng lên th/ô b/ạo, trước mặt đã đứng sừng sững chiến sĩ Giải phóng cầm sú/ng.

Ông biết, tất cả đã kết thúc.

Khâu Thanh Tuyền tử trận, Lý Di cải trang thành thương binh trốn thoát, Tôn Nguyên Lương đã biến mất từ lâu. Đỗ Dục Minh bị áp giải ra tiền tuyến, mặt mày nhem nhuốc, ánh mắt trống rỗng. Ông không nói năng, chỉ ngửa mặt nhìn bầu trời âm u, như tìm ki/ếm chút an ủi cuối cùng. Trận vây bọc Trần Quan Trang khép lại. Chủ lực Quốc quân hướng Từ Châu gần như toàn quân bị diệt, thắng lợi của Hoa Dã và Trung Dã như tảng đ/á lớn đ/ập nát cục diện chiến trường Hoa Đông. Túc Dụ trên bản chiến báo chỉ viết lạnh lùng một câu: "Đỗ Dục Minh bị bắt, chủ lực địch tan rã."

Ngày này, thế cục Hoài Hải chiến dịch cuối cùng đã định đoạt.

Chương 5: Thế Cục Định Đoạt

——Bạch Sùng Hiệp Dè Dặt Và Lựa Chọn Cuối Cùng

Khói lửa chiến trường Hoài Hải vừa tắt, bầu trời phương bắc vẫn xám xịt, gió lạnh mang theo mùi khét ch/áy. Cách đó hàng trăm cây số, Vũ Hán lại chìm trong thứ tĩnh lặng ch*t chóc khác. Dòng Trường Giang chảy thong thả, dường như chẳng liên quan đến sinh tử của hàng chục vạn người phương bắc.