Hắn biết rõ, tất cả đã kết thúc.

Hai ngày sau, giữa đám quân lo/ạn, hắn rút sú/ng t/ự s*t. Tin tức lan nhanh như chớp. Nhưng khi ấy, Nam Kinh vẫn đang tuyên bố chiến thắng. Phóng viên hỏi:

"Tướng quân Hoàng Bách Thao hiện ở đâu?"

Phó tư lệnh Đỗ Dục Minh mặt cứng đờ, gượng đáp:

"Ông ấy về nghỉ ngơi rồi."

Câu nói ấy trở thành nỗi chua chát trong lòng vạn người.

Trấn Nghiễm Trang thất thủ, viện quân thất bại. Phòng tuyến Từ Châu như người khổng lồ g/ãy xươ/ng sống, chực chờ sụp đổ.

Gió thu gào thét quét qua cánh đồng hoang vu. M/áu của vô số binh sĩ thấm đẫm đất đai, chỉ còn lại x/á/c ch*t lặng im cùng đống đổ nát đen xạm khói lửa.

Phía chân trời, Túc Dụ đứng tại sở chỉ huy tiền tuyến, lạnh lùng nhìn tấm bản đồ. Hắn hiểu rõ, đây mới chỉ là khởi đầu. Mục tiêu tiếp theo của chiến trường sẽ là binh đoàn Hoàng Duy.

Bánh xe lịch sử đang từng bước nghiến nát thành Từ Châu.

Chương 3: Phòng tuyến sụp đổ

——Binh đoàn Hoàng Duy sa lầy ở Song Trại Tập

Giữa tháng 11 năm 1948, gió đông Hoài Bắc mang theo cái lạnh c/ắt da. Hơn mười vạn quân binh đoàn Hoàng Duy lê bước trên con đường nhỏ lầy lội hướng bắc, đội hình kéo dài hàng chục dặm. Tiếng vó ngựa, bánh xe và những cơn ho trộn lẫn, tựa khúc ai ca n/ão nuột. Hoàng Duy cưỡi trên lưng ngựa, mặt xám xịt. Hắn vừa nhận lệnh phải hợp quân với hướng Từ Châu, nhưng trong lòng hiểu rõ đây chẳng phải con đường bình yên. Phó quan bước tới thì thầm báo kỵ binh do thám phát hiện hoạt động của quân Cộng. Hoàng Duy khịt mũi lạnh lùng, giọng đầy bứt rứt: "Trận này đâu thể tránh được". Dù trang bị tinh nhuệ, đoàn xe hùng hậu khiến binh đoàn di chuyển như mang gông cùm.

Cùng lúc ấy, trong lều chỉ huy Dã chiến quân Trung Nguyên, Lưu Bá Thừa chống tay lên bàn, giọng kiên quyết: "Hoàng Duy hành quân chậm chạp, chính là mục tiêu vây tiêu diệt hoàn hảo". Đặng Tiểu Bình bổ sung: "Chiến trường so tài không phải ở trang bị, mà ở quyết tâm và lòng người. Địch mang gánh nặng khổng lồ, chúng ta chỉ cần một chữ - NHANH". Tin tức lập tức bay tới tiền tuyến Hoa Dã.

Túc Dụ trải bản đồ, ngón tay đ/ập mạnh lên giấy, ánh mắt sắc như d/ao. Hắn điều ba trung đoàn nam hạ tiếp viện Trung Dã, ba trung đoàn chặn đ/á/nh Lý Diên Niên và Lưu Nhữ Minh, tám trung đoàn còn lại phong tỏa mặt bắc Khâu Thanh Tuyền, Lý Di và Tôn Nguyên Lương. Ngón tay hắn dừng ở vị trí "Song Trại Tập" trên bản đồ, ra lệnh dứt khoát:

"Ngay tại đây, nuốt chửng Hoàng Duy!"

Song Trại Tập là vùng ngập lụt sau khi Hoàng Hà vỡ đê, hồ nước và đầm lầy chằng chịt, đường sá nát tan. Pháo hạng nặng và xe tăng Quốc quân sa lầy, bánh xe vùi sâu, binh lính đành lót ván làm đường nhưng vẫn khó nhọc từng bước. Tiếng oán thán nổi lên khắp nơi, có người cởi giày lội nước bùn lạnh cóng, ngón chân sưng tím ngắt. Hoàng Duy trên lưng ngựa nhìn cảnh tượng ấy, lòng nóng như lửa đ/ốt. Hắn hiểu rõ địa hình này chính là cái bẫy địch cố tình giăng sẵn.

Sáng 25 tháng 11, quân tiên phong giao chiến với Dã chiến quân Trung Nguyên, lửa đạn nhuộm đỏ bầu trời. Hoàng Duy gào thét ra lệnh áp đảo, khẳng định đây chỉ là trận thăm dò. Nhưng đến hoàng hôn, tình thế đã rõ ràng - đây không phải thăm dò mà là khởi đầu vây khốn. Đêm đó, hắn đi lại trong trướng, nghiến răng nói với thuộc hạ: "Bọn chúng muốn vây ta!"

Hai ngày sau, hắn triệu tập sư trưởng Sư đoàn 110 Liệu Vận Chu, trực tiếp ra lệnh phá vây. Liệu Vận Chu đứng nghiêm chào, đáp lời dứt khoát. Thế nhưng sáng hôm sau, khi Sư đoàn 110 tiến đến trận địa quân Cộng, hắn bất ngờ hạ lệnh ngừng b/ắn, toàn sư khởi nghĩa. Tiếng đạn rơi lóc cóc xuống đất tựa búa đ/ập vào tim Hoàng Duy. Nghe tin, hắn r/un r/ẩy toàn thân, gào thét "Phản đồ! Phản đồ!", nhưng hiểu rõ thế trận đã mất hoàn toàn chủ động.

Binh đoàn Lý Diên Niên - Lưu Nhữ Minh ngoại vi cố gắng đột phá, nhưng trung đoàn chặn đ/á/nh Hoa Dã như bức tường thép chắn ngang, hỏa lực dày đặc khiến họ không tiến nổi bước. Tướng tiền tuyến sốt ruột báo cáo: "Địch quân đông hơn ta". Nam Kinh liên tục ra lệnh c/ứu Hoàng Duy, nhưng Lưu Nhữ Minh chỉ thở dài: "Binh lực không đủ, giữ mình còn khó".

Song Trại Tập dần chìm vào tịch mịch. Hơn mười vạn Quốc quân bị vây trong vòng vây chật hẹp, lương thực cạn kiệt từng ngày, cuối cùng phải gi*t cả ngựa chiến ăn thịt. Đêm đêm, binh lính nướng thịt ngựa, mỡ nhỏ xuống lửa xèo xèo. Có người không nhịn được khóc: "Thà ở nhà ăn bánh ngô còn hơn ở đây gặm xươ/ng ngựa". Hoàng Duy ngồi trong trướng, nghe tiếng than khóc văng vẳng, lòng như d/ao c/ắt. Phó quan run giọng hỏi có nên tiếp tục chờ đợi, hắn nhắm mắt, thều thào một chữ: "Đợi".

Ngày 15 tháng 12, Bộ Quốc phòng Nam Kinh cuối cùng gửi điện văn - tám chữ lạnh lùng: "Binh đoàn Hoàng Duy tự mình phá vây". Đây gần như là bản án t//ử h/ình. Hoàng Duy nắm ch/ặt điện văn, gân xanh nổi lên, bỗng cười khan: "Tự lực? Chúng ta còn dựa vào ai đây?"

Khi đạn lương cạn kiệt hoàn toàn, phòng tuyến Song Trại Tập từng mảng sụp đổ. Quân Cộng tràn vào thôn trang, tiếng hô xung phát vang trời. Hoàng Duy dẫn mấy trăm thân binh kháng cự khắp nơi, cuối cùng vẫn bị bắt. Phó tư lệnh Hồ Liên thừa cơ hỗn lo/ạn phá vây, chạy trốn thảm hại về phía duyên hải, sau này trấn giữ Kim Môn. Khi bị giải đến sở chỉ huy tiền tuyến, Hoàng Duy vẫn lẩm bẩm: "Nếu không phải địa hình... Nếu không phản đồ..." Nhưng tất cả đã không thể c/ứu vãn.

Chiến trường dần lắng xuống, ngổn ngang đổ nát. Túc Dụ đứng trên cao địa, gió lạnh vi vu, ánh mắt lạnh lùng nhìn ra chân trời: "Song Trại Tập đã định. Bước tiếp theo, chính là Đỗ Dục Minh."

Trương Chấn gật đầu bên cạnh: "Chủ lực địch đã mất nửa, phần còn lại chẳng đáng ngại". Trong ánh lửa, bóng lưng Túc Dụ sừng sững như tháp sắt.

Tin tức truyền đến Nam Kinh, cả thành phố ch*t lặng. Tưởng Giới Thạch cầm ch/ặt tẩu th/uốc, im lặng hồi lâu. Tham mưu dè dặt hỏi có nên tính đến chuyện rút về nam, Tưởng Giới Thạch ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh, quăng ra bốn chữ: "Còn Đỗ Dục Minh."

Lửa đạn Song Trại Tập vừa tắt, bóng tối mới đã âm thầm áp sát. Trần Quan Trang - nơi ấy sẽ thành tuyệt địa tiếp theo.