Ngay lập tức, ông cách chức các quan lại đó và ban chiếu khắp thiên hạ: "Phàm thần dân nào xa xỉ phung phí, đều là kẻ phá hoại quốc gia!"

Bá quan nghe tin, không ai là không kh/iếp s/ợ. Từ đó, phong khí Nam Kinh thay đổi lớn, tiệc cưới giản lược, tang lễ mặc đồ trắng. Bách tính thì thào bàn tán: "Tuy nghiêm khắc, nhưng cũng là phúc của nước nhà."

Chu Nguyên Chương trị quốc, không chỉ dựa vào hình ph/ạt nghiêm khắc, mà còn bằng chính việc "lấy thân làm gương". Một lần, Lưu Bá Ôn vào cung, đúng lúc giữa đông giá rét, thấy Chu Nguyên Chương vẫn mặc áo vải, tay áo vá chằng vá đụp, không nhịn được khuyên: "Bệ hạ quý là Thiên tử, cần gì phải như thế?" Chu Nguyên Chương cười đáp: "Áo vải đã đủ ấm, cần gì gấm vóc? Nếu một ngày ta xa hoa, thì bách tính nghèo khổ không manh áo che thân sẽ nghĩ sao?" Lưu Bá Ôn nghe xong, lặng thinh không nói, trong lòng thầm phục.

Tuy nhiên, sự cần kiệm của Chu Nguyên Chương không chỉ là thói quen cá nhân, mà còn là thuật trị quốc. Ông hiểu rõ, bá quan đều xuất thân khác biệt, nếu không có ràng buộc mạnh mẽ, ắt sẽ đắm chìm trong xa hoa, quên mất nỗi khổ dân chúng. Chỉ khi bọn họ tận mắt thấy Hoàng đế tiết kiệm thế nào, mới khiến quần thần tâm phục khẩu phục.

Trên triều đường, ông thường bất ngờ hỏi về chi tiêu gia đình bá quan. Kẻ nào ấp a ấp úng, lập tức sai người điều tra. Quả nhiên phát hiện có kẻ ngấm ngầm vơ vét tiền tài để phô trương. Chu Nguyên Chương nổi trận lôi đình, thường ra tay trừng trị nặng để răn thiên hạ. Sự kiểm soát nghiêm ngặt này khiến phong khí quan trường đầu nhà Minh cực kỳ thanh chính.

Sử sách chép rằng, những năm Hồng Vũ, kinh thành không ai dám ngạo mạn ngồi xe xa hoa, nhà bá quan đều mặc áo vải, đường phố khí tiết giản dị. Ảnh hưởng này vượt xa một thời, khắc sâu vào lòng dân chúng đầu Minh.

Chu Nguyên Chương thường nói với cận thần: "Ta biết thiên hạ xem ta là kẻ thảo dã, nhưng kẻ thảo dã hiểu nỗi khổ dân chúng hơn người quyền quý. Nếu lấy đó mà giáo hóa, thiên hạ tự khắc phục tùng." Lời này vừa là tâm thanh, vừa là gốc rễ trị quốc của ông.

Hậu thế nhìn lại, sự nghiêm khắc của Chu Nguyên Chương có lẽ khiến người ta kh/iếp s/ợ. Nhưng không thể phủ nhận, chính sự kiểm soát này khiến quốc khố đầu Minh sung túc, bách tính được nghỉ ngơi. Từ kẻ ăn mày áo vải lên ngôi cửu ngũ, điều Chu Nguyên Chương không bao giờ thay đổi chính là đức tính cần kiệm ấy.

Chương 5: Cái ch*t của Hồ Duy Dung - Bước đường cùng của quyền thần

Những năm Hồng Vũ, thiên hạ nhà Minh vừa ổn định, giang sơn xã tắc còn non trẻ. Lúc này, Chu Nguyên Chương một mặt chăm lo trị quốc, mặt khác chất chứa nghi hoặc. Xuất thân thảo dã, ông hiểu rõ lòng người hiểm á/c, đặc biệt cảnh giác với quyền thần đại tướng. Thuở hàn vi từ ăn mày lên ngôi đế vương, ông dựa vào sự cảnh giác và tà/n nh/ẫn. Kẻ nào dám thách thức hoàng quyền, ông tuyệt đối không dung tha.

Hồ Duy Dung chính là cái tên khiến ông nghi ngờ ấy.

Hồ Duy Dung xuất thân không hiển hách, thuở nhỏ chỉ là nho sinh quê mùa. Nhờ văn chương thanh tú, khẩu tài hơn người, được tuyển vào quan trường. Những năm đầu Hồng Vũ, Chu Nguyên Chương dùng người không câu nệ, thấy hắn có năng lực nên dần thăng chức, cuối cùng lên tới Tể tướng. Lúc này Hồ Duy Dung quyền khuynh triều đình, bá quan tấu sự đều phải qua tay hắn. Việc điều binh khiển tướng, lương thảo qua lại đều do hắn quyết đoán. Thiên hạ đồn rằng: "Có việc hỏi Tể tướng, không việc cũng hỏi Tể tướng."

Chu Nguyên Chương ban đầu rất tin tưởng hắn. Nhưng thời gian trôi qua, ông phát hiện Hồ Duy Dung khắp nơi phô trương, kết bè kéo cánh. Còn có tai mắt báo về việc Hồ Duy Dung bí mật thông đồng với tàn dư Bắc Nguyên. Điều này khiến Chu Nguyên Chương nhớ lại chuyện Trương Xưởng giấu phản tâm trong chiếc áo cũ, lòng thêm u ám.

Một hôm, Ngự sử dâng tấu chương mật báo, chỉ ra rằng phủ đệ Hồ Duy Dung rộng lớn, hàng trăm gia nô, kho vàng bạc chất như núi, vượt xa quy chế. Chu Nguyên Chương đọc xong, sắc mặt âm trầm, tờ tấu trong tay bị nắm ch/ặt đến nhàu nát. Ông lẩm bẩm: "Kẻ này không trừ, ắt là họa cho nước."

Chu Nguyên Chương cực kỳ kiêng kỵ quyền thần chuyên quyền. Thuở Tần Hoàng Hán Vũ đều mắc họa này, ông không muốn lặp lại sai lầm. Thế là ông bí mật giăng lưới, phái tâm phúc dò la. Quả nhiên không ngoài dự đoán, thuộc hạ Hồ Duy Dung tư thông với ngoại phiên, thậm chí tiết lộ quân cơ. Khi chứng cứ đặt lên án thư, trong lòng ông đã quyết đoán.

Năm Hồng Vũ thứ 13, Chu Nguyên Chương đột nhiên hạ lệnh triệu Hồ Duy Dung vào cung nghị sự.

Hôm đó, trên trời Tử Cấm Thành mây đen vần vũ, trong đại điện ánh nến chập chờn. Hồ Duy Dung tưởng lại là nghị sự thường lệ, nào ngờ vừa bước vào cửa điện đã bị Cẩm Y Vệ vây khốn. Chu Nguyên Chương ngồi thẳng ngai rồng, lạnh lùng nhìn hắn, giọng sắt đ/á: "Hồ Duy Dung, ngươi kết bè đảng, thông địch phản nghịch, tội không thể tha!"

Hồ Duy Dung h/oảng s/ợ biến sắc, quỳ xuống biện bạch: "Thần trung thành với bệ hạ, tuyệt không có ý khác!" Chu Nguyên Chương cười lạnh: "Trung thành? Nếu thật trung thành, sao dám tư kết ngoại thần? Sao dám tích trữ của cải?" Giọng ông càng lúc càng lạnh, quần thần trong điện nín thở, không ai dám lên tiếng.

Đêm đó, Hồ Duy Dung bị giải vào ngục chiếu. Vài ngày sau, triều đình luận tội, xử trảm vì tội mưu phản. Nghiêm trọng hơn, Chu Nguyên Chương hạ lệnh tru di cửu tộc, bất kỳ ai cấu kết với Hồ Duy Dung đều bị diệt tộc. Hành động này chấn động thiên hạ, trong ngoài triều đình ai nấy đều tự cảnh giác, hiểu rõ lời cảnh cáo của Hoàng đế: Không ai dám nhòm ngó tể tướng quyền nữa.

Từ đó, Chu Nguyên Chương bãi bỏ chế độ Tể tướng, giao Lục bộ trực tiếp phụ trách trước Hoàng đế. Từ thời Tần, tể tướng quyền hành được kế thừa liên tục, đến nhà Minh bị ch/ặt đ/ứt hoàn toàn. Chu Nguyên Chương lạnh lùng nói với quần thần: "Từ nay về sau, ta tự thân xử lý vạn cơ, không đặt chức Tể tướng nữa." Câu nói này trở thành bước ngoặt trong chế độ nhà Minh.

Cái ch*t của Hồ Duy Dung không chỉ là sự sụp đổ của một cá nhân, mà còn là dấu chấm hết cho thời đại quyền thần. Th/ủ đo/ạn này nói rõ với thiên hạ: Vị Thiên tử thảo dã này không dung thứ bất kỳ ai thách thức hoàng quyền. Ông thà tự tay xử lý mọi việc, ngày đêm duyệt tấu chương, cũng không cho phép một kẻ nào đứng trên quần thần. Tuy nhiên, cơn bão này cũng để lại di chứng. Bá quan tuy cúi đầu, nhưng trong lòng sợ hãi, ai nấy tự lo. Chu Nguyên Chương hiểu rõ điều này, nhưng cho rằng "Thà để bá quan sợ ta, còn hơn để chúng lừa dối ta". Đây là mặt tàn khốc trong triết lý thống trị của ông, cũng là trí tuệ sinh tồn của bậc Đế vương thảo dã.

Chương 6: Chính sách Tam Vô - Triết lý đế vương không xuất thân, không nhan sắc, không giới hạn

Chu Nguyên Chương thường nói: "Nếu ta có dung mạo như Phan An, sợ đã ch*t từ lo/ạn thế." Câu nói tưởng tự giễu này thực chất hé lộ triết lý đế vương cả đời ông. Vị Thiên tử thảo dã này không dựa vào nhan sắc, cũng không cậy thế gia, càng không câu nệ "phong độ".