Hắn cưỡi trên chiến mã, giọng vang vọng: "Nhà Tống hôm nay, nếu mọi người đều sống qua ngày đoạn tháng, ngày mai sẽ không còn quốc gia nào nữa!"

Tiếng kèn trận ở Giang Tây vang dội như sấm. Văn Thiên Tường dẫn đầu không phải quân chính quy tinh nhuệ, mà là nghĩa binh tạm thời chiêu m/ộ. Dưới cổng thành, hắn tự mình diễn thuyết, nói với bách tính: "Nếu nước mất, nhà còn đâu? Không chiến đấu, lấy gì lập thân?" Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hắn đã tập hợp được mấy vạn nghĩa quân. Những người này có khi là nông phu, thương nhân, thậm chí cả nho sinh, nhưng dưới lời hiệu triệu của vị Trạng Nguyên Thừa tướng này, trong mắt họ bừng lên ngọn lửa chưa từng có.

Lần đầu giao phong với quân Nguyên, quân Tống ít không địch nổi nhiều. Kỵ binh thiết giáp của địch dàn trận như núi, tiếng trống ầm vang. Văn Thiên Tường thúc ngựa xông lên, đứng ở vị trí đầu đội ngũ. Giọng hắn x/é tan gió chiến trường: "Vì nước mà chiến, không thể lùi!" Tên b/ắn như mưa, bóng dáng hắn trong làn sương m/áu càng thêm rõ rệt. Trận chiến cuối cùng kết thúc trong thất bại, nhưng lại khiến khí thế nghĩa quân dâng cao, bởi họ thấy một vị tể tướng cùng họ xông pha trong biển m/áu, chứ không phải rút lui phía sau chỉ huy.

Có người khuyên hắn: "Thế cục đã mất, chi bằng rút lui giữ thế, bảo toàn tính mạng." Văn Thiên Tường lạnh lùng cười, giọng trầm ổn như núi: "Bề tôi nhận ơn nước, giữ chức tể tướng, há có thể gặp nguy nan lại lùi bước?"

Nhưng hiện thực còn tàn khốc hơn bất cứ lời hùng h/ồn nào. Nội bộ vẫn d/ao động bất định, phe chủ hòa liên tục cản trở, quân chính điều động hỗn lo/ạn. Nghĩa quân của Văn Thiên Tường dù dũng mãnh chiến đấu, nhưng nhiều lần bị cô lập không viện binh. Sau mấy trận giao chiến, binh lực ngày một giảm, lương thảo cạn kiệt. Cuối cùng, trong một trận kịch chiến, hắn bị quân Nguyên bắt giữ. Khi bị giải đến doanh trại Nguyên, toàn thân hắn nhuộm m/áu nhưng vẫn ngay ngắn giữ thẳng xươ/ng sống. Hốt Tất Liệt từ lâu đã nghe danh tiếng hắn, đặc biệt triệu kiến. Đại hãn Mông Cổ nhìn chằm chằm vị trung niên văn sĩ đầy thương tích này, bất giác lộ chút vẻ ngưỡng m/ộ: "Nếu khanh chịu hàng, Đại Nguyên sẽ phong khanh làm tể tướng Giang Nam, phong hầu bái tướng, vinh hoa vô tận."

Văn Thiên Tường sắc mặt không đổi, nhẹ nhàng đáp: "Thiên Tường nhận ơn Tống làm tể tướng, há có thể thờ hai họ!" Giọng điệu bình thản nhưng kiên quyết vô cùng. Câu nói này khiến Hốt Tất Liệt trầm mặc hồi lâu. Cuối cùng, hắn không lập tức xử tử mà ra lệnh áp giải lên phía bắc.

Trên đường áp giải, Văn Thiên Tường tìm cách trốn thoát. Đêm ấy mưa gió dữ dội, hắn lợi dụng lúc quân canh sơ hở, nhảy qua rào chắn, vượt núi băng rừng, cuối cùng thoát thân. Qua nhiều lần chuyển đổi, hắn lại tập hợp tàn quân. Dù chỉ còn mấy trăm người, hắn vẫn khắp nơi vận động, kêu gọi nghĩa quân kháng Nguyên. Trong núi rừng Giang Tây, Phúc Kiến, không lúc nào không vang lên tiếng hô hào của hắn.

Những trận chiến này phần lớn kết thúc thất bại, nhưng hắn chưa từng có ý định lùi bước. Có người hỏi hắn: "Rõ ràng biết không thể làm được, sao vẫn phải chiến đấu nữa?" Hắn nhìn ra chân trời xa, từ tốn đáp: "Thắng bại đã không quan trọng. Chí hướng trung nghĩa, bản thân nó đã là thắng lợi." Năm 1278, tiểu triều đình đứng chân ở Nhai Sơn Quảng Đông, cố gắng kéo dài tàn mệnh. Văn Thiên Tường nhận chức Khu Mật Sứ, tiếp tục phò tá. Năm ấy, tóc mai hắn đã bạc, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời. Dù binh lực thiếu thốn, lương hướng khốn đốn, hắn vẫn ngày đêm tất bật, tự mình đốc chiến. Trong lều trại, hắn thường dưới đèn đọc báo cáo quân sự, đến khi đèn tắt vẫn chưa nhắm mắt.

Nhưng trận hải chiến Nhai Sơn cuối cùng vẫn thất bại. Lửa chiến bừng bừng, quân Tống toàn tuyến thua chạy. Hoàng đế Tống nhỏ tuổi Triệu Bính buộc phải nhảy biển tuẫn quốc, triều đại nhà Tống đến đây diệt vo/ng. Trên chiến trường, gió biển trộn lẫn mùi m/áu và khói, th* th/ể mấy vạn quân Tống nổi lềnh bềnh trên mặt biển, hình thành một "biển x/á/c" thảm khốc.

Văn Thiên Tường lại bị bắt. Trên đường bị áp giải lên phía bắc, lòng hắn tĩnh như nước hồ. Có người khuyên hắn: "Thừa tướng, nếu lùi một bước nhỏ, vẫn có thể bảo toàn tính mạng." Hắn chỉ nhẹ cười: "Nhân sinh tự cổ thùy vô tử/Lưu thủ đan tâm chiếu hãn thanh."

Trong ngục tù, hắn viết "Chính Khí Ca": "Thiên địa hữu chính khí/Tạp nhiên phú lưu hình." Từng chữ như sắt, từng câu như m/áu, vừa là tự thuật, cũng là di ngôn. Với hắn, con đường kháng Nguyên dù nhiều lần thất bại, nhưng không hối h/ận. Bởi hắn đã dùng sinh mệnh của mình, thắp lên cho hậu thế ngọn đèn chính khí hào hùng ấy.

Chương 6: Lấy cái ch*t tỏ rõ chí hướng

——Nơi xử tử Sài Thị thành tựu trung liệt ngàn thu

Đêm mùa đông Đại Đô, gió lạnh như d/ao c/ắt vào mặt. Vó ngựa sắt quân Nguyên đã hoàn toàn ngh/iền n/át bóng hình cuối cùng của Nam Tống, nước biển Nhai Sơn vẫn cuồn cuộn sóng trắng, mà hơn vạn bộ xươ/ng quân Tống đã theo thủy triều trôi nổi. Triệu Bính nhảy biển tuẫn quốc, triều đại diệt vo/ng. Thiên hạ đều biết, Đại Tống không còn nữa.

Thế nhưng trên đống đổ nát này, vẫn có một người không khuất phục. Chính là vị thừa tướng cuối cùng của Nam Tống —— Văn Thiên Tường.

Năm 1278 sau thất bại ở Nhai Sơn, hắn bị bắt áp giải lên phía bắc. Con đường dọc đường lầy lội, binh sĩ quát tháo hắn tiến lên. Hai tay hắn bị trói, quần áo rá/ch rưới, nhưng vẫn ngẩng cao đầu. Bách tính thấy vị thừa tướng Đại Tống bị áp giải, không ai không nước mắt giàn giụa, quỳ xuống đất. Có người lén đưa tới một bát nước trong, hắn nhận lấy chỉ gật đầu, không nói thêm lời nào. Với bách tính, một ánh mắt này đã đủ.

Sau khi bị áp giải đến Đại Đô, hắn bị giam trong ngục tù tối tăm. Song sắt rỉ sét, tường rỉ nước, đất ẩm ướt nhớp nháp. Cái lạnh phương bắc thấu xươ/ng, người phương nam khó lòng chịu đựng. Lính canh cố ý không cho áo bông, muốn dùng mùa đông khắc nghiệt đ/á/nh gục ý chí hắn. Nhưng Văn Thiên Tường chỉ siết ch/ặt chiếc áo rá/ch, ngồi bệt dưới đất, nhắm mắt tụng kinh. Bóng lưng hắn thẳng tắp, như cây tùng khô héo nhưng chưa từng g/ãy. Hốt Tất Liệt từ lâu đã nghe danh Văn Thiên Tường. Vị đại hãn trẻ tuổi này không chỉ là võ phu thô lỗ, hắn hiểu cách tôn trọng đối thủ, đặc biệt là những kẻ có thể bằng sức một người hiệu triệu thiên hạ. Hắn nhiều lần phái sứ giả vào ngục khuyên hàng, ban thưởng hậu hĩ, thậm chí tự mình triệu kiến.

Lần triệu kiến đầu tiên là ở đại điện Nguyên cung. Ánh nến lung linh, rèm vàng treo cao, Hốt Tất Liệt khoác áo lông cáo, ngồi trên ngai vàng, uy thế áp người. Văn Thiên Tường bị dẫn vào điện, toàn thân tù phục nhưng thần sắc tự nhiên. Đại hãn Mông Cổ nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu không giấu vẻ tán thưởng: "Khanh nếu chịu hiệu lực, Đại Nguyên sẽ phong khanh làm tể tướng Giang Nam, phú quý vinh hoa, đều có thể bảo toàn."

Mọi người trong điện nín thở, chờ đợi hồi đáp của vị thừa tướng vo/ng quốc này.