Nhiều người lần đầu nhận ra, vị tướng trẻ tuổi này khác biệt so với những tướng lĩnh hiếu sát khác. Hắn dường như không chỉ vì chiến thắng trước mắt, mà còn vì một ván cờ lớn hơn.

——

Chương Hàn rút lui phòng thủ, Tư Mã Hân và Đổng Ế vội vàng hợp binh tự vệ. Hàn Tín hiểu rõ đây là thời cơ vàng.

"Đánh vào nỗi sợ, dụ lòng nghi ngờ." Hắn vạch một đường cong trên bản đồ, chỉ vào bờ bắc sông Vị, "Đường lương tại đây, nếu chặn được, Tam Tần tất lo/ạn."

Thế là hắn lệnh kỵ binh nhẹ tập kích, nửa đêm vượt sông, cư/ớp đoàn xe lương. Chỉ vài ngày, khói bếp trong doanh trại địch tắt ngấm, binh sĩ đói khát, lòng người tan rã.

Binh sĩ Hán quân tận mắt chứng kiến doanh trại địch tan vỡ, có người không nhịn được thốt lên: "Hóa ra tướng quân không cần huyết chiến cũng phá được giặc."

Hàn Tín chỉ mỉm cười nhạt, không đáp lại. Trong lòng hắn rõ, đây mới chỉ là khởi đầu của "kế nghi binh".

——

Vài tháng sau, đại quân áp sát Hàm Dương. Cố đô cũ của Tần này tường cao vững chắc, tướng thủ thành Đổng Ế cố thủ không ra.

Hàn Tín lên cao nhìn xa, đăm đăm nhìn đầu thành. Ánh hoàng hôn chiếu xuống những cung điện đổ nát, tựa như lớp gỉ đồng.

"Chính diện khó hạ, cần dùng nghi binh."

Hắn lệnh quân phía đông nam giả vờ tấn công, trống chiêng vang trời, khiến Đổng Ế tưởng chủ lực ở đó. Kỳ thực hắn tự mình dẫn quân chủ lực vòng qua tây bắc, đêm vượt núi, gấp rút vượt sông Vị.

Trận này, Hàn Tín cùng binh sĩ ba ngày ba đêm không chợp mắt. Trên đường hành quân, có người vì kiệt sức ngã xuống bùn lầy, không sao gượng dậy. Hàn Tín lại tự mình xuống ngựa, kéo người ngã dậy, giọng khản đặc nhưng kiên định: "Nhẫn một chút, bước thêm bước nữa, Hàm Dương sẽ là của chúng ta!"

Ánh lửa bùng lên trong mắt binh sĩ.

Lúc rạng đông, Hán quân bất ngờ xuất hiện dưới chân thành. Đổng Ế vội vàng ứng chiến, không kịp chỉnh đốn. Hàn Tín một hơi xông lên, dẫn quân phá thành.

Ngày thành vỡ, dân chúng Hàm Dương lại một lần đón chủ nhân mới. Họ quỳ trong gió tuyết, ánh mắt vừa sợ hãi vừa ẩn chút mong chờ.

Hàn Tín đứng trên đầu thành, nhìn xuống mảnh đất từng là trái tim đế quốc Tần, lòng dậy sóng.

Mười năm trước, hắn còn là đứa trẻ nghèo ở Hoài Âm chịu nhục chui qua háng đồ tể; hôm nay, hắn đã nắm binh quyền, đứng trên thành Hàm Dương.

Hắn siết ch/ặt chuôi ki/ếm, thầm nhủ: "Đây không phải điểm dừng, mà là khởi đầu ván cờ."

——

Thái độ của tướng sĩ trong quân với hắn hoàn toàn thay đổi. Tập luyện, không ai dám lơ là; chiến trận, binh lính sẵn sàng xả thân. Có người bàn tán riêng: "Đại tướng quân Hàn này, không chỉ biết tính toán địch, mà còn biết quý mạng sống chúng ta."

Thậm chí có lão binh quỳ trước doanh trại, dập đầu nói: "Tướng quân không chê, chúng tôi nguyện theo ngài đến ch*t!"

Hàn Tín nghe xong, chỉ im lặng. Hắn biết, lòng trung thành này không dễ có, càng cần chiến thắng để duy trì.

——

Sau chiến tranh, Lưu Bang bày tiệc ở Lạc Dương. Đầy tòa đều là công thần. Lưu Bang nâng chén, cười nói: "Được thiên hạ, chư vị công lao không nhỏ."

Nhưng trong lời nói, hắn cố ý giảm nhẹ công lao Hàn Tín, chỉ nhắc đi nhắc lại tiếng tăm Tiêu Hà "có công giữ Quan Trung", Trương Lương "mưu lược xuất chúng".

Hàn Tín ngồi ngay ngắn trên tiệc, mặt không biểu lộ, nhưng trong lòng như gương sáng.

Trương Lương khẽ nói với hắn: "Công cao chấn chủ, tướng quân nên tự giữ mình."

Hàn Tín chỉ mỉm cười nhạt, nâng chén uống cạn, không nói lời nào.

——

Đêm khuya, hắn ngồi một mình trong doanh trống. Đèn leo lét, bản đồ trải trên án thư. Đầu ngón tay hắn chầm chậm di chuyển giữa núi sông, lướt qua thung lũng và ải hiểm.

"Chiếm Tam Tần, chỉ là nước cờ đầu tiên."

"Phía đông, đất Sở; phía bắc, Yên Triệu; phía nam, Ba Thục..."

Hắn thấy cả thiên hạ thu gọn trên bàn cờ này.

Ánh mắt ngày càng lạnh, hơi thở lại càng vững vàng.

"Nước tiếp theo, mới thực sự bắt đầu."

Đêm thứ ba sau khi phá thành Hàm Dương, quân doanh tạm yên, binh sĩ cuối cùng cũng được nhắm mắt trong lều. Bên ngoài gió tuyết gào thét, ánh lửa trại chiếu những bông tuyết lấp loáng.

Hàn Tín không ngủ, hắn khoác áo choàng bước một mình ra khỏi lều. Tuyết rơi lộp độp trên giáp trụ, lạnh thấu xươ/ng. Hắn đi đến chân tường thành, nhìn ra dòng Vị thủy đen kịt phía xa.

Bên tai như văng vẳng tiếng nói từ nhiều năm trước——

Tiếng nhục mạ của tên đồ tể, tiếng cười nhạo của đám đông, nỗi nh/ục nh/ã khi vải thô quần áo chà xát lên mặt.

"Hàn Tín, ngươi không thích đeo ki/ếm sao? Có gan thì rút ra!"

Cảnh tượng ấy ch/ôn sâu trong lòng, giờ lại hiện lên trong đêm tuyết. Bỗng hắn hiểu ra, nếu không có nỗi nhục ngày ấy, sẽ không có sự điềm tĩnh hôm nay; nếu không có bát cháo nóng của bà lão năm xưa, hắn cũng không thể đứng nơi này.

Hắn giơ tay, sờ lên chuôi ki/ếm, giọng trầm chỉ mình hắn nghe thấy:

"Nhẫn nhục, là vì hôm nay. Hôm nay được đất, vẫn phải nhẫn thêm. Nhẫn đến cuối cùng, thiên hạ tự vào tay ta."

Đằng xa, trong doanh trại vẳng tiếng ngáy của binh sĩ. Những kẻ ban ngày xông pha trận mạc, đêm về chỉ là phàm nhân mệt mỏi. Hàn Tín lặng nhìn, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.

Hắn biết, mỗi nước cờ hắn bày ra, không chỉ vì Lưu Bang, mà còn vì những tướng sĩ xả thân theo mình.

"Kẻ có thể chỉ huy ba quân, không chỉ ở dụng binh, mà còn ở dụng nhân tâm."

Hắn quay vào trại, quăng áo choàng lên lưng ghế. Đèn leo lét, bản đồ vẫn trên án thư. Ngón tay hắn lại lần nữa di chuyển giữa sông núi, dừng lại hướng đất Sở.

"Sở Bá Vương, dũng thì dũng thật, nhưng ván cờ, rốt cuộc phải nằm trong tay ta."

Hắn hít sâu, thổi tắt ngọn đèn.

Trong bóng tối, chỉ còn tiếng tim đ/ập trong lồng ng/ực hắn, như trống trận vang lên đều đặn.

——

Đêm ấy, Hàn Tín từ "ki/ếm khách vô danh nhẫn nhục chịu đựng", thực sự hóa thành "kẻ phá cờ lấy thiên hạ làm bàn".

Chương 6: Cục cuối cô đ/ộc

——Cái giá ch*t người của công cao chấn chủ

Từ khi nhận chức Đại tướng quân, Hàn Tín năm nào cũng thắng lợi bằng kỳ binh. Bình định Tam Tần, trận Bối Thủy phá Triệu, định Yên diệt Tề, bắc đuổi Hung Nô, đông tới Biển Xanh. Cờ Hán quân đi đến đâu, cắm khắp núi sông.

Chỉ vài năm ngắn ngủi, thiên hạ bàn về binh pháp, tất nhắc Hàn Tín đầu tiên.

Trong quân đội, hắn là "Tiên binh". Trong miệng dân chúng, hắn là "Quốc sĩ vô song".

——

Thế nhưng, càng lẫy lừng oai danh, càng khiến người ta lo sợ.

Lưu Bang đăng cơ, bày tiệc ở cung Lạc Dương, quần thần tụ hội. Chén vàng đầy bàn, tiếng nhạc vang tai.

"Lần này được thiên hạ, công lao chư vị không nhỏ." Lưu Bang nâng chén, giọng sang sảng, nhưng trong lời nói cố ý giảm nhẹ chiến tích Hàn Tín.

"Định Tam Tần, không Hàn Tín thì không xong." Trương Lương nhắc khẽ.