Vài tháng sau, hắn cuối cùng tìm được cơ hội. Nhân danh đưa báo cáo quân sự, Hàn Tín lặng lẽ rời khỏi doanh trại Sở, lên đường đầu quân cho Hán quân.

——

Vừa gia nhập quân đội Lưu Bang, Hàn Tín không được trọng dụng. Lưu Bang nhìn thấy hắn áo quần đơn sơ, chỉ là một kẻ sĩ thất thế, liền tùy tiện xếp vào doanh tạp dịch.

Ở nơi ấy, hắn cùng phu khiêng ngủ chung, cùng phu khuân ăn chung. Mỗi ngày gánh củi khiêng nước, rửa nồi vận lương. Có kẻ chế nhạo: "Ngươi chẳng phải kẻ đeo ki/ếm sao? Sao lại rơi vào cảnh giống bọn ta?" Hàn Tín chỉ im lặng.

Một lần duyệt binh lớn, binh sĩ xếp hàng, trống tù và cùng vang lên, nhưng hỗn lo/ạn không chỉnh tề. Hàn Tín đứng bên xem, không nhịn được lắc đầu. Người bên cạnh hỏi: "Ngươi cười gì?"

Hàn Tín khẽ nói: "Tướng quân trị quân, chỉ đến thế này thôi."

Lời này nhanh chóng truyền đến tai Tiêu Hà. Tiêu Hà là cánh tay phải của Lưu Bang, nghe xong liền triệu kiến Hàn Tín.

"Ngươi có tài gì?" Tiêu Hà hỏi.

Hàn Tín không chút do dự: "Có thể thống lĩnh tam quân."

Ánh mắt Tiêu Hà chợt sắc lại, gạn hỏi: "Nếu là 10 vạn quân thì sao?"

Hàn Tín thần sắc bình thản, nhưng giọng điệu kiên quyết: "Càng nhiều càng tốt."

Tiêu Hà trong lòng gi/ật mình. Khí phách như thế, tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Nhưng hắn không lập tức tiến cử, chỉ khắc sâu câu nói này vào lòng.

——

Mấy ngày sau, trong quân xảy ra chuyện thất trách, Lưu Bang nổi trận lôi đình, hạ lệnh ch/ém đầu Hàn Tín để thị chúng.

Trên pháp trường, gió gào thét, đ/ao phủ vung đ/ao chờ lệnh. Hàn Tín hiên ngang đứng giữa trường, mặt không hề sợ hãi, thậm chí nở nụ cười nhẹ.

"Đại vương thật sự muốn đoạt thiên hạ, sao không phong ta làm tướng?"

Lời vừa thốt ra, bốn phía xôn xao. Lưu Bang gi/ật mình, ánh mắt sắc bén nhưng không giấu nổi hoài nghi.

Đêm đó, Tiêu Hà nghe tin, vội vàng chạy vào trướng, quỳ trước mặt Lưu Bang, khẩn thiết khuyên: "Nếu bỏ rơi người này, nhà Hán không đủ sức mưu đồ thiên hạ!"

Lưu Bang trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng rút ki/ếm bên mình, tự tay cởi trói cho hắn, khẽ nói: "Tốt! Cô phong ngươi làm Đại tướng quân!"

——

Lửa trại ch/áy rừng rực, chiếu sáng khuôn mặt Hàn Tín. Hai tay hắn nhận lấy ấn tướng, cúi nhìn, đầu ngón tay khẽ run.

Mười năm nh/ục nh/ã, hai lần đầu quân, hắn cuối cùng đợi được khoảnh khắc này.

Khi ngẩng đầu lên, trong mắt hắn không còn là sương m/ù của kẻ lữ hành, mà là một tia sáng lạnh, thẳng hướng cả thiên hạ.

Trong đêm gió, hắn lặng lẽ ngồi trong trướng, thầm nghĩ:

"Đây không phải điểm kết thúc, mà là khởi đầu. Cuộc cờ, mới vừa bắt đầu."

Chương 5: Người phá thế cờ

——Năm đại kế hoạch quân sự đoạt thiên hạ

Đêm tối mịt mùng, ngọn đèn trong quân trướng chập chờn, tấm bản đồ da cừu trên án được chiếu như núi sông ẩn hiện. Lưu Bang ngồi chủ vị, chau mày, ngón tay gõ nhịp trên án, âm thanh trong trẻo mà gấp gáp. Hắn đã nghe liên tiếp mấy vị tướng hiến kế, nhưng không ai làm hắn hài lòng.

"Sở quân tiến đ/á/nh phía đông, Tam Tần cố thủ, nếu quân ta không chiếm được Quan Trung, thì cơ nghiệp thiên hạ bắt đầu từ đâu?" Giọng Lưu Bang mang theo nỗi lo lắng khó che giấu.

Các tướng sĩ cúi đầu, liếc nhìn nhau, không ai dám đáp.

Đúng lúc này, Hàn Tín bước ra. Vị tướng trẻ tuổi nhưng ánh mắt sắc bén này, giọng điệu điềm tĩnh mà kiên định: "Đại vương, đoạt thiên hạ có năm điều trọng yếu."

Hắn nhẹ nhàng chấm cây trúc lên bản đồ.

"Một, phải phá ý chí địch. Hạng Vũ ỷ vào dũng mãnh, gấp thì mạnh, chậm thì lười. Nếu có thể làm tan nát lòng chúng, rồi chiếm lấy đất đai, sẽ được nửa công gấp đôi."

"Hai, phải c/ắt đường lương thảo. Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Mạch lương của Tam Tần nằm ở bờ bắc sông Vị, nếu chặn được, Quan Trung tự sụp đổ."

"Ba, phải khéo dùng đường giả. Mượn đường Hàn, Ngụy, đ/á/nh úp bất ngờ. Địch tưởng ta đi đường vòng, thực ra hành quân thần tốc đ/âm thẳng yếu huyệt."

"Bốn, phải ly gián chư hầu. Chư hầu tuy phục Sở, thực chất nhiều oán h/ận. Nếu truyền hịch vạch rõ lợi hại, tất có người hưởng ứng."

"Năm, phải nhanh chóng bình định Tam Tần. Nếu định được Tam Tần, thì lấy Quan Trung làm căn bản, phía đông có thể ph/ạt Sở, phía nam kh/ống ch/ế Ba Thục, phía tây che chắn đất Tần."

Sắc mặt âm u của Lưu Bang dần sáng lên. Hắn nhìn chằm chằm Hàn Tín, trong lòng bỗng dâng lên linh cảm khó tả: Người này, có lẽ thật sự có thể dẫn hắn thoát khỏi vũng lầy.

"Ngươi có thể cai quản bao nhiêu quân?" Lưu Bang hỏi.

Hàn Tín đáp: "Càng nhiều càng tốt."

Bốn chữ này nặng như sắt đ/á, rơi xuống trong trướng, khiến các tướng nín thở. Có kẻ thầm chế nhạo, cho rằng thanh niên này không biết trời cao đất dày; cũng có người trầm tư suy nghĩ.

Lưu Bang bỗng cười lớn, giọng sang sảng: "Tốt! Hôm nay cô sẽ trao cho ngươi hổ phù, làm Đại tướng quân của Hán quân!"

——

Sau khi nhận chức, Hàn Tín không lập tức xuất chinh, mà trước tiên hạ lệnh chỉnh đốn kỷ luật quân đội.

Trong quân phần lớn là đám ô hợp, hàng ngũ hỗn lo/ạn, kỷ luật lỏng lẻo. Hàn Tín thi hành "ba ngày diễn tập nhỏ, mười ngày duyệt binh lớn". Binh sĩ oán than, phàn nàn: "Cái này còn mệt hơn đ/á/nh trận!"

Hàn Tín lạnh lùng hạ lệnh: "Kẻ nào trái lệnh, ch/ém!"

Ban đầu có người không phục, lúc tập luyện lười biếng. Hàn Tín lập tức ra lệnh đ/ao phủ ch/ém tại chỗ. M/áu tươi văng trên cát, mọi người lập tức im bặt.

Ba ngày sau, buổi diễn tập nhỏ chỉnh tề như dây căng. Mười ngày sau, cuộc duyệt binh lớn thống nhất như một. Tiếng trống vang lên, vạn người cùng tiến cùng lui, không sai một ly. Các lão binh thầm kinh ngạc: Vị tướng trẻ này, thật sự có thể mài đám tàn quân thành một thanh đ/ao sắc bén.

Đêm đêm, Hàn Tín thường ngồi một mình dưới đèn, xem qua thẻ tre do thám tử gửi đến. Hắn ghi chép tỉ mỉ tính cách của các tướng giữ Tam Tần là Chương Hàm, Tư Mã Hân, Đổng Ế: Chương Hàm trấn thủ Quan Trung lâu ngày, nhớ quê lại nhát gan; Tư Mã Hân thích rư/ợu chè gái đẹp, chìm đắm hưởng lạc; Đổng Ế tuy cẩn trọng, nhưng tính đa nghi.

"Điểm phá vỡ thế cờ, chính ở chỗ này." Hàn Tín thì thầm tự nhủ.

——

Một đêm nọ, hắn phái người lẻn vào ngoài doanh trại Chương Hàm, phao tin đồn: "Sở vương nghi ngờ ngươi, muốn triệu hồi về Bành Thành trị tội." Chương Hàm quả nhiên tâm lo/ạn, mấy ngày không dám xuất chiến.

Hàn Tín nhân cơ hội chia quân làm ba đường, đ/á/nh kẹp bắc nam, trong bảy ngày Ung Thành thất thủ. Tin chiến thắng truyền về, cả quân chấn động.

"Đại tướng quân Hàn này, không phải hư danh." Tướng sĩ thì thầm bàn tán, trong lòng lần đầu nảy sinh lòng tin phục.

Ngày Hàn Tín hạ được Ung Thành, trời đang mưa lạnh. Nước mưa theo tường thành chảy xuống, cuốn theo từng vệt m/áu, như cả thành đang khóc.

Khi binh sĩ đẩy cổng thành vỡ, xông vào trong thành, hô lớn "Hán quân đã đến!" Dân chúng Ung Thành hoặc quỳ gối đầu hàng, hoặc hoảng lo/ạn bỏ chạy. Hàn Tín cưỡi ngựa, giáp trụ ướt sũng mưa, nhưng bình tĩnh quan sát bốn phía. Hắn không lập tức hạ lệnh tàn sát thành, mà sai người nghiêm khắc ước thúc, dán bảng yên dân.

"Chiếm đất không phải chiếm dân, được lòng người mới giữ được lâu dài." Hàn Tín nói với phó tướng.

Câu nói này nhanh chóng truyền khắp quân sĩ.